Фонтанчики дорожной пыли и комья земли то и дело вырывались из-под копыт разгорячённых бешеной скачкой лошадей. Воины из охраны княжны и кучер безжалостно гнали вперёд холёных скакунов, не желая вызвать на себя гнев девушки. Даже самая маленькая оплошность могла стоить жизни не только самому несчастному, но и его родственникам.

Сегодня Эора была на редкость милостива. Даже не наорала ни на кого и не велела высечь кнутом. Отряд терялся в догадках, предполагая, что это лишь затишье перед сокрушительной бурей, которая унесёт много жизней. Посоветовавшись, они решили отослать семьи в Лунный Храм, где те будут в полной безопасности в случае череды бед. Увы, они оказались правы.

Ниоль снова возвращалась от Источника Звёзд с большим золотым кувшином. У неё было совсем неспокойно на душе. Она прекрасно понимала, какими потрясениями в Фестайне может отозваться, если Эора получит слишком много власти, могущества и воли. Чем больше молодая женщина раздумывала над сложившейся ситуацией, тем меньше заваривающаяся каша ей нравилась Хранительнице щедрого дара Богини Луны Селенэты. Небожительница так и не ответила ни на один из вопросов бывшей принцессы Ротона. Ей даже пришлось признаться, что именно Законы Великого Равновесия не позволяют этого сделать.

Вечная спутница Лимерика неспешно вошла во дворец владыки Царства Льда и Пламени, ни на един миг, не прерывая невесёлых раздумий. Впрочем, за прошедшие тысячелетия она научилась ничем не выдавать всем и вся, что на самом деле творится у неё в душе.

Впрочем, Адари ей провести, как всегда, не удалось:

– Ниоль, тебя явно что-то тревожит! Я бы хотел знать, что именно.

Оделив Князя жемчужной водой, жена Верховного жреца Бездны неспешно разделила оставшийся эликсир от всех здешних печалей между придворными и спокойно проронила:

– Каждую ночь мне снится незнакомая девушка с серебряной драконницей. Кто она такая, я не знаю. Незнакомка пытается что-то мне сказать, но не удаётся разобрать ни единого слова. Черты лица и облик, как в тумане. Видимо, время узнать ответ на этот вопрос для меня, пока что, не пришло.

– Серебряные драконы всегда сопровождают дочерей Рассветных Вед. У твоей матери тоже была спутница, которая вернулась под руку Богини Луны после того, как она вышла замуж за короля Ротона Вирилла. Насколько я слышал, король Хтор сватает себе самую младшую дочь правительницы Агнара. Только Эфори отчего-то пытается всеми правдами и неправдами отказать ему. Не понимаю, почему? Ведь этот брак выгоден обоим государствам.

– Видимо, этот союз в будущем таит какие-то крупные неприятности для принцессы Фиалы. Иначе как объяснить нежелание Эфори отдать одну из многочисленных дочерей замуж в такое процветающее и сильное королевство?

– Жаль, что я не могу узнать, с чем всё это связано, – в голосе Адари прозвучали нотки откровенного любопытства. Брюнет живо интересовался всем, что даже в малой степени могло повлиять на его планы на завоевание Фестайна. Потом и Ардана, который когда-то был и его родным домом.

– Если я больше не нужна здесь, повелитель, могу вернуться в свои покои?

– Иди, Ниоль, я пошлю за тобой демонов, если понадобится твоё личное присутствие.

Кэма осторожно подкралась со спины к бывшей подруге и сделала так, чтобы та поскользнулась практически на ровном месте и начала стремительно падать. Агнарская княжна никак не могла простить ротонской принцессе, что та обошла её на крутом повороте. Нагло заполучила в мужья того, на кого она положила глаз ещё при первой встрече. В карих глазах брюнетки горела такая лютая ненависть, что Ниоль давно была бы уже мертва, если бы такое вообще было возможно.

Впрочем, и на этот раз интриганка осталась ни с чем. Сжавшись под гневным взглядом Верховного жреца Бездны. Лимерик подхватил свою Вечную спутницу на руки до того, как та растянулась на мраморных плитах, и торопливо перенёс в Замок Теней. Кэма поняла, что снова осталась ни с чем.

