— Просто прикоснуться? В любом месте?

— Да.

— Хорошо. — Протянула с сомнением. Как может камень измерить мою силу, даже если он считается древним алтарем?

Пришлось подобраться поближе, наступая на небольшие валуны, лежащие кругом. Марта начала что-то шептать на не знакомом языке, я же провела рукой по горячему камню. Удивительно! Обычно камни холодные и лишь слегка нагреваются на солнце, в этот горячий. Может я зря сомневаюсь в его свойствах?

Сначала ничего не происходило, и я снова засомневалась, и уже собралась убрать руку, когда вдруг руны и надписи засветились по всему периметру камня. Внутри что-то загудело, камень завибрировал, земля вокруг покачнулась, и из центра алтаря ввысь взмыл столб огня и света. Меня волной сбило с ног, и я свалилась рядом на траву, с ошарашенным видом наблюдая за происходящим. Вот это да! Всё, больше не буду сомневаться в древностях. На ладони которой я прикасалась к камню, внезапно зажгло, она буквально горела изнутри. Я же маг огня! Я не могу гореть изнутри! Пришлось махать рукой, пытаясь её остудить, жаль поблизости не было никакого водоёма, две реки находились у поселения, которое так и назвали в честь слияния двух рек — Двуручье.

Посмотрев на ладонь, снова впала в ступор. Там изнутри прожигая кожу, появлялась древняя руна, на сколько я знала из учебного курса академии — руна подчинения, но какая-то странная с лишней парой завитушек и странной чёрточкой.

Марта появилась рядом, присела на колени и взяла мою ладонь в свои руки. Провела пальцами по рисунку, покачала головой, произнеся какие-то древние слова, заправила мне за ухо выбившуюся прядь волос и выдала:

— А я в тебе и не сомневалась, ни сколько, вон силища какая, только научись ею пользоваться.

— Это не я, это камень ваш всё! Я, конечно, по дару выше некоторых, но не на столько! И вообще, что всё это было?

— Это ещё один дар богов, он поможет тебе на твоём пути.

— Что-то многовато даров на одну меня, вам не кажется? И что эта руна значит? Странная какая-то, я таких никогда не видела.

— Руна подчинения высшей степени. Чтобы подчинить высших демонов, стоит только прикоснуться ей ко лбу, и демон будет выполнять всё, что ты повелишь ему.

— Откуда вы знаете? — Мои глаза, напоминали два блюдца, столько в них было удивления.

— Я вижу. — Просто сказала Марта, и кряхтя поднялась с колен.

Следом встала и я, отряхивая юбку, как же мне нужен совет старшей сестры! Она могла бы мне подсказать, что делать. Свой путь с испытаниями она уже прошла и весьма благополучно.

Назад мы вернулись той же тропинкой, что и пришли к поляне. Руна на ладони ещё немного жгла и чесалась, приобретая темный цвет. Среди толстых ветвей шныряли птицы, устраиваясь в гнёздах на ветвях, из которых высовывая жёлтые клювы и попискивая в ожидании пищи от родителей сидели птенцы. Птички тоже были под стать исполинским деревьям, размером с приличного дракончика. Такая запросто может меня подхватить и утащить куда ни будь. Я с опаской поглядывала на этих монстриков, и старалась сильно не шуметь, чтобы не привлечь внимание родителей и не стать ужином для деток. Иначе уже мне потребуется спасение, а не драконьей стране.

Держась немного позади Марты, я шла вперед, в голове всё никак не укладывалось происходящее. Как мне со всем справиться? Хотелось, как в детстве уткнуться головой в материнские колени, спрятав лицо, зажмуриться и представить, что всё, как и раньше.

До слёз стало грустно, но вспомнив, что Элла, когда вернулась в этот мир была совсем одна, сморгнула выступившие капли, и сжав кулаки, тряхнула головой. Я не одна, мои родные все в этом мире, и я скоро буду с ними. Вот только доберусь до столицы, попаду во дворец и императорскую сокровищницу, найду печать и изгоню демонов! План вырисовывался вроде понятный. Осталось только следовать ему, а пока у меня есть время собраться с силами, всё обдумать и понять, что за дар мне всучила праматерь драконов. Он явно как-то касался драконов, и то, что я вижу их ауры, пожалуй, не самое главное. Только где мне в этой глуши взять дракона?

