— Пойдем. — Протянула ко мне руку Маша, снова беря под локоть.

— Вперед! — Насмешливо скомандовала Желя, пристраиваясь с другой стороны.

— Вы же понимаете, что так я не смогу быстро вступить в бой? — Неохотно запротестовал на их поступок.

— Ради этого и стараемся. — Усмехнулась в ответ Мечислава.

В отличии от крольчихи, пятерка путников выглядела вполне обычно. Не было у них ни длинной шерсти, ни ушей или хвостов. Да и когтей с прочей ненужной мишурой в повседневной жизни не заметили. Простые люди, с оружием, в хорошей броне, пусть и не особо качественной, но вполне способной защищать своего хозяина от не очень сильных врагов.

— Не подходите! — Проследив за их взглядами, закричала Маруся.

— У нас нет времени. — Вместо того, чтобы остановиться, ответил Златодан. — Нам нужно побыстрее добраться до города.

От упоминания про город все пятеро вздрогнули и, сделали робкую попытку ретироваться. Только ушастая не особо хотела их отпускать, продолжая что-то яро рассказывать, пока избранник Сварога, скучающе, приближался к ним. А следом шли и все остальные, собираясь в кучу.

— Они нам не интересны. — Подойдя поближе добавил мужчина. — Если не хотят погибать, то пусть просто не встают у нас на пути.

— В городе остались наши друзья! — Неожиданно рьяно выкрикнул один из них. Наверное, самый молодой, а от этого, и самый несдержанный охотник. — Кто сказал, что мы позволим причинить им вред?!

— Нам не нужен ваш город. — Остановился Златодан перед ними. — Нам нужен темный колдун, который спрятался за ним.

— Колдун? Но зачем? Он же никому ничего не сделал, заперся у себя в замке и носу не показывает оттуда. — Усатый мужик, уже вполне почтенного возраста, отодвинул молодого, выступая вперед. — Неужели вы готовы уничтожить весь этот прекрасный мир, только ради того, чтобы добраться до него.

— Нам не нужно уничтожать этот мир. Нам нужно спасти своих друзей и расквитаться с тем, кто убил наших любимых.

— Это… Это… — Начал подбирать слова усатый, но в конце концов сдался, опуская голову. — Это праведное дело. Но вы все равно нанесете много вреда.

— Поверь, мы не станем убивать всех направо и налево. Если нас спокойно пропустят, то и мы никого не тронем.

— Так не выйдет. — Лишь покачал он головой. — Почти половина города служит этому колдуну. Им придется защищать своего сюзерена.

— Но те, кто не хочет этого, могут спокойно уйти или спрятаться. Их никто не станет преследовать.

— Если у вас ничего не получится, то нам всем придется отвечать перед темным. — Более настойчиво добавил он.

— Тогда вы все умрете. И тут уже не будет никаких шансов на возрождение. Выбирайте, хотите ли вы рискнуть, защищая своего повелителя, или же предпочтете жизнь?

— Он не наш повелитель! — Выкрикнул из-за его спины тот же молодой парень.

— Окстись! Куда ты-то лезешь! — Поддержал усатого другой мужчина, едва старше самого парня. — Пусть староста решает этот вопрос.

— Мудрое решение. — Хмыкнул медведь. — Мы не будем задерживаться в пути. Успеете ли вы добраться до города, чтобы предупредить о нашем появлении?

— Вас заметят гораздо раньше. — Усмехнулся усатый. — Патрули будут следить за вами постоянно.

— Пусть следят. — Равнодушно пожал Златодан плечами. — Если они хотят жить, то пусть не вмешиваются.

— Пожалеем мы об этом. Ох и пожалеем. — Прошептал я тихо-тихо, только для стоящих рядом девушек.

— Надеюсь, он понимает, что делает. — Прокомментировала это Желя. — Иначе вернуться нам будет не суждено.

— Поступим так. — Окончательно потерял интерес к охотникам избранник Сварога. — Идите вперед и предупреждайте, что мы идем. Если нас пропустят спокойно к крепости, то мы не станем ничего разрушать. Ну а если нет. Что ж, мы прорвемся с боем.

— На столько в себе уверены? — Усмехнулся молодой парень.

