Мама вытащила меня вперед, подталкивая к юноше. Он был ненамного меня старше, может на года три-четыре.

— Я счастлив, вас наконец увидеть милая Арабелла.

— Я тоже. — Расплываясь в улыбке, проговорила юноше.

Пока мы обменивались любезностями, в центре комнаты открылся портал и оттуда шагнули два дракона.

Дворец Валестраз.

— Ну, что готов? — спросил, входя в комнату и рассматривая придирчиво друга сапфировый, — Сияешь, как новенький золотой.

— Я в предвкушении, друг мой.

— Я вижу.

Дракон стоял перед зеркалом, повязывая галстук. Его камергер бегал, вокруг поправляя и без того безупречный костюм.

— Такое впечатление, что прямо сейчас жениться идешь.

— Сам не знаю, что на меня нашло.

Сапфировый расположился на диванчике, отрывая из стоящей рядом на столике тарелки с фруктами, виноградину.

— Не переживай, ты знаком с её родителями, дело за малым — их согласием. Принцу они точно не откажут.

— Надеюсь.

В это время в дверь постучали и вошёл слуга императрицы.

— Ваше Высочество, ваша матушка просит сейчас зайти к ней.

— Почему сейчас? Я тороплюсь на встречу. Нельзя ли отложить нашу встречу попозже?

— Нет, простите, она настаивает сейчас.

— Хорошо, Кэл жди меня я скоро.

— Жду. — Ответил сапфировый и забросил в рот очередную ягоду.

Крис перенесся сразу в покои матери, и был удивлен тем, что она не одна.

— Добрый день, Ваше Величество, леди.

— О, Кристиан! Ты быстро, сынок.

— Матушка я тороплюсь на встречу, вы что-то хотели?

— Кристиан, я хотела тебя познакомить с этой очаровательной девушкой. Её зовут леди Ариадна Бартоломью. Я, надеюсь, сын ты отнесешься к девушке со всем вниманием.

— Матушка, я бы рад остаться, но у меня неотложное дело. Как ни будь в другой раз. Леди, мне было приятно с вами познакомится.

Он повернулся и исчез в портале. Императрица мило улыбнулась, повернувшись к своей гостье и виновато проговорила.

— Ох, уж эти мужчины. Вечно заняты делами.

— Не переживайте Ваше Величество, я всё понимаю. Наследнику необходимо вникать во все дела государства.

— Да вы правы, милая. Вскоре Кристиан займет место отца, и мне бы хотелось, чтобы рядом с ним была такая понимающая девушка.

— Ну, что вы Ваше Высочество, это я была бы безумно счастлива, обрати он на меня внимание.

— Не переживайте, Адриана. Впереди его день рождения и во дворце будет бал по этому поводу, и вы приглашены.

— Ваше Величество, это такая огромная честь для меня.

— Ну, что вы милая, для меня счастье моего сына самое важное.

Кристиан переместился к себе, совершенно не подозревая о планах своей дражайшей матери. Он был раздражен непредвиденной задержкой, и немного зол.

— Что случилось? — Спросил Кэл, поднимаясь с дивана.

— Матушка! Все норовит меня с кем ни будь свести.

— Ты не сказал родителям, что уже обручился?

— Нет ещё, хотел сделать это на балу в день рождения.

— Ха, думаю сюрприз удастся.

— На это вся надежда. Нам пора.

Дракон открыл портал, и они по очереди в него вошли. Они оказались в красиво обставленной гостиной, где уже были люди. Настроение дракона ещё больше упало, когда он увидел, что его невесту держит за руку какой-то смертник.

К ним подошёл герцог с герцогиней, она присела в реверансе, герцог поклонился. Драконы в ответ склонили головы и по очереди поцеловали ручку хозяйке. Пока гостей знакомили между собой, Арабелла с юношей тихо о чём-то беседовали в сторонке от всех.

После официальных приветствий, когда все условности были соблюдены, дракон мог спокойно подойти к невесте. На его лице глаза горели решимостью, вырвать свою добычу из лап соперника. С каким именно намерением прибыли эти гости не оставалось секретом. И похоже девчонка ничего не сказала родителям о его вчерашнем посещении. Тем хуже для неё.

— Дорогая познакомишь со своим другом? — На последнем слове из губ дракона послышался рык.

