Я обиженно фыркнула, скрестив на груди руки. Разумеется, Фил был прав. Звёздники становятся совершеннолетними лишь в тридцать шесть лет. И круг Сириус ни за что не даст мне спокойной жизни. А зарабатывать больше негде. Не идти же в школу, ей-звёзды.

Пока мои мысли тревожно гудели, в небе над городом появилась странная тень, скользящая по белым крышам и устремляющаяся к замку. Я нутром почуяла неладное, и стоило мне начать движение, как прогремел пушечный залп. Сторожевая башня вздрогнула и примерно в середине образовалась приличная дыра, с жадностью поедающая белый камень. Следующий залп обрушился на террасу западного крыла и ещё один безжалостно разгромил гигантский фонтан. Едкий дым заклубился по улицам, началась паника. Из замка выскочили стражники, и первый ответ пушек не заставил себя долго ждать. Вот только пиратский корабль с ловкостью кошки увернулся, взмыв выше облаков. Следующие удары угодили прямо в пристань, и пришвартованные корабли жалобно застонали. Моё сердце сжалось от неприятного предчувствия, и на одной из пристаней я заметила девушку.

Ну, разумеется, это была Лайма. И по закону жанра ей позарез нужно было угнать фрегат и устроить взбучку пиратам. Держу комету за хвост – она думает будто это сон. Руки потянулись мысленно свернуть ей шею, но я мужественно подавила этот порыв. Как можно не отличить сон от реальности? Я решительно не понимала эдакой глупости. И когда моё негодование достигло апогея, Лайма забралась на борт и скрылась из вида.

Ярость переполняла меня и, ощутив по спине холодок, я уже знала, что похожа на фурию с красными волосами. Вполне к месту.

– Эта чертовка сведёт нас в могилу, ты всё ещё хочешь её спасти? – вопросил Фил, предварительно зная мой ответ.

– Ну, разумеется, – буркнула я, делая шаг вперёд.

Мокрая палуба неприятно скрипнула под моим ботинком, Фил скривился, прижимая уши. Мне тоже хотелось, но природа бессовестно лишила меня такой возможности. Оглядевшись, я стремглав обнаружила капитанский мостик и взъерошенную девушку у штурвала. Весь вид тонко намекал, что сегодня фортуна не на её стороне. И какого тогда чёрта она продолжает строить из себя героя?

Лайма заметила меня и радостно воскликнула:

– Где вас носило?! На город совершенно нападение, а вы болтаетесь невесть где! Срочно отдать швартовы и поднять паруса!

Признаться, я опешила от такой наглости и смерила девушку презрительным взглядом. Фил вообще одарил её гневным воплем. Она и бровью не повела.

– Ждёшь особого приглашения? – рыкнула Лайма. – Я капитан! Выполняй приказ! Иначе скормлю…акулам!

– Да хоть кракену и чёрной дыре, – фыркнула я. – Ты действительно думаешь, что сражаться с бандой безумных пиратов-демонов самая лучшая идея? – она удивлённо посмотрела на меня, и я добавила: – Ей-звёзды, ты чокнутая.

За моей спиной с оглушительной силой пролетел снаряд и врезался в грот-мачту, та затрещала и рухнула на левый борт. Лайма ринулась к штурвалу, будто это могло спасти её. Я лишь возмущённо приподняла одну бровь, не в силах прокомментировать поведение этой сумасшедшей. Вздохнула и снова шагнула вперёд, оказавшись позади неё, схватила за шкирку и прыгнула в лес. Благо не в море, при незнании местности и не такое можно учудить.

Лайма с неимоверной силой оттолкнула меня, Фил утробно зарычал, и она спешно заозиралась. Я воспользовалась её замешательством и сбила с ног, а потом села верхом и прижала руки к груди.

– Лежи тихо, ненормальная!

Ага, как же, подобные ей не выполняют приказов и не слушают голос разума. Лайма заверещала и попыталась укусить меня. Отдёрнув руку и влепив ей звонкую затрещину, я прорычала:

– Это не сон! Если ты бросишь вызов пирату, то умрёшь!

– Точно сорвиголова, смотри, как она жаждет откусить тебе палец, – произнёс Фил, выбираясь из моей сумки. – Просто невероятное упрямство.