— Как ты думаешь, если мы пришли за вашим темным властелином, испугаемся ли мы горстки слабаков? — Едва не презрительно ответил Медведь, отворачиваясь от местных. — Все, нам некогда. Пошли дальше.

И он действительно пошел по дороге в лес, оставив не только озадаченную пятерку охотников, но и нас, стоять на том же месте, удивленно хлопая глазами. Да и слов никто не мог подобрать для того, что произошло. С одной стороны, возможно, так было лучше. Не придется пробиваться к городу, да и по нему самому можно будет относительно спокойно идти. Но с другой. Если мы оставим столько врагов позади, потом нас попросту возьмут в кольцо.

— Пошли. — Шепнула Желя, утягивая нас следом.

Отряд качнулся и все двинулись дальше. Даже сами охотники решили последовать за нами. Вот только они не стали обгонять и идти вперед, предупреждая всех, мужики решили просто следить.

— Ты понимаешь, что делаешь? — Пришлось немного поторопиться, чтобы догнать Златодана.

— После всего пережитого, погибнуть здесь не кажется плохой затеей.

— Говори за себя. — Буркнула на него Маша. — Я бы предпочла еще пожить.

— Не переживай. Я не на столько сумасшедший, чтобы вести всех на смерть.

— Что же ты задумал?

— Нам нужно попасть в крепость, а не сражаться со всей армией врага. Правильно?

— Угу. — Неопределенно кивнули мы.

— Получается, чем больше простых бойцов останутся позади, тем меньше их будет перед крепостью. А значит и прорваться будет проще.

— А если они нападут со спины?

— Просто пойдем быстрее вперед. — Печально вздохнул медведь. — А внутри уже не будет такой возможности. Там уже все равно, сколько врагов.

— Все равно мне это не нравится. — Надулась Маша.

— Если мы начнем крушить все подряд, то местные обозлятся. Придется пробиваться вперед с большой кровью и постоянно ожидать нападения с любой стороны. Ты сможешь продержаться несколько дней без сна?

— А как же избушка? Дея же может нас защитить! — С надеждой спросила Елица, опасливо озираясь по сторонам.

— Она не сможет защитить от прямого нападения. — Вместо Златодана ответил я. — Он прав, нас слишком мало, чтобы катком пройтись по этим землям, выжигая тут всех и каждого. Но, черт побери, нельзя же вот так открыто говорить, зачем пришли!

— Боишься темного колдуна? — Усмехнулся Тихомир.

— Конечно боюсь! — Не стал я отрицать очевидного. — Мы едва с личем-некромантом справились, а тут еще более загадочное и сильное не пойми кто. Еще и некая баба Яга! Мы пришли выручать наших товарищей, а не умирать!

— С такой логикой не поспоришь. — Поддержал меня Златодан. — Какой смысл спасать кого-то, если заранее знаешь, что все погибнут. Будем действовать по обстановке.

— Как всегда — биться лбом в закрытые двери. — Прокомментировала Кристина наше решение.

— У тебя есть вариант получше?

— К сожалению — нет. — Вздохнула она, убирая коммуникатор в карман. — Будем надеяться, что к нам смогут пробиться.

— Ждешь подкрепления?

— Конечно! — Не стала и она скрывать очевидного. — Мне тоже не улыбается здесь помирать, особенно… пока Игорь у них в плену.

Снова, затронув неприятную тему, ни у кого не нашлось, что сказать. Повисла очередная тишина, нарушаемая лишь шорохом и скрипом мелкой щебенки под ногами, да естественными звуками леса.

Здесь все было совсем не так, как в том, зловещем, темном лесу. Где деревья были просто гигантскими, а их кроны, вопреки всем законам природы, стремились переплестись, создавая один сплошной зеленый навес. Или даже крышу, сквозь которую не проходило ни единого солнечного лучика.

Пение птиц, жужжание каких-то неизвестных насекомых, размерами с руку взрослого человека, даже шуршание кустов. Здесь было все, что только могло быть в дикой местности. И именно это и делало это место по-настоящему живым и приветливым.

И это не могло не оставить свой отпечаток на душе. Глядя на всю эту естественную красоту, поневоле возникали сомнения в правильности наших действий. Нет, Грознегу с Игорем необходимо было выручать любой ценой, но не хотелось разрушать этот по-настоящему прекрасный мир, пусть и созданный неведомой тьмой.