Размышления были прерваны тихим стуком в дверь. Селена громко сказала "Войдите!" и вскоре в приоткрытом проёме показалась подружка той самой мелкой оборотницы.

— Ваша милость…

— Светлость! — исправила намеренную ошибку Селена.

— Простите! — притворно засмущалась оборотница, — мне нужно кое-что Вам показать…

— Хм… Как интересно! — пропела пантера, подходя к заговорщице.

Она уже примерно понимала, что могли задумать две подружки. И решила проверить своё предположение. Тем более, что нарисовавшуюся проблему всё равно нужно было решать, а не прятаться от неё. Пришедшая за Селью оборотница немного напряглась, но взяла себя в руки и с вызовом вскинула подбородок, выходя в коридор и идя по нему. Она иногда оглядываясь на Селену, проверяя, следует ли она за ней?

— Иду, не волнуйся, — тихо произнесла герцогиня, — переживать тебе нужно о другом…

Вскоре они пришли в дальнее от шума праздника крыло, и подруга пигалицы победно улыбнулась.

— Вам сюда, Ваша… сссветлосссть, — она указала на закрытую дверь, откуда доносились приглушённые звуки чьей-то любви.

Пантера медленно пошла в сторону двери, но резко развернулась и с силой впечатала ухмыляющуюся оборотницу в стену. Та была выше Селены