Планомерное изучение бытовых памятников центральных районов Северного Кавказа было начато Е.И. Крупновым, который, исследуя слои скифского времени, пришел к выводу о неправомерности, вернее, условности термина «городище» применительно к скифской эпохе, поскольку ни на одном городище нет связи культурного слоя скифского времени с городищенскими валами и рвами (Крупнов Е.И., 1949, с. 27, 38). Установив, что в скифскую эпоху население обитало здесь на поселениях открытого типа, Е.И. Крупнов считал укрепления на этих городищах воздвигнутыми в более позднее, сарматское время (1949, с. 38). Однако этот вывод правилен только в отношении Прикубанья, где действительно в сарматскую эпоху возникает ряд укрепленных городищ (территория Дагестана в этой связи не рассматривалась Е.И. Крупновым). Что касается центральных районов Северного Кавказа, то здесь, по-видимому, как и в предшествующий период, население обитало на неукрепленных поселениях.
Поселения сарматского времени не подвергались планомерным раскопкам, однако в результате многочисленных разведочных работ выявлено значительное их число. Отнесение их к сарматской эпохе подтверждается анализом собранных на них керамических материалов. В этом отношении лучше исследованы восточные (Чечено-Ингушетия) и западные (Карачаево-Черкесия) районы центрального Предкавказья. В Чечено-Ингушетии работами А.П. Круглова, Г.В. Подгаецкого, Т.М. Минаевой, Е.И. Крупнова, М.П. Севостьянова, Н.И. Штанько, В.И. Марковина, В.Б. Виноградова, В.А. Петренко и др. открыт целый ряд поселений сарматского времени и выявлены слои сарматской эпохи на ряде многослойных городищ (Горячеисточненское, Петропавловское, Ильинское, Наурские, Алхан-калинское и др.) (карта 25).
Карта 25. Памятники центральных районов Северного Кавказа сарматской эпохи (III в. до н. э. — IV в. н. э.).
а — поселения; б — каменные ящики и могилы, обложенные камнем; в — склепы; г — грунтовые ямы; д — катакомбы; е — курганные погребения; ж — случайные находки.
1 — Кобань; 2 — Балта; 3 — Чми; 4 — Саниба; 5 — Казбек; 6 — Далагкау; 7 — Дзивгис; 8 — Карца; 9 — Камунта; 10 — Голиат; 11 — Нар; 12 — Задалиск; 13 — Лизгор; 14 — Кумбулта; 15 — Донифарс; 16 — Чикола; 17 — Закуты; 18 — Верхний Чегем; 19 — Нижний Чегем; 20 — Шалушка; 21 — Чегем I; 22 — Нальчик; 23 — Вольный аул; 24 — Чегем II; 25 — Кызбурун; 26 — Кишпек; 27 — Гунделен; 28 — Учкулан; 29 — Хумара; 30 — Усть-Джегута; 31 — Дружба; 32 — Псыж; 33 — Терезе; 34 — Учкекен-Терезе; 35 — Учкекен; 36 — Рим-гора; 37 — Кабан-гора; 38 — Клин-Яр; 39 — Аликоновка; 40 — Хасаут; 41 — Подкумок; 42 — Юца; 43 — Этоко; 44 — Железноводск; 45 — Подгорная; 46 — Обильное; 47 — Новозаведенное; 48 — Солдато-Александровское; 49 — Зеленокумск; 50 — Нины; 51 — Преображенское; 52 — Новоселицкое; 53 — Китаевка; 54 — Грушевское; 55 — Ачикулак; 56 — Махмуд-Мектеб; 57 — Бажиган; 58 — Терекли-Мектеб; 59 — Нариман; 60 — Агабатыр; 61 — Дур-Дур; 62 — Кумлы; 63 — Баклазан; 64 — Шелковская; 65 — Старо-Щедринская; 66 — Червленная; 67 — Николаевский; 68 — Савельевская; 69 — Мекенская; 70 — Капустин; 71 — Моздок; 72 — Павлодольская; 73 — Нижний Джулат; 74 — Терек; 75 — Верхний Акбаш; 76 — Брут; 77 — Орджоникидзе; 78 — Пседах; 79 — Виноградное; 80 — Кизляр; 81 — Терская; 82 — Октябрьский; 83 — Братское; 84 — Гвардейская; 85 — Верхний Наур; 86 — Надтеречная; 87 — Мундар-юрт; 88 — Али-юрт; 89 — Горячеисточненская; 90 — Петропавловская; 91 — Ильинское; 92 — Грозный; 93 — Ханкальский; 94 — Хаян-Корт; 95 — Пригородное; 96 — Первомайская; 97 — Алхан-кала; 98 — Серноводская; 99 — Орджоникидзевская; 100 — Троицкая; 101 — Алхасте; 102 — Первомайское; 103 — Новые Аршти; 104 — Бамут; 105 — Ассинская; 106 — Кулары; 107 — Алхан-юрт; 108 — Алды; 109 — Старая Сунжа; 110 — Старые Атаги; 111 — Сержень-юрт; 112 — Джалка; 113 — Мескерюрт; 114 — Гудермес; 115 — Исти-су; 116 — Корчалой; 117 — Центорой; 118 — Галайты; 119 — Ялхой-Мохк; 120 — Гуни; 121 — Эрсеной; 122 — Гендерген; 123 — Яман-су; 124 — Лехкч-Корт; 125 — Ножай-юрт; 126 — Бети-Мохк; 127 — Балаи-су; 128 — Байтарки; 129 — Суворовская.
