Мария огляделась по сторонам. Боли от падения она больше не чувствовала. Азарт захватил её. Пламя требовало нового выплеска наружу. Силы ещё оставались. Происходившее вокруг сражение яркими кадрами отпечаталось на сетчатке глаза.

Вот серый волк, не очень крупный и юркий бежал по направлению к Виктории. Подруга оказалась сосредоточенной и собранной. На губах чуть заметная напряжённая улыбка, синие глаза холодные и колючие. По коже несмотря на жару, бежали морозные разводы. Она не растерялась, не впала в истерику. Ледяное пламя поймало зверя в нескольких шагах от неё. В одно мгновение тело оборотня заледенело, превратилось в замороженную статую из плоти и крови, приросло к земле. Жёлтые глаза застыли, слились с пылающей в них ненавистью и жаждой крови. Раскрытая пасть, вывалившийся язык, серая шерсть, стоящая дыбом, сильные лапы, поджатый хвост, всё это теперь покрылось инеем. От ледяной скульптуры волка валил пар, долго при такой жаркой погоде она не простоит.

Надежда, напротив, очень сильно испугалась. Зелёные глаза стали огромными, и так бледная кожа сделалась совсем тонкой и прозрачной. Оглушительный крик вырвался из её горла. На помощь подоспел Миргон, он смело встал между девушкой и бегущим на неё волком. Вытянул руку вперёд, собирая магию на кончиках пальцев, и выпусти в зверя энергетический заряд. Белая молния, сверкая и переливаясь, настигла оборотня. Тот взвизгнул и повалился на землю, извиваясь и дёргая лапами. От шерсти его валил густой и едкий дым. Надежда вцепилась руками в куртку молодого мага. Костяшки её пальцев побелели от напряжения. Миргон обернулся и аккуратно, и нежно обнял девушку, прижимая её к себе. Она, дрожа, прильнула к нему, уткнулась лицом ему в грудь, опять вцепилась руками в куртку и заплакала.

– Всё хорошо, – растерянно прошептал парень, гладя её по волосам.

С остальными двумя оборотнями разделался Ленд. Зелёные щупальца тумана окружили его высокую, стройную фигуру, заскользили по земле, устремляясь к волкам. Обвили тело одного из них, впились в плоть, скручивая её, разрывая кожу и мышцы, ломая кости. Последний оставшийся в живых волк остановился и заскулил. Тело его стало корчиться и извиваться. Шкура трескалась, морда изменялась, конечности выкручивались и удлинялись. Ещё мгновение и на траве сидел уже не зверь, а молодой обнажённый мужчина. Он, дрожа от страха и произошедшего превращения. Кожа его лоснилась от пота, волосы скомкались и грязными прядями падали на лицо и плечи.

– Ленд, не убивай, – жалобно проскулил он.

– Вот значит как? – глаза зелёного дракона прищурились, в них полыхали яркие искорки. Голос звучал строго. – То есть ты жить хочешь, а жители окрестных поселений не хотели?

– Я… Барвин… я всё расскажу, всё сделаю, только не убивай, – продолжал скулить оборотень, глаза его наполнились слезами.

Мария и Вика подошли поближе и встали с двух сторон от мужчины. Синяя королева с любопытством разглядывала сидящего на земле оборотня. Красная морщилась и потирала ушибленную ногу.

Миргон продолжал обнимать Надежду и гладить её по волосам. Девушка постепенно пришла в себя. Опомнилась. Поспешно отстранилась от молодого мага, оттолкнув его от себя. Её заплаканные глаз сощурились, губы недовольно искривились, на лбу появились морщинки.

– Ты что делаешь? – прожигая юношу взглядом, спросила она.

– Я, – растерялся Миргон, лицо его залилось краской. – Я, ничего… я… извини…

– Хорошо, – Ленд на мгновенье задумался, зелёные щупальца тумана кружили вокруг оборотня, не касаясь его тела. – Что задумал Барвин? Где он?

– Барвин, – заикаясь, заговорил молодой человек, – Барвин хочет собрать армию, чтобы это… дать отпор драконам. Он отправил два отряда охотиться в ближайших деревнях. Обратить всех, из кого может получиться нормальный волк, и приводить к нему. Он сейчас ждёт в лесу, около дома. А завтра мы должны были встретиться и идти на большое поселение. Сначала это… вожак не хотел брать город. Но потом, когда Демиан подослал к нам своих людей с оружием, и они убили нескольких волков, поменял своё решение. Нас должно быть много, чтобы мы могли дать отпор…

– Куда направилась вторая группа? – спросил Ленд.

