Горящие головни взмыли вверх и дождем посыпались на площадку. Фигуры противников уменьшились на треть, когда на месте костра осталось меньше половины. Игорь наступил на одну головню, и его противник дернулся. От тлеющей палки осталась зола и противник уменьшился на целый сантиметр.

– Гаси головешки! – крикнул Игорь и тут же ушел в невидимость, когда противник прытко бросился к нему.

Дальнейшее действие напоминало танцы пьяных камаринских мужиков, когда два притопа и три прихлопа составляли всё музыкальное сопровождение. Анатолий попробовал даже исполнить бит из песни «We will rock you», но был быстро сбит ударом огненного сгустка и переключился на обычное топтание.

С каждой потушенной головней горящие фигуры становились всё меньше и меньше. Так продолжалось до тех пор, пока на площадке вовсе не осталось язычков пламени. Анатолий заботливо убрал подкопченную голову Медузы в инвентарь и помочился на место, где недавно был костер.

– Зачем тебе эта башка? Она же не оживает, – сказал Игорь.

– Может, это была осечка? Да и в конце концов, именно она помогла нам одолеть этих… этих… А кто это вообще был?

Огненные элементали Арены повержены

Клан "Северные волки" проходит на следующий уровень

У всех огонь змеился над ступнями;

Все так брыкались, что крепчайший жгут

Порвался бы, не совладав с толчками.

Как если нечто маслистое жгут

И лишь поверхность пламенем задета, —

Так он от пят к ногтям скользил и тут.

– Реально задолбал!!! – заорал Анатолий в небо. – Сука, ты мне все стихи расскажешь, когда встретимся!!! И предупреждаю – из меня хреновый критик!!!

Из золы вверх заструился легкий дымок, который на высоте трех метров начал формироваться в стрелу, указывающую на снежную вершину.

– Это чо, нам туда надо лезть? – спросил Игорь. – Вот это новости… Походу, Великий Мих нас за козлов считает.

– Каких козлов? – не понял Анатолий.

– Горных, – хохотнул Игорь.

– Похоже, что да, – со вздохом сказал Гесдарь. – Давайте я пойду последним, а то если сорвусь, то навернусь вам на головы. Мало не покажется.

Анатолий только сумрачно кивнул и побрел к каменному откосу. Игорь двинулся следом, а замыкал процессию орк. Больше всех повезло Тузику – он взлетал на пару десятков метров и там топтался на выбранном уступе, ворча и поддразнивая ползущих по горе мужчин.

Сначала было идти трудно, но возможно. До тех пор, пока не начались отвесные уступы, больше похожие на ступени для великанов. На преодоление каждого уступа приходилось тратить не меньше десяти минут, подтаскивая и помогая друг другу.

Гесдарь отказывался вызывать в помощь наноиды хроносалютема, мотивируя тем, что сейчас от них ждут преодоления именно так, в ручном и ножном режиме.

– Мих не зря так сделал. Похоже, что ближе к концу пути мы должны будем упасть от усталости. Но я думаю, что нам помогут бионоды. Как только дойдем до места, так я и включу их действие. Сейчас же надо ползти.

И «Северные волки» ползли. Срывались, скользили по почти отвесным скалам, цеплялись за малейшие щели и ползли дальше. Стрелка упорно вела их вверх, к кипенно-белому снегу.

Сколько времени прошло – час, пять, десять? Анатолий не мог точно сказать, но знал лишь одно – надо ползти. Пусть камни выпадают из расщелин, пусть от ногтей осталось только название, пусть ноги дрожат от усталости, а воздух приходится проталкивать в легкие… Надо ползти…

Под ногами начал хрустеть снег, пальцы впивались в промерзшие прогалины. Дыхание вырывалось облачками. Где-то далеко внизу виднелась земля, а впереди простиралась белая простыня снежных бугров. Тузик отлетал и снова возвращался, старался двигаться, чтобы не замерзнуть.

Наконец, упрямая стрелка остановилась и, замерцав, вновь распалась на маленькие точки. Клан рухнул прямо в снег, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Такое состояние испытывают и бредущий по пустыне, умирающий от жажды человек, когда доходит до оазиса, и потерпевший кораблекрушение, который несколько дней отчаянно цеплялся за обломок мачты, а теперь увидел в нескольких метрах землю.