Лайма застыла, внимательно рассматривая Фила, словно проверяя – не показалось ли ей? Судя по круглым глазам, девушка всерьёз подумывала, что её сон переходит все границы дозволенного.

Мой кот уловил её замешательство и добавил:

– Я взаправду говорящий кот и меня зовут Философ, но для удобства можно сократить до Фила. А мою подопечную нарекли Вилалия и откликается она на Вил. А ещё она полукровка и владеет магией, – его глаза задорно сверкнули: – Продолжать?

– Нет, – жалобно простонала Лайма, замотав головой. – Вы мне снитесь.

– Ну, разумеется, снимся. Чудеса же не существуют, – согласился он. В этот момент мне захотелось хорошенько оттаскать его за загривок. Но Фил продолжил: – А вы, юная леди, никогда не думали, что явь это тоже своего рода сон?

– Не путай её, – простонала я. – И так придётся объяснять слишком много!

Глаза Лаймы нескромно уставились на меня, и она прошептала:

– В таком случае я жду объяснений.

Ну-уу звёзды! Почему именно я? Отчего мне не сиделось на облаках?!

«Порой и самый странный сон,

Может оказаться реальностью».

Я с детства знала, что рассказчик из меня никудышный. Мой потолок – это витать в облаках и придумывать истории, о которых никто и никогда не пронюхает. Но на редкость суровый взгляд Лаймы не оставлял мне и малейшего шанса увильнуть от объяснений. Как сказал бы отец: звёзды меня к такому манёвру не готовили.

С чего обычно начинается история? Разумеется, с начала – это известно всем, вот только, где исток этих начал? Не рассказывать же о моём рождении, родителях, школе, зловредных сверстниках и немыслимо чудесном быту полукровки Собирателя и Звёздницы? Нет, ну правда. Как тут разобраться, что нужно, а что будет лишним? И так сейчас голова пойдёт кругом.

У меня так точно.

Я вздохнула и ненароком встретилась с требовательным взглядом Лаймы, а затем с глазами Фила. Он на зависть мне был чертовски спокоен, как если бы сейчас находился на втором этаже шоколадной лавки и уплетал за обе щеки хрустящий корм. Подавив в себе клокочущую ярость, я умудрилась улыбнуться и начать рассказ:

– Меня зовут Вилалия и я полукровка…

– Кот уже говорил, – педантично заметила Лайма. – У меня хорошая память.

Я сглотнула и нескромно воззрилась на неё. Мне столько усилий потребовалось, чтобы собраться, а она без зазрения совести перебивает. Ни малейшего такта и воспитания! По спине прошёл холодок, извещая меня о том, что волосы опять поменяли цвет. Даже стало интересно: пурпурный или всё-таки изумрудный? Если судить по удивлённому выражению лица мечтательницы, то, вероятнее всего, второй вариант. По моим губам сама собой скользнула дьявольская улыбка, обеспечив вдохновением.

– Я Собирательница и по ночам занимаюсь сущей ерундой – собираю человеческие сновидения, чтобы извлечь из них…, – прошептала я зловеще и с мгновение помолчав, добавила: – Мечты. А ещё я Звёздница и умею оживлять самые сокровенные желания.

Лайма недоверчиво смотрела на меня, словно обдумывая: чокнутая я или всё же она? А может, вообще у обеих поехала крыша? Всякое бывает.

– Допустим, – наконец-то пробурчала она, не дождавшись от меня продолжения. Ибо вдохновение иссякло. – Но…, —мечтательница замялась, подбирая подходящие слова. – Зачем…, почему…, для чего… Вот же чёрт! Не могу сформулировать!

Она даже не представляла, как я её понимала и искренне сочувствовала. Не каждый день сталкиваешься, с чёрт знает чем. Мне-то не впервой, а вот ей явно не очень комфортно сидеть в лесу в компании полоумной девчонки с волосами, непрестанно меняющими цвет и говорящим котом. И не стоило забывать про пиратский корабль, продолжающий бомбить белокаменный город. Даже до нас доносился грохот пушечных залпов. Хорошо, хоть не истошных криков. И без них нервишки на пределе.

– Ты, наверное, хочешь спросить: что мы делаем в твоём сне? – учтиво пришёл к ней на помощь Фил.