– А давайте объединим их? – послышался вопрос.

– Да!!!

Толпа неистовствовала. В стоящие на платформах кланы полетели булыжники, башмаки, доски. Гесдарь одобрительно кивнул предусмотрительности Великого Миха – толпа ненавидела их. Толпа жаждала их крови. И сейчас она получала дозу от «Кровавой тьмы».

Голем на экранах начал двигаться вперед. Один его шаг заменял десяток шагов гоблинов. Мувукий и Икрить продолжали свой бег. Анатолий увидел, куда они стремились – меньше, чем в километре от бегущих, начинались скалистые горы. Там гоблины и намеревались скрыться от неповоротливого земляного голема.

Вот только они не успевали. Голем настигал их, неумолимый, как само время. Его шаги сотрясали землю совсем рядом с гоблинами, когда Мувукий остановился. Икрить отбежал от него всего на несколько метров и тоже встал, склонив голову.

Гоблины повернулись к голему, вытащили сабли и сделали шаг навстречу.

Казалось, что это Бастурлион закричал в один голос, радостно приветствуя решение гоблинов. Кричали дома, крыши, окна, башни. Кричал весь город, смакуя смерть игроков.

Битва была недолгой…

Толпа сходила с ума, когда камера показывала последний вздох Мувукия. Икрить умер несколькими мгновениями раньше.

Земляной голем постоял над двумя трупами, словно в раздумьях – похоронить их или оставить на растерзание местной живности? Видимо, работа по улучшению дизайна не входила в его планы, поэтому он тихо распался на куски. Возле огромных земляных валунов остались лежать тела последних отступников на Венере.

«Неба белый платок,

Кровь и желтый песок,

Миг отчаянья, бык - живая мишень,

Под восторженный вой

Ты играешь с судьбой,

Пусть не знает никто, что творится в душе!»

Ария «Тореро»

Рев толпы достиг своего апогея. Он взвился в небо и рухнул на кланы, как ястреб на добычу. Сиатра закрыла уши руками и открыла рот, чтобы не оглохнуть. Мужчины с горькой усмешкой взглянули на неё, им уже было не привыкать слышать подобное раньше.

Куб над площадью снова почернел и начал уменьшаться, ужиматься. Его углы и ребра смялись, как у детского пластмассового кубика рядом с костром. Куб трансформировался в новую фигуру и вскоре над площадью парила голова.

Великий Мих…

Когда-то так парил Великий Григ… И если он появлялся на игровом поле, то обязательно умирали люди. Видимо Михаил Анатольевич решил продолжить традицию своего коллеги по планетам.

Глаза Великого Миха взглянули на четырнадцать платформ, а губы разъехались в улыбке. Он подмигнул команде Кусторима, а вот когда взглянул на Гесдаря и остальных, то улыбка померкла.

Существа на площади радостно приветствовали своего повелителя. В небо полетели шляпы, треуголки, шапки…

Не все приветствовали, если говорить честно, но основная масса выла и приплясывала от восторга.

– Мои дорогие братья и сестры! Мой чудесный народ! Мы собрались здесь, в славном городе Бастурлионе для лицезрения последней схватки убийц-специалистов. У каждого за плечами не один труп, руки по локоть в крови. Они не будут просить пощады, но и ни к кому не испытывают жалости. Это уже не люди – это звери. Они даже хуже своих питомцев, – проговорил Великий Мих.

Тузик парил над своим кланом, но, когда были упомянуты питомцы, он не выдержал и подлетел к говорящей голове. Струя пламени должна была ударить точно в лоб Великого Миха. Так бы и было, но от головы отделился черный кусок и раскинулся в стороны, образуя тонкую сеть. Сеть летучей паутинкой набросилась на Тузика и крылья оказались притянуты к мускулистому телу.

Двое зевак не успели отпрыгнуть, когда на них рухнула тушка дракончика. Хотя Тузик и уменьшился в размерах, но сейчас он был не меньше взрослой лошади, поэтому смог записать на свой счет ещё два трупа. Дракончик начал вертеться, стараясь вырваться из сети, но тончайшие волокна оказались крепче стали. Участь зевак никто повторять не пожелал и вокруг бьющегося дракончика моментально образовалось свободное место. Тузик выл, вертелся и пытался выпустить хотя бы струйку пламени. Увы, намордник сковал пасть и не позволял вырваться наружу даже язычку пламени.