Они остановились на большой площадке. С одной стороны был обрыв, с другой отвесная скала, с третьей пришли они, а с четвертой клубился белый туман. Что было за туманом, осталось только догадываться. Сейчас клан смогли бы победить даже бесенята с низшего уровня.

Гесдарь всё-таки нашел в себе силы сесть и пробежаться пальцами по хроносалютему. Черные лужицы выскользнули из-под снега и проникли под доспехи «Северных волков».

Анатолий даже застонал, когда слипшиеся в один тугой комок мышцы начали расправляться и получать лечение. Игорь молча ждал, пока шустрые минироботы приведут его в порядок. Бионоды могли не только остановить кровь, но и срастить переломанные кости, спаять порванные сосуды… Оживить не могли, но этим занимались другие механизмы.

– Вроде бы подлечились, – сказал Гесдарь и при помощи хроносалютема спрятал бионоды обратно под снег.

– Ммм, как будто в баньку сходил и потом грамм сто ледяной водочки жахнул, – повел плечами Анатолий. – Класс…

Тузик встревоженно крякнул и повернулся к туману. В белых клубах двигались какие-то темные фигуры.

– А вот и гости появились, – глухо пробормотал Гесдарь. – Кого там фантазия Великого Миха притащила?

Медленно, очень медленно из тумана вышли новые противники. Гесдарь скрипнул зубами.

– Давно не виделись, братишка, – сказал с усмешкой Кусторим.

«А на войне, как на войне - патроны, водка, махорка в цене.

А на войне нелегкий труд, а сам стреляй, а то убьют.

А на войне, как на войне, подруга, вспомни обо мне.

А на войне - неровен час, а может, мы, а может, нас»

ЛЮБЕ «Комбат»

Бойцы клана «Смерть Гесдарю» неторопливо выходили из тумана. Гесдарь сумрачно смотрел не на брата, его глаза были прикованы к амазонке. А та словно дразнилась – она прислонилась к плечу тролля и начала его поглаживать, посматривая на Гесдаря в ответ.

– Гесдарь, она вроде под бионодами? Не накаляйся, она спецом будет тебя вымораживать, – негромко сказал Анатолий и осекся.

Из тумана показалась до боли знакомая фигура. Сиатра вышагивала так, как будто шла по подиуму модельного агенства. Она смотрела на Бойца и призывно улыбалась, потом подняла руку и поманила его.

Гесдарь едва успел поймать дернувшегося некроманта.

– Ты с ума сошел? Это же оборотень! Он тебя поддразнивает! Вспомни свои слова!

– Твою мать… Сука, играет на нервах, – сплюнул Анатолий. – Зато я знаю, кому первому снесу башню…

Замыкал процессию человек в серой хламиде и с посохом в руках. Он остановился в отдалении от трех своих соклановцев и начал что-то бормотать.

Со стороны отвесной скалы послышался шум, как будто вниз устремился камнепад. Кланы невольно взглянули вверх. На расстоянии десяти метров в скале образовался прямоугольник. Плита вдавилась и рухнула внутрь, открывая навстречу солнцу зев пещеры.

Из тени вышли трое человек. Теперь пришла пора Игоря дергаться, а Анатолия ловить его.

Возле Великого Миха стоял Великий Григ (или Басор в его обличии), но не этот человек привлек внимание Фары. Вовсе нет. По другую сторону Великого Миха находилась Дрианна. Она была в костюме Надниры, но теперь у девушки было её истинное лицо. То самое, родное, близкое, которое так часто являлось во снах…

Дрианна безучастно смотрела вниз, её шею обнимал ошейник, а от ошейника цепь заканчивалась в руке Миха. Она походила на принцессу Лею из «Звездных войн». Возможно, именно этот образ пришел в голову Миху и тот не преминул им воспользоваться.

– Великолепно! – воскликнул Великий Мих. – Даже нет… Потрясающе! Два клана смогли добраться до финала! Те кланы, на которые я возлагал самые большие надежды. Остальные оказались недостойны ощутить подобный триумф. Да увидим же мы этих победителей, дошедших до последней стадии Игр Воды!!!