Парень как-то пришибленно посмотрел на девушку, она же, надо отдать должное ни капли не смутилась, по-прежнему смотря на него без лишнего страха.

— Лорд Валестраз! Рада вас видеть. Или лучше Ваше Высочество?

— Ари, мы вроде договорились, что ты зовешь меня по имени.

У девушки на щеках полыхнул румянец, не так она и сдержанна, раз так реагирует.

— Извините, Натаниель. У Его Высочества очень развито чувство безмерного эго.

— А у вас моя дорогая?

— У меня нет гипертрофированного чувства собственности, Ваше Высочество.

— Нам нужно поговорить. Немедленно!

Дракон схватил за руку девушку и через минуту шагнул вместе с ней в портал. Вышли они в саду, где вчера всё и случилось.

Изумленные гости молчали, первой ожила герцогиня, с растерянностью смотря на мужа и гостей.

— Тристан, что это сейчас было?

— Не волнуйся дорогая, все нормально. Просто молодым нужно выяснить чувства.

— Какие чувства? Они в первый раз встретились? Или нет? — С подозрением посмотрела на мужа, загадочно улыбающегося.

— Скоро всё узнаем, дорогая. Лорд Яхонт, — обратился герцог к сопровождающему принца другу, — как здоровье Императора и Императрицы?

— Замечательно, ваша Светлость. — Ответил сапфировый, мысленно радуясь, что не он жених.

Арабелла.

Этот несносный чешуйчатый гад посмел меня похитить! Уволок прямо из гостиной! Чтоб его штаны смархи сгрызли!

— Что ты себе позволяешь? — Первая налетела на дракона.

— Это ты, что себе позволяешь? Почему я вижу тебя в объятиях другого?

— Каких объятиях? Ты с ума сошёл! Глаза протри, прежде чем на меня орать!

— Ты моя! И я не позволю ни одному типу к тебе приблизиться так близко!

— Ну точно спятил. — Прошептала, смотря на взбешенного дракона, у которого в этот миг глаза превратились в драконьи и проступила чешуя на скулах.

Непреодолимо захотелось прикоснуться к его чешуйкам и почувствовать какие они на ощупь. Что я и проделала. Прикоснулась к его лицу, проведя пальцами по чешуйкам. На ощупь они оказались теплыми и мягкими, но и одновременно твердыми. Как такое может быть? Ничего крепче драконьей шкуры в мире нет, её невозможно ничем пробить, но на ощупь она такая нежная? Дракон тоже завис от внезапной ласки, ему нравилось, когда невеста его касалась. Он закрыл глаза наслаждаясь её прикосновениями.

— Ари. — Выдохнул он и открыл уже нормальные глаза, в которых вспыхивало янтарное пламя.

У меня сердце было готово выпрыгнуть через грудную клетку. Что на меня нашло? Почему я это сделала? Руки так и остались лежать на его плечах, его обвились вокруг моей талии, притягивая к себе. Я смутилась, отвела глаза и попятилась назад, опуская руки. Он не стал меня держать и отпустил.

— Нам пора, назад. — Проговорила взволнованным голосом.

— Нам нужно поговорить.

— Крис я не хочу торопиться, ты слишком напираешь на меня. Я растеряна, не знаю, как реагировать.

— Я понимаю, но и ты меня пойми. Я не смогу долго быть без тебя.

— Может быть, снимешь свой браслет? — Сделала попытку договориться.

— Нет, ты моя. И тебе нужно с этим свыкнуться.

— Я чувствую себя твоей собственностью.

— Ты не собственность, ты моя жизнь. Я не могу тебя потерять, без тебя я погибну.

— Но я знаю, что ещё можно разорвать связь, чтобы не причинить тебе вреда.

— Нет, Ари. У нас будет время узнать друг друга лучше.

— А если ты встретишь ту в которую влюбишься? А наша связь не позволит тебе уйти к ней? Что тогда?

— Этого просто не может быть. Давай так, мы попробуем, а если уж и после у нас ничего не получиться я разорву связь.

— Ты пойдешь на это?

— Ради тебя.

Я с удивлением смотрела на него, не думала, что он может пойти на такое. Для них истинная связь также священна, как и боги. А в принципе что я теряю? Ничего, так хотя бы матушка отстанет с новыми знакомствами и женихами. А если уж у нас ничего не получиться, он обещал меня отпустить.