- И ты ему поверил?

- А почему бы мне ему не верить? Человек пришел ко мне и предложил сделку: я ему снаряжение по льготным ценам, он мне Сердце Зоны. Вот и договорились. Плюс, как я уже сказал, залог оставил.

- Как ты думаешь, Бармен, откуда Кайзер мог узнать о Сердце? Я имею в виду - где искать?

- Откуда мне знать? - Бармен пожал плечами. - За последние годы в центр Зоны никто не проходил. Припять не в счет, вряд ли искать надо там. Только на самой станции, там, где в свое время побывал Меченый и его кореша. А что они там видели, не знает никто.

- Но ведь Кайзер откуда-то узнал!

- В том-то и закавыка, что никак не проверить, правду он говорит, или свистит. Но он мне божился и клялся, что дело верное.

- Прости, конечно, Бармен, но такое легковерие не в твоем духе. С чего бы ты взял ему и поверил?

- А с того, что знаю про Сердце Зоны, и что ищут его все кому не лень! - повысил голос Бармен. - Тебе, парень, не все известно, так что не пытай меня, все равно ничего не скажу сверх того, что уже сказал.

- То, что ищут, знаем и без тебя. Просто непонятно, как Кайзер об этом узнал.

- А какая разница?

- Да нет, разница большая. - Тут Уокер протянул Бармену руку. - Прости, коли обидел. Нам и в самом деле позарез нужно было это знать.

- Большую игру вы затеяли, ребятки, очень большую. Ва-банк решили сходить. Смотрите, много таких борзых было, и где все они? - Бармен все же подал Уокеру руку. - Но я вам не помощник. Уж поверьте, ничего не знаю. Ищите Кайзера, вот единственный вам совет.

- И к чему был весь этот разговор? - спросил я Уокера, когда мы вышли от Бармена. - Ты его разозлил, он тебя был убить готов.

- Я его тоже был готов убить, - глаза Уокера сузились, в лице появилось что-то нехорошее. - Сейчас берем бутылку и ищем уединенное тихое место. Нужно поговорить.

***

- Вот где начало клубка, - Уокер продемонстрировал нам жесткий диск, который я получил от Супруна. - Точно такой же я видел у Клыка. Один в один. Это было очень давно, и я тогда думал, что Клык сам собрал эту штуку. Но теперь знаю, что это не так. Клык, а возможно и Меченый не были вольными сталкерами, они имели хозяина, который поставил им определенную цель - добраться до Саркофага и выяснить истину об Исполнителе желаний. А теперь этот же заказчик подписал на эту работу Кайзера. И твой зять с ним, Дед.

- И кто этот заказчик? - спросил я. - Ты уж не темни, говори по сути!

- В том-то и дело, что это неизвестно. Но если рассуждать логически, тогда подумаем, кому интересны тайны Зоны. Правительство и спецслужбы Украины - раз. Иностранные разведки - два. Частные заказчики - три. Выбирайте, кто нравится.

- И ты думаешь, они ищут артефакт?

- Ты сам видел, как отреагировал Бармен, когда я шепнул ему на ухо название артефакта. И мы знаем, что Кайзер почему-то уверен, что сможет найти либо само Сердце Зоны, либо, - тут Уокер сделал выразительную паузу, - достоверную информацию о том, где его искать.

- Это все понятно, - Дед вытащил изо рта незажженую сигарету. - Но нам зачем этот артефакт? У нас другие цели.

- Ошибаешься, старче. У тебя цель найти зятя, а это можно сделать, только отыскав Кайзера. У Пиндоса задача выжить, и опять без Кайзера никак - если он опередит нас,наш друг станет ГУРовцам не нужен, и они от него избавятся, так ведь, Пиндос? - Тут Уокер мне подмигнул. - А я просто хочу заработать много денег. Что объединяет все три цели? Кайзер и его задание. Вот так совпало. Узнаем, что именно ищет этот сукин сын, и каждый получит то, что хочет.

- Тогда не будем терять времени, - сказал Дед. - У нас и так его немного.

- "Ровно неделя!", - подумал я, и это был очень невеселый вывод. Но вслух я ничего не стал говорить. В таких случаях лучше молча выпить, что я и сделал.

- Не расстраивайся, Пиндос-кун! - Уокер будто прочел мои мысли и хлопнул меня по плечу. - Все будет зашибись, даже не сомневайся.

- Я поддерживаю Деда, - сказал я. - Надо идти на Радар. Задание нужно выполнять.

