– Ладно, хорошо… Допустим… Ты был напуган. Ты ошибся. Бывает… Мы должны тебя спрятать. Да, да. Сэя, мы должны ему помочь!

– Нет, не должны! – Ред сложил руки на груди, он понимал, будет трудно, но не думал, что настолько.

– Ерунда, я не брошу друга в беде! – Айрен продолжал упираться.

– Сэя, – обратился Ред к драконице. – Ты знаешь, как всё устроено. После того как я уйду, ты найдёшь кого-нибудь из королевских охотников и доложить на меня. Скажешь, что я приходил, просил помощи, но вы отказали. Вы не будете меня защищать. Теперь для вас я чудовище и преступник. Ты меня поняла?

– Да, Ред, я поняла! – ответила Сэя, облизывая губы.

– Нет, мы так поступить не можем! – Айрен был непробиваем.

– А знаешь, что Сэя, скажи им другое. Я пришёл к вам в дом, просил помощи. Вы решили меня задержать, чтобы сдать властям, я понял ваш замысел, пытался бежать. Айрен хотел меня остановить, но не смог. Я избил его и ушёл! – глядя драконице в глаза, проговорил Ред.

– Не надо! – закричала она, глаза ее расширились от ужаса. Руки тут покрылись инеем. Сэя призвала свой дар.

– Что? Избил? – засмеялся Айрен, но веселье его было недолгим. Ред ударил серебряного дракона в лицо, вкладывая в этот удар всю оставшуюся силу и злость. Айрен пошатнулся, быстро моргая. На белой коже образовалось большое красное пятно, которое с каждой секундой увеличивалось в размерах и опухало. Губы окрасила кровь. Завизжали Сэя. Ред ударил друга в живот. Айрен согнулся и захрипел. Третий удар пришёлся в лицо. Из разбитого носа на пол полилась кровь. Айрен шатался. Глаза его затуманились, но сознание никак не хотела покидать.

С диким воплем Сэя бросилась на Реда. Вокруг рук её плясало ледяное пламя. Ред оттолкнул девушку, и драконица отлетела в сторону, ударяясь спиной о стену. Пламя так и не коснулось его кожи.

– Не понимаю, Ред, за что? – бормотал Айрен, кровавая пена выступила у него на губах. Ред нанёс ещё два быстрых удара в лицо. Серебристые глаза заплыли, превращаясь в узкие щёлочки. На белой коже всё отчётливее проступали синяки. Глаза Айрена закатилось, и он упал на пол.

– Ты его убьёшь, прекрати! – Сэя пришла в себя и бросилась защищать любимого. Ледяное пламя целилось ему в лицо. Ред перехватил руки девушки, рыча от нестерпимой боли, когда сила её дара коснулось кожи. Синие глаза смотрели на бывшего друга с такой лютой ненавистью, что мороз побежал вдоль позвоночника. Красный дракон призвал огонь, руки его обуглились и покраснели, и Сэя закричала, когда сила Небесного огня добралась до неё. Ледяное пламя сразу же исчезло. На запястьях остались уродливые полосы ожогов. Ред отпустил её, и драконица отскочила от него на несколько шагов, готовая к новому нападению.

– Я убью тебя, слышишь! – шипели Сэя, потирая обожжённые руки. – И не посмотрю на то, что ты большой красный дракон!

– Если Айрен будет защищать меня перед советом магов, его убьют! – холодно произнёс Ред, глядя девушке в глаза. – Теперь вам поверят. Вы стали очередными жертвами сошедшего с ума красного дракона. Вы можете меня ненавидеть. Так даже лучше. Но будете живы.

Слёзы побежали по красивому лицу Сэи. Щёки её раскраснелись. Она дышала тяжело и прерывисто.

– Ты сделаешь всё, как я тебе сказал? Убедишь Айрена, что я зло! – проговорил Ред более мягко.

– Сделаю! – прошептала она. – Это правда, конец? Ничего уже нельзя исправить?

– Нет Сэя, нельзя. Пути назад нет!

– Что теперь с тобой будет? – спросила девушка, в глазах её больше не было ненависти.

– Я буду мстить всем, кто виновен в смерти моего нанимателя, и пытался убить меня. До тех пор, пока все они не будут мертвы, или не погибну я сам! – ответил Ред.

– Я ненавижу совет магов! Ненавижу! – сквозь слёзы проговорила драконица.

– Я тоже, – ответил Ред. – Прощай, Сэя. Прости меня, за всё и позаботься об Айрене.

