- Один только шаг между мной и смертью. Так говаривал Сунь Цзы, когда рядом с ним оказывался кретин по кличке Пиндос.

- Уокер! - Я не поверил своим ушам. - Етит-свистит!

- Не ожидал, Пиндос-кун? - Уокер появился в дверях, следом шел Дед. - По физиономии вижу, что не ожидал. Нечаянная встреча, скажем так. Не скажу, что счастлив тебя видеть, но лучше ты, чем контролер или наемники Султана. Так что я рад, что встретил тебя. Ибо, как говаривал Пифагор, не существует безвыходных ситуаций, лишних людей, случайных встреч и потерянного времени...

Глава 5 Крутой Уокер и союз трех.

- Султан не знал главного, - вещал Уокер, разглядывая костер через стакан с водкой. - Я не настолько глуп, чтобы переться через опасные места с "Компасом" в контейнере. Как только тема с артефактом обрела свои очертания на Затоне, я смекнул, что шайка Султана обязательно сядет мне на хвост, продал арт Бороде за двадцать пять штук и быстренько сбежал на Бар, под защиту долговцев. Понятное дело, Султан-сан все еще считал, что "Компас" у меня и послал своих шестерок прикончить мою персону по дороге на Кордон и забрать артефакт, которого у меня уже не было. Воистину, прав был великий Оккам, когда говорил: "Не стоит приумножать число сущностей без необходимости". Но я вам сердечно благодарен, мужики. Эти уроды могли бы стать для меня большой занозой в заднице. Теперь я могу спокойно продолжать путь. Добраться до Большой Земли и с удовольствием потратить заработанные денежки. Хорошо пожить сегодня и сейчас. Ибо, как говаривал Роберт Кийосаки "Бедный, неудачливый, несчастный и нездоровый это тот, кто часто использует слово "завтра". Но это все лирика. Что я могу сделать для вас в благодарность за услугу?

Уокер нисколько не изменился, подумал я. Все тот же хлыщ, принципиально отказывающийся от защитного сталкеровского снаряжения в пользу джинсы. Джинсовая куртка поверх джинсовой рубашки, джинсы и бейсболка джинсовая от Levi`s. Даже рюкзак и тот из джинсовой ткани. Разве только контейнеры для артефактов на поясе и противогазная сумка могут выдать в нем сталкера. И все тот же имидж - всклокоченные светлые волосы, непременная недельная щетина и даже ночью солнцезащитные очки-рейбаны. И еще самозарядный никелированный "Кольт" с белыми костяными накладками на рукояти в кожаной кобуре под мышкой. Где он надыбал этот пистолет, история умалчивала. Другого оружия Уокер принципиально не носил.

- Для начала давайте выпьем, - предложил я.

- Разумно. - одобрил Уокер. - Чем меньше человеку нужно, тем ближе он к богам.

- Я пойду, свежим воздухом подышу, - объявил Дед, взял автомат и вышел из домика в ночь.

- Очень деликатный человек, - одобрил Уокер, выпив залпом водку. - Одобряю.

- Он один всех бандюков здесь положил, а они даже выстрелить ни разу не успели, - сказал я, глядя в огонь. - Альфовец бывший, что ли?

- Серьезный мужик, - заметил Уокер. - По глазам видно. Я бы с таким за хабаром пошел. Тебе повезло с напарником. В кои-то веки.

- Твоя ирония нелепа. Он мне не напарник. И я ему ничем не обязан.

- Наши обязательства как наши недостатки - всегда хочется избавиться от них. Не помню, кто сказал.

- Ты как всегда чертовски остроумен. Аж тошнит.

- Так проблюйся. - Уокер налил себе еще водки. - Что до меня, то твои недостатки мне безразличны.

- Я сам разберусь со своими проблемами. без сопливых. И не благодари меня за то, что мы спасли тебе жизнь.

- Ты ведь не это хотел сказать, Пиндос.

- Неважно, что я хотел сказать. Но я рад, что все так получилось. В конце концов, мы с тобой не враги.

- Но и не друзья, хотя были ими, - ответил Уокер.- "Не судите человека по его друзьям: не забудьте, что у Иуды друзья были безукоризненны". Это Бернард Шоу, если мне не изменяет память.

- Это я Иуда, так? А ты у нас белый и пушистый.

- Нет, Пиндос. В нашей ситуации Иуда я. И пусть твоя душенька успокоится.

- Уокер, она любила меня!