***

Неделя пролетела быстро, Марта не давала мне надолго погружаться в собственные мысли и напридумывать всяких страхов. Под её руководством я научилась ставить тесто и печь хлеб, хотя каким боком мне это должно помочь в борьбе с демонами даже не представляла. Если только я их буду закидывать пышными горячими булками? Или они будут настолько голодные, что станут, как ручные только завидев хлебушек?

Помимо каждодневной выпечки, Марта водила меня в лес, я по-прежнему опасалась огромных птиц, сидящих на деревьях, и вжимала голову в плечи, когда проходила под их гнёздами. Травы, которые мы собирали в лесу, мы перебирали, связывали пучками и вешали сушиться.

К концу недели я уже без опаски ходила в лес самостоятельно, однажды немного отклонившись от тропинки набрела на маленький лесной пруд и с удовольствием в нем поплавала. Немного посидела на берегу, пока на легком ветерке сушились волосы, я смотрела на окружающую меня природу и любовалась ей. За этим занятием меня и застала вездесущая праматерь. Она выступила из легкой дымки, окутывавшей её тело и села рядом со мной, подставив солнцу красивое лицо, огненные волосы рассыпались по плечам и касались земли, завившись крупными кольцами. Со стороны мы были даже похожи, и не только цветом волос, но и упрямо вздернутыми подбородками, да и в нас обеих хватало упрямства и решительности.

— Красиво. — Наконец, соизволив повернуть лицо в мою сторону сказала Алтея.

— Да. — В тон ей ответила и подставила лицо солнцу.

— Тебе завтра нужно уехать, твоё время здесь закончилось.

— Я знаю.

— Твой дракон тебя разыскивает, я пока тебя прикрыла, ты должна пройти эту часть пути самостоятельно.

— Вот как? А помощи я не достойна, по-твоему?

— Будет тебе помощь, в своё время. Но до города ты должна добраться сама.

— А ты любишь командовать, да? — повернув лицо к Алтее, спросила у надменной драконши.

— Я богиня, конечно, я люблю командовать, когда это требуется.

— Ха! По-моему, ты постоянно командуешь, особенно мной.

— У меня нет выбора, ты единственная у кого есть шанс сохранить мир и спасти моих детей.

— Твоим детям тысячи лет, они сами не могут справиться?

— Ты меня утомляешь, если я сказала, что ты мне нужна, значит так и есть.

— Мне ещё нужно что-то знать? — Вставая с травки, и закручивая волосы в жгут, спросила у мамаши.

— Нет. Ой не подумала, — расстроенным голосом протянула драконесса, — Кое что есть.

— Так и знала. Выкладывай.

— Стражи в пещере очень голодные, тебе придется их покормить.

— Надеюсь, не человечиной?

— Нет, сама поймешь, когда попадешь туда. Ну мне пора, встретимся уже во дворце.

— Ага. Жду не дождусь. — Мою иронию в голосе она проигнорировала.

Праматерь ушла также, как и появилась — растаяв в сизой дымке. Постояв ещё немного у пруда, я вернулась на тропинку и продолжила путь до поляны, на которой должна была собрать некоторые травы. Марта использовала их, как приправы к мясу, а иногда добавляла к тесту и тогда хлеб получался намного ароматней и с привкусом полевых трав.

Собрав необходимые травы и их количество, я потопала обратно, приближался вечер, и следовало поторопиться. Ранним утром меня должен увести Брок в Двуручье, там он меня посадит на обоз, следующий до Драккары.

Три дня в пути с обозом, затем мне нужно снять комнату в таверне, и попасть ещё через неделю на бал во дворец. Но прежде мне нужно будет найти дочь Брока и Марты, живущую в столице, она работает на кухне во дворце. Она должна провести меня, как новую служанку, только изнутри я смогу понять, как действовать дальше и обнаружить демонов.

Чувствую себя шпионкой, причём доморощенной. Из прикрытия драконья праматерь, с вредным характером и мой жених. Кстати, о нём. Последние две ночи он мне снился. Я всю неделю старалась не думать о нём, удержать в покое сердце и душу, но каждый раз стоило мне закрыть глаза и вспомнить его янтарные глаза, мне хотелось оказаться в его горячих объятиях, спрятать голову на груди и забыть обо всем. Я с каждым днем понимала, что влюбилась в этого наглого дракона.