С этими словами Ред натянул на голову капюшон и вышел на улицу. Стало намного светлее и оживлённее. Красный дракон шёл, согнувшись, втянув голову в плечи, не оборачиваясь. Ред уходил, не надеясь, что когда-нибудь сможет вернуться.

Глава 25. По следам полуночных волков

Мария шла вот уже более часа, всё глубже забираясь в лесную чащу. Артефакт поиска, примотанный к запястью, упорно тянул девушку вперёд. Но не светился, значит, волки находились далеко. И хотя уже наступило утро, в лесу по-прежнему было темно, сыро и зябко. Деревья становились все гуще и гуще. Всё вокруг заросло кустарником и высокой травой, от чего идти оказалось трудно. Туман стелился по земле, укутывая белым покрывалом всё вокруг. Уже в нескольких метрах впереди было практически ничего не видно, мир тонул сизой дымке. Над ухом противно пищали комары. Они садились на незащищённую кожу рук и лица, кусались нещадно и отчаянно. Приходилось постоянно отмахиваться.

Мария жалела, что поддалась минутному порыву, позволила пламени победить, разжигая в душе совершенно ненужную и опасную бурю. Уйти в лес одной по следам полуночных волков, оказалось большой ошибкой. Человеческие ноги не могли двигаться с такой же скоростью, что и волчьи, и у девушки никак не получалось догнать стаю, как бы сильно она не старалась. Без Викиного дара перемещения, шансов у неё не было.

Мария жалела, что так грубо и резко разговаривала с Лендом, и не прислушалась к его словам. Теперь она не понимала, что её так разозлило. У Ленда были свои планы, и дракон не захотел присоединиться к девушке в её отчаянном и необдуманном походе. Или то, что он упомянул Реда. Имя красного дракона вызывало в душе целую бурю эмоций. Да, Мария жалела, что ушла. Но теперь было поздно. Вернуться она не могла, просто не знала как. Оставалось только идти вперёд, надеясь, что пока стая будет отдыхать днём, у неё хватит сил нагнать волков.

Мария наткнулась на огромное поваленное дерево, могучий ствол преграждал дорогу. Пришлось или перелезать через него или идти в обход. Силы ещё оставались, но пополнить их не помешало бы. Девушка призвала свой дар, огонь заплясал на кончиках пальцев. Коснулась пылающей рукой мощного ствола поваленного дерева и держала до тех пор, пока влажная древесина не разгорелась как следует. Огонь осветил утренний лес, разогнал мрак и холодные клочья тумана. Языки пламени отбрасывали на лицо оранжевые отблески, отражались в красных глазах. Медальон с камнем солнца, что всегда висел у девушки на шее, засветился, приветствую дар Небесного Огня. Когда дерево вовсю полыхало, а огонь уже стал перекидываться на соседние деревья и кустарники, прошлогоднюю листву и траву, грозя нешуточным пожаром, Мария призвала пламя, вбирая его в своё тело. Энергия забурлила, закипела в крови, забирая усталость и уныние. Артефакт поиска тянул девушку дальше, туда, куда направились волки. И она, перешагнув, через обугленные останки некогда могучего ствола, направилась дальше.

Мария потеряла счёт времени. Сколько она шла по ненавистному лесу? Солнце уже высоко поднялось над линией горизонта и теперь проглядывало сквозь пышные кроны деревьев, бросая на девушку рассеянные лучи. Мария дважды останавливалась, чтобы жечь костры и пополнять энергию. Сильно хотелось пить, начинал урчать желудок, она ушла так поспешно и бездумно, что не взяла с собой ни еды, ни воды. От долгой ходьбы ныли ноги. Ступни горели, а на пальцах, несмотря на удобную обувь, всё равно начали набухать мозоли.

Девушка вышла на небольшую полянку. Деревья расступились, пропуская яркий и ласковый солнечный свет. В стороне лежала поваленная берёза и её белый с чёрными прожилками ствол так и манит, звал: «Присядь, отдохни!» И девушка подчинилась этому зову. Она села, тяжело дыша, а потом прилегла на тёплое шершавое дерево. Солнечные лучи ласково скользили по коже. Было тихо, тепло и спокойно. Мария прикрыла глаза. Под сомкнутыми веками заплясали яркие пятна. Она пообещала себе, что полежит совсем немного, всего пару минут. Потом разожжёт костёр, заберёт силу огня и пойдёт дальше.