- Но переспала со мной. Так кого она любила по-настоящему?

- Сволочь ты!

- Самая настоящая. Ужасная сволочь, сам удивляюсь, как меня до сих пор земля носит. Но это меня мало волнует. Я такой, какой есть. И не тебе меня поучать, дружок.Лучше займись изучением женской психологии. Твои знания в этой области никогда не позволят тебе стать счастливым любовником.

- Она любила меня, - произнес я раздельно, по слогам. - А ты влез в наши отношения. Встал между нами и это... разлучил. И ты предал нашу дружбу.

- Ой-ой, какие громкие слова! Если тебе так хочется, можешь и дальше лелеять свою преданную любовь и попранную гордость. Но я немного лучше тебя знаю женщин. Так что не смеши меня. Если есть водка, налей еще, а если нет, помолчи. Есть хорошая китайская пословица: "Не говорите, если это не изменяет тишины к лучшему".

- Хорошо. Я думал, ты понял. Но ты ни черта не понял.

- Нет, это ты ни черта не понял. Ты влюбился в подавальщицу из бара и требовал, чтобы она вела себя, как Галатея. Так не бывает. Я бы сразу...

- Заткнись!

- Ты сам начал этот разговор, так что послушай. Я бы сразу задумался, кто она и чего хочет от жизни. Она женщина особого рода, и у нее особый менталитет. Само ее имяэталон пошлости. Ты только вслушайся -"Кристина Поплавская"! Уверен, что на самом деле ее зовут Олэся Перепердюк, или что-то в этом роде. Она приехала в Зону и стала подавальщицей в заведении Енота. По-да-валь-щи-цей.

- Это не твое дело, - раздельно и зло процедил я. - Какая она, это мне позволь разбираться.

- Мое не мое, но факт есть факт, Пиндосина. Кристина - подавальщица. В баре, где танцуют стриптиз лихие, без комплексов девчонки из-за Периметра. Где днем и ночью трутся мужики. Голодные и одинокие, денежные и не очень, чертовски сильно, сильно и умеренно пьющие, давно не занимавшиеся любовью и готовые залезть после долгого воздержания не то, что на женщину, а на псевдоплоть. О чем это говорит?

- Заткнись!

- Она пару раз улыбнулась тебе, и ты решил, что у вас любовь. Ага, ага! Пиндос, я видел в жизни много придурков, но у тебя нет в этом смысле конкурентов.

- Все, достал! - Я отшвырнул недопитый стакан с водкой. - Я тебя убью.

- Очень страшно. - Уокер слил остатки водки из бутылки в стакан. - И как будешь убивать?

- Пристрелю тебя, прямо тут.

- Пьяная драка из-за женщины со стрельбой - это круто. Так и напишут в сталкерской сети: "Умер Уокер, Кордон, пулевое ранение. Убит Пиндосом из-за официантки бара "Шти" Кристины Поплавской." Думаю, еще несколько человек после такой сетевой рассылки непременно помрут со смеха.

- Одной свиньей станет меньше на свете. Я-то думал, ты человек, а ты... - Я вскочил на ноги, потянулся к кобуре, но в руке Уокера уже был "Кольт" и он направлял его прямо мне в лицо.

- Не можешь пить - не пей, - сказал он. - Алкоголь плохо действует на таких неврастеников, как ты. Но если хочешь крови, да будет так. Дуэль, Пиндос. Как у благородных сеньоров и кабальеро. Стреляемся на пистолетах. Согласен?

- Согласен! - не раздумывая, выпалил я. - Прямо сейчас!

- Отлично, - Уокер влил в себя водку, крякнул, вытер рукавом рот. - Пошли.

Дед стоял у вышки и курил.

- Стреляться? - уточнил он, когда я сообщил, ради чего мы вышли во двор. - Отличная идея, братцы.

- Ты будешь моим секундантом, - объявил я.

- И моим как бы тоже, - уточнил Уокер. - Я ж не могу просить кого-то из мертвых братков воскреснуть и засвидетельствовать соблюдение правил поединка.

- Не вопрос, - согласился Дед. - Мы в Зоне, так что стандартными формальностями можно пренебречь. Ваши пистолеты, господа.

Я вручил ему "Макаров", Уокер - "Кольт". Дед быстро и деловито вытащил обоймы, вытолкал из них патроны, оставив в каждой обойме по одному, затем вставил их в оружие. После этого, оглядел двор, прикидывая дистанцию.