- Я вас оставлю ненадолго, - вдруг сказал Дед, встал и направился к выходу из ангара.

- Куда это он? - Я вопросительно посмотрел на Уокера.

- А тебе не все ли равно? - Уокер налил мне и себе понемногу. - Давай выпьем, Пиндос-кун. Чувствую, на Радаре придется соблюдать сухой закон.

Мы чокнулись. Водка огнем пролилась в желудок, на душе стало легче, но ненамного. Я заел выпивку тушенкой, а потом взял с ящика жесткий диск и затолкал его поглубже в рюкзак.

- Чего задумался? - Уокер вгляделся мне в лицо. Ненавижу я эту его манеру - не потому что не люблю, когда на меня смотрят, а потому что за стеклами очков Уокера не было видно глаз. Будто слепой на тебя зырит. - Я ж сказал, не боись.

- Я не боюсь. Просто мысли разные.

- У человека одна жизнь и одна смерть. Все мы когда-нибудь умрем.

- Это какой-то китайский философ сказал?

- Это я говорю. А вот представь себе, что все закончится благополучно. Проберемся мы в лабораторию, наколпачим Кайзера и ты получишь то, чего от тебя требуют. Сдашь Супруну свой диск, получишь вольную - что тогда будешь делать? Домой поедешь?

- Да, - сказал я твердо. - Хватит с меня.

- Вот так просто свалишь? - Уокер усмехнулся. - Несолоно хлебавши?

- Так просто свалю. Тебе-то что?

- Я думал, мы с тобой еще в Зоне потусуемся. Знаешь, я иногда думаю - а что мне делать на Большой земле? Меня ведь там ничего не ждет. Семьи у меня нет, близких и родных тоже, друзей не осталось. Даже дома своего нет. Деньги, правда, есть, скопил кое-что на хабаре, но на кого их тратить? На себя? Купить особняк, машину навороченную, по курортам кататься? Скучно. Не по мне это. Почти восемь лет я в Зоне, и привык к такой жизни, даже нравится мне. Каждый день как последний. Каждое утро думаешь - а доживешь ли ты до вечера? - Уокер помолчал. - Сарыч такой же был. Милостью Божьей сталкер. Думал я, и ты такой же, а выходит, нет.

- А мне плевать, что ты думаешь, - я налил себе водки и выпил. - Нехрен мне тут психоанализ устраивать.

- А я и не устраиваю, - ответил Уокер примирительно. - Мы ж друзья как-никак, вот и хочу понять, куда наша дружба идет, к восходу или закату.

- Ты откуда узнал про Сердце Зоны?

- Был такой наемник Леший, которому поручили найти редчайший артефакт - то самое Сердце Зоны. Уже тогда эту штуку искали. Его разыскивали с того самого дня, когда в Зону пришли первые сталкеры. Семецкий, Журналист и Рэд Шухов его тоже пытались найти. Но все, кто отправлялись на поиск Сердца Зоны либо гибли, либо исчезали бесследно. Лешего наняли за очень хорошие деньги, и страховать его вызвался довольно известный наемник Хог со своими людьми. Артефакт Леший не нашел, попал со своими людьми в пространственный пузырь и еле выбрался оттуда. Потом работал на "Чистое небо", помогал им попасть в Лиманск, а после этого порвал с наемниками и подался в "Свободу". Так вот, Леший однажды проговорился по пьяни, что в его отряде был человек заказчика, которому по условиям контракта и следовало передать артефакт. Но у парня поехала крыша от всего пережитого, он сбежал на болота, спрятался в какой-то хибаре и стрелял по всем, кто пытался к нему подойти. У этого психа была флэшка с подробной информацией о заказе, но Леший не рискнул сам ее забрать, сказал о ней Максу, одному из командиров "Свободы", а тот нанял сталкера эту флэшку добыть. Угадай с трех раз, как звали того сталкера?

- Не удивлюсь, если Меченый.

- Точно, Пиндос. Именно Меченый. Какое совпадение, а? Именно Меченый грохнул сумасшедшего, забрал флэшку и передал ее Максу. А Макс в приватном разговоре уже мне рассказал о том, что было на флэшке.Уж не знаю, воспользовались ли вахлаки-свободовцы этой информацией - вряд ли. Скорее всего, Леший просто не хотел, чтобы информация с флэш-диска попала к кому-то, и, возможно, сделал он это по просьбе "Чистого неба". А судя по тому, что сказал нам Бармен, Меченый, не будь дурак, скопировал эту информацию и узнал про артефакт.