– Сука, ты за Тузика ответишь! – вырвалось у Анатолия.

– Какой накал страстей… – хмыкнул Великий Мих. – Надеюсь, что вы покажете такую же страсть на уровнях. Мой дорогой народ и остальные зрители, взирающие с других планет, я приготовил для вас невероятный сюрприз – вы сможете лицезреть как наши игроки проходят нижний, средний и верхний уровни. Клан, достигший вершины, будет считаться самым непобедимым и обретет свободу!

– А за Дрианну ты, сука, мне отвечать будешь, – процедил Игорь.

– Я всё помню, я всё знаю, я всё вижу, – проговорил Великий Мих. – Мой любимый клан «Северные волки», вы можете ругаться, можете злиться, можете хоть обосраться прямо на платформе, но только по прибытии на самый верхний уровень вы сможете забрать свой приз. Народ, вы желаете, чтобы клан «Северных волков» добрался до самого верха?

Крики толпы снова разделились. В силовое поле ударили брошенные предметы. Игорь с Анатолием продемонстрировали, как они ловко умеют стучать ладонями по бицепсам согнутой руки.

– Народ, мы можем долго препираться, но давайте же воздадим должное уважение нашим гладиаторам. Всё-таки они идут на смерть. Да проводим их достойно! – голос Великого Миха поднялся до небес и рухнул вниз. – А мы проследим за их победами. Пусть убийцы получат по заслугам.

Последние слова он прошептал едва слышно, но каждый житель Бастурлиона их услышал. Лицо Великого Миха скомкалось, как будто было сделано из бумаги, и взорвалось фейерверком голубых искр. Огоньки поднялись к самой вершине башни и сложились в два огромных слова.

ИГРЫ ВОДЫ

Как только слова достигли верхней точки, как тут же верхушка башни засияла разноцветными огнями. Они закружились в диком хороводе, а после каждый цвет оказался втянут в два огромных слова. Теперь они поменяли цвет с голубого на черный. Под дуновением ветерка со слов начали падать капли. Они падали, но не долетали до булыжной мостовой, а снова начали образовывать экраны. Теперь на них были какие-то пустынные коридоры, двери, мерцающие лампы дневного света.

«Игры Воды» вошли в свой финальный этап.

Платформы дрогнули, предупреждая пассажиров о движении. Толпа снова заорала, завыла, заулюлюкала, когда первые платформы поднялись в воздух и устремились к открывшимся дверям башни.

– Ну что, последний бой – он трудный самый? – спросил у клана Анатолий.

– До последнего боя ещё добраться надо, – проворчал Гесдарь, сжимая покрепче топорище.

Их платформа была одной из последних. Темнота жадно набросилась на четверку, одновременно с пересечением порога исчез силовой купол.

– Не расходиться. Быть всем рядом! – прогремел Гесдарь, когда платформа полетела сквозь темноту.

О том, что они летят с огромной скоростью, утверждал бьющий в лицо ветер. Он старался сорвать с платформы людей, выбросить их за пределы спасительной площадки.

– Кругом одни стены, не высовывайтесь! – прокричал Игорь, чье зрение было гораздо лучше ночью, чем днем.

– Башня же не такая здоровая! Где мы летим? – прокричал Анатолий.

Ответом ему был только свист ветра в ушах. Впрочем, это быстро закончилось, когда платформа резко остановилась и пассажиры кубарем полетели в темноту.

Над кланом зажглись мерцающие люминесцентные лампы. С кряхтением и оханьем клан встал на ноги. Потери ограничились царапинами и занозами, которые успешно оказались вылечены Сиатрой. Впереди них разлегся коридор, какой был в тренировочном лагере на Земле – те же неприятные двери, осколки камней на полу, бугристые стены.

– Где остальные кланы? – спросила она, когда заживляла длинную царапину на руке Анатолия.

– Где-нибудь в другом коридоре, – ответил Гесдарь. – Я не знаю, что из себя представляет эта Арена, но явно нам ничего хорошего ждать не придется.