Молодая женщина пришла в себя довольно быстро. Только упрямо хранила величавое молчание. Ниоль всё никак не могла решить, как быть с мужчиной, которого она так и продолжала любить всей душой. По обычаям здешних мест он был Вечным спутником бывшей ротонской принцессы. Только слишком многое мешало ей обнаружить, что чувства ещё живы, вопреки всему. Лимерик же терпеливо ждал, пока супруга достаточно оправится после пережитого, чтобы между ними больше не стояло жестокое повеление Адари.

Верховный жрец Бездны осторожно опустил жену на застланную шёлковым покрывалом постель. Потом строго посмотрел на пытающуюся взбунтоваться супругу и крайне уставшим голосом сказал:

– Я только посмотрю, что за чары на тебя наложила поганая Кэма. Эта наглая агнарская княжна всё никак не может понять, что совершенно меня не интересует. Как и все остальные придворные дамы Адари. У меня сейчас слишком много хлопот, чтобы тратить драгоценные мгновения на этих бесстыдниц без Князя в голове. Даже Повелитель Царства льда и Пламени устал от их неуёмных желаний, претензий и вечных интриг, – прохладная рука осторожно провела почти над самой кожей, и тёмный маг недовольно поморщился. В серых глазах полыхнуло пламя неукротимого гнева. – Плетения и наговоры надо немедленно снять! Я совсем не хочу, чтобы ты страдала ещё больше! Да ещё и впала в немилость у нашего господина из-за грязных происков безголовой подруги Афрокка. Впрочем, с ними обоими я сам разберусь, не утруждая тебя нелицеприятными подробностями.

Только через пару часов Лимерику удалось полностью нейтрализовать колдовство Кэмы. Облегчённо вздохнув, мужчина ласково поцеловал Ниоль в висок и велел поспать. Сам же отправился прямиком к Адари, пылая праведным гневом. Причинять вред Вечной спутнице, тем более его, не смели даже мелкие бесы и демоны.

Князь молча выслушал своего Верховного Жреца и был вынужден согласиться, что придворные дамы в последнее время стали себе брать чересчур уж много воли. Поэтому не терпящим возражений тоном повелел:

– Приведите ко мне Афрокка, Кафрокка и Кэму! Я велел братьям присматривать за бывшей агнарской княжной! Она посмела нанести оскорбление не только владетельному Лимерику, но и мне!

В карих глазах танцовщицы при дворе Адари, которая занималась воспитанием Эоры, уже вовсю метался животный ужас. Она только сейчас поняла, что её безумная проделка, увы, так некстати, раскрылась.

– Мерзкая тварь, кто дал тебе право марать своим неуклюжим колдовством чистую душу Хранительницы Источника Звёзд и Вечную спутницу моего Верховного жреца? Что ты можешь сказать в своё оправдание, девка? – в фиолетовых глазах стыл лёд Бездны, который не смог растопить даже здешний огонь.

– Почему ей досталось всё то, о чём я и мечтать не смела, а мне лишь объедки с княжеского стола? Только потому, что она королевских кровей? – прекрасное лицо Кэмы перекосилось от лютой ненависти к бывшей подруге.

– Законы здешних мест гласят, что намеренное нанесение вреда Вечной спутнице аристократа карается ссылкой на тысячу лет в Юдоль Печалей! Уведите её! Афрокк, Кафрокк, если вы ещё, хотя бы, раз посмеете разочаровать меня, отправитесь вслед за своей ведьмой на три срока!

Демоны, заскулив от ужаса от понимания того, что не уследили за своей любимой игрушкой, предпочли как можно незаметнее скрыться с глаз правителя. Они совершенно справедливо опасались за сохранность собственных шкур.

– Как Ниоль? – в голосе Адари прозвучали нотки искреннего беспокойства, так как больше ни одна душа в Бездне не могла зачерпнуть жемчужной воды, которая унимала печаль и заставляла утихать даже самую безжалостную и злую боль.

– Плохо, повелитель. Если бы я не заметил, как Кэма метнула в неё проклятье, мог бы и не успеть подхватить недалеко от пола и отразить всё то зло, которое эта мерзавка хотела подарить моей любимой жене. Пока что, наложил сонные чары, а сколько придётся провозиться, распутывая остаточные м скрытые плетения, сказать не берусь, – серые глаза были полны такого искреннего беспокойства.