Поселения, селища и укрепленные городища сарматского времени выявлены экспедициями Н.В. Анфимова, П.Н. Шишкина, Т.М. Минаевой, Е.П. Алексеевой на территории Карачаево-Черкесии. Е.П. Алексеева проводила раскопки Дружбинского городища, расположенного на левом берегу р. Кубани, к югу от Черкесска. Городище имело трапециевидную форму и было защищено рвами. Оно возникло в V–IV вв. до н. э., но наибольшего расцвета достигло в сарматскую эпоху — с III в. до н. э. по IV в. н. э. (Алексеева Е.П., 1976, с. 90–105). Характер городища (земляные укрепления, турлучные постройки) и найденных на нем материалов позволил Е.П. Алексеевой, сопоставив этот памятник с меотскими поселениями Прикубанья, обследованными Н.В. Анфимовым, установить меотскую его принадлежность (Алексеева Е.П., 1976, с. 106).
Что касается городищ центральных районов Северного Кавказа, то лишь немногие из них подвергались раскопкам. Это, в частности, наиболее крупные из городищ Северного Кавказа — Алхан-калинское в Чечено-Ингушетии (раскопки А.П. Круглова, Г.В. Подгаецкого, В.Б. Виноградова и др.) и Нижне-Джулатское в Кабардино-Балкарии (раскопки Г.И. Ионе и И.М. Чеченова). Оба городища содержат материалы первых веков нашей эры, однако слои этого периода выделяются плохо, так как перекрытые сверху мощными напластованиями раннесредневекового времени они почти полностью перекопаны многочисленными хозяйственными ямами. Поэтому мы не имеем достаточных представлений о характере поселений, типах жилищ, особенностях хозяйственного уклада, ремесел и т. д.
По-видимому, население сарматского времени обитало на поселениях, расположенных на возвышенных местах, не имевших искусственных укреплений. Исследования показали, что возведение оборонительных валов и рвов относится к раннесредневековому времени, в то время как в западных (Прикубанье) и восточных (Дагестан) районах Северного Кавказа укрепленные поселения были хорошо известны и в сарматскую эпоху. Такое отставание центрального Предкавказья отмечал еще А.А. Иессен. Он писал, что наличие в Прикубанье в сарматскую эпоху укрепленных поселений, которые возникают в центральном Предкавказье лишь во второй половине I тысячелетия н. э., объясняется, по-видимому, соседством с Боспором, мирные и военные отношения с которым «ускорили процесс исторического развития в Прикубанье по сравнению с центральным Предкавказьем» (Иессен А.А., 1941, с. 22).
Таким образом, характеристика культуры населения центральных районов Северного Кавказа дается только по материалам могильников.
Раскопки северокавказских могильников начались в конце XIX в. в горных районах Северной Осетии, что объяснялось открытием здесь первоклассных древностей кобанской культуры. Раскопки Г.Д. Филимонова, А.А. Бобринского, В.Л. Тимофеева, В.И. Долбежева, П.С. Уваровой выявили обширный археологический материал, в том числе сарматской эпохи. Памятники этого периода были открыты и в горных районах Кабардино-Балкарии (Миллер В.Ф., 1888).