– В другую сторону, на запад… – отозвался оборотень.

– Вика, что там могут быть за поселения? – обратился к девушке зелёный дракон.

– Блин, в этой глуши нет интернета, – отозвалась девушка. – Я сейчас быстренько сгоняю в Спасово, посмотрю и обратно.

Тело её замерцало, рассыпалось множеством ярких синих огоньков.

– Демиан отправил людей охотиться на оборотней? – спросила Мария, и, прищурившись, посмотрела на Ленда.

– Если это так, я об этом ничего не знаю, – зелёный дракон закусил нижнюю губу, а затем обратился к оборотню. – Ты точно уверен, что это были люди Демиана?

– Да, – проскулил парень, – очарованные…

– Где сейчас находятся оборотни? – допытывался Ленд.

– В лесном доме, недалеко от города… – запинаясь, ответил волк.

Воздух опять наполнился синими искрами и переливчатым мерцанием, Вика вернулась достаточно быстро.

– Там несколько деревень, но они всё далеко, непонятно куда они направятся, – пробасила она, вытирая пот со лба.

– Надо проверить всё, – сказала Мария. Она, наконец-то обратила внимание на загоревшуюся траву и быстро впитала пламя, пополняя энергию и предотвращая пожар.

– Я хочу отвести его к Демиану, пусть всё ему сам расскажет. Надо выяснить, где обосновались оборотни. А вы пока можете проверить эти поселения, – предложил Ленд. – Без меня справитесь?

– Вполне! – отозвалась Виктория, голос её звучал бодро.

– Должны, – ответила Мария.

– А ты что, подруга, совсем перепугалась? – обратился Ленд к подошедшей Надежде и аккуратно коснулся пальцем кончика её носа. На что сразу же получил удар маленьким острым кулачком в плечо.

– Встретимся в тех берёзках, – Ленд подошёл к оборотню, ухватил его за предплечье, и они оба исчезли в вихре зелёных искр.

– Давай помогу, ты сильно ударилась! – Надежда окончательно пришла в себя и теперь смогла услышать зов своего дара. Она взяла Марию за руки и слегка прикрыла глаза. Ссадины на ладонях сразу же затянулись, гематома на бедре рассосалась и исчезла. Мария вздохнула с облегчением.

– Спасибо, – девушка улыбнулась подруге.

– Видишь, я тоже небесполезна, – вкрадчиво проговорила Надежда, глаза её хитро сощурились. – Да, я не боец, но могу излечить ваши раны.

– А никто не говорил, что ты бесполезна, – возразила Мария.

– На самом деле, ты тоже можешь драться, используя дар Матери Земли, он тоже достаточно сильный… – начал говорить Миргон, но Надежда так грозно на него посмотрела, что он оборвал свою речь на полу слове, покраснел и отвернулся.

«Точно, он становится похожим на Ленда, только ему пока наглости нахватает», – промелькнуло в голове у Марии.

– Готовы? – спросила Виктория, протягивая к друзьям руки.

– Нет, но что делать, – отозвалась Мария. От мысли об очередном перемещении ей сделалось дурно.

Вот только ни в одном из намеченных Викой поселений оборотней не оказалось. Артефакты поиска не светились, слабо колыхались, указывая обратное направление. Виктория не хотела сдаваться, она несколько раз заходила в интернет, пытаясь отыскать ближайшие деревни, но ничего не выходило. Или пойманный оборотень их обманул, или нужные им места просто не отображались на картах. Все устали, расстроились, но, в конце концов, решили вернуться на место встречи. Ленда ещё не было. Миргон собрал немного дров. Мария зажгла костёр. На улице совсем стемнело. Стало заметно прохладнее, противные оводы отступили, уступив место не менее назойливым комарам. Все уселись на поваленные деревья и молча смотрели на пламя. Эту битву за человеческие жизни, они явно проиграли.

Глава 17. Предательство

Кристина находилась на допросе уже несколько часов. Она смертельно устала, голова болела и окончательно перестала соображать. Мысли путались, сплетаясь в один бесконечный тугой комок. В душе зарождался страх. Стул, на котором она сидела, был жёстким и неудобным, всё тело затекло и изнывало от длительного пребывания в сидячем положении. Несмотря на то что в кабинете стояла духота, девушку пробирал озноб.