– Хорошо, Майоран, я пойду, – Сольвен оставила корзинку с рукоделием на столике у камина и тихо удалилась.

Девушка неторопливо облачилась в лёгкий женский доспех и надела перевязь с узорчатыми ножнами. В них покоился старинный меч, чьё дымчатое лезвие было щедро изукрашено лунными рунами и магическими символами. Дочь Гулль заплела волосы в тугую косу и уложила вокруг головы. Островерхий шлем без плюмажа и треугольный щит завершили экипировку воительницы. Повелительница Полнолуния застегнула на бёдрах воспитанницы пояс с метательными кинжалами и двумя длинными ножами.

– Мне не нравится щит! Я бы предпочла боевой браслет. А меня будут учить стрельбе из лука?

– Да, дитя моё. Но не гони коней в галоп! Всё познаётся постепенно. Тебе ещё предстоит очень многому научиться.

Сольвен нетерпеливо фыркнула, помолилась Луне, вежливо попрощалась с наставницей и торопливо вышла в благоухающий яблоневым цветом сад. Ноги сами принесли временами совсем несносную для окружающих забияку к Озеру Селенэты. Там девушка присела на согретую солнцем кочку и стала рассматривать дарёное оружие, тихонечко мурлыча себе под нос Гимны Луне, выученные совсем недавно. Когда ожидание продлилось, казалось, уже целую вечность, сняла шлем и положила рядом с собой. Девушку довольно быстро разморило на жарком солнышке. Она и не заметила, как задремала.

Повелитель Боя сокрушённо покачал головой и уколол остриём меча ничем незащищённую шею Сольвен. Та мгновенно очнулась от сна и отпрянула, чувствуя, как капелька крови скатилась по смуглой коже. Порядком разозлившись, начертала в воздухе кончиком пальца руну, которая померещилась перед глазами, даже не зная её значения. Воздух маленьким смерчем завихрился вокруг наставника, оторвав того от земли.

– Угомонись, ученица! За то, что уснула, потеряв бдительность, ты уже наказана. Нельзя быть столь беспечной! За пределами Ардана тебе придётся постоянно быть начеку. Ведь там много не только приспешников Адари, но и просто лихих людишек с гнилой душонкой. Ты только что прибегла к своему дару, хотя и не в полную силу.

Девушка непочтительно фыркнула и легко поднялась с земли:

– Хвала Богам! Мне больше не придётся помирать от скуки, – сердито пробурчала она.

– Очень может быть, ученица, что совсем скоро ты будешь сильно тосковать по дням вынужденного безделья.

– Вот уж нет! Всё что угодно, только не постылая вышивка!

– Женские рукоделия — не моя забота. Сегодня ты будешь учиться стрелять с лука по мишеням и делать себе оружие своими руками. Сначала ты выберешь широкую гибкую ветвь и превратишь его в луку для лука. Сама совьёшь тетиву из вымоченных в специальном составе нитей. Потом заготовишь тысяч десять стрел. Железные наконечники кузнец сделал загодя. Только потом я буду учить тебя, как посылать смерть с трёхсот шагов. Идём, не мешкай, – и рыжеволосый арданец, не оглядываясь, быстро пошёл прочь.

Дочь Гулль едва поспевала за наставником, не смотря на свои длинные ноги и высокий рост.

Девушка старательно выбирала самую гибкую, широкую и толстую ветвь тургории – Древа Войны, как его называли в Фестайне. Оно росло только в Ардане. Она долго и терпеливо срезала ножом излишки с очищенной от коры древесины, чтобы получилась изогнутая коромыслом пластина. Затем надела перчатки из толстой кожи и мелким песком долго шлифовала золотистую пластину. После чего отправила ту в чан со специальным составом, где ей предстояло месяц доходить до готовности.

Потом ей пришлось долго возиться, сплетая тетиву из волокон турии, добытых из коры дерева, как ей показал Повелитель Боя. После чего из ветвей тикки Сольвен делала древки стрел, к которым впоследствии прикрепила железные наконечники и красивое белоснежное оперение в «хвосте». Когда первый урок был окончен, солнце уже коснулось земли.

– Ну что ж, ты хорошо сегодня потрудилась, ученица. Завтра я дам тебе учебный лук и будешь познавать хитрости ремесла лучницы.

– Очень рада избавиться от храмовой скуки и ничего неделания. Жаль, что лука так долго будет отмокать в чане с вашим тайным составом. Радует, что, хотя бы, стрелы уже готовы.

Альрен похвалил дочь Гулль за усердие и отпустил отдыхать.

– Завтра с утра Лунные Сёстры обучат тебя боевым рунам.

– Жду не дождусь! Интересно. Тот символ, который я начертала, тоже такой?

– Несомненно. Это была руна Талор – Вихрь.

– Скорее бы уже завтра. Тайные знаки исцеления я уже знаю, как и символы языка, на котором говорят боги и бессмертные.

– Это радует. Прежде чем нанести рану, надо уметь исцелить её и загодя заручиться милостью богов.

– Это избитая истина! Её знают даже желторотики из Фестайна.

– Дитя моё, иди отдыхать. Завтра тебя ждёт очень трудный день.

– До завтра, наставник, – Сольвен легко поднялась с земли и быстро направилась к внутренним покоям храма Селенэты.

Девушка без сил рухнула в кресло и несколько долгих фартов просто сидела, любуясь игрой пламени в камине. Усталость навалилась на неё с такой силой, что она не смогла заставить себя даже просто пошевелиться. Наблюдая за причудливой игрой языков, с удивлением заметила, что в огне возникла картина.

Дочь Гулль стояла напротив незнакомой женщины с неистовыми зелёными глазами и с волосами цвета раскалённой лавы. Та посылала в сторону принцессы Агнара сгустки черно-синей тьмы и безумно хохотала. Сольвен была абсолютно спокойна. Её руки чертили неведомые, пока что, руны. Девушка знала, что незнакомка ничем не сможет ей навредить.

Через некоторое время Талор, засиявшая в вечерних сумерках, вызвала вихрь, который унёс противницу прочь. Видение отпустило Сольвен, всего через несколько мгновений развеялось и странное оцепенение. Она с трудом встала на непослушные ноги, и пошла разыскивать Майоран. Ощущение опасности заставило её, сразу же, позабыть про усталость и страх.

Повелительница Полнолуния творила волшбу над серебряной чашей с водой из Озера Селенэты.

– Я уже давно поджидаю тебя, дитя моё. Не спрашивай, ночные ветры рассказали мне о твоём видении. То была сама Эора. В последней битве, которая вернёт Адари в Ардан, вы встретитесь. Эта доля не пройдёт тебя стороной. Девять Преисподних перестанут быть смертельной ловушкой для всех, кто имел несчастье оступиться на своём жизненном пути. Ты должна быть полностью готова к борьбе за то, чтобы Равновесие было полностью восстановлено.

– Спасибо, Майоран. Я никому не позволю уничтожить всё, что дорого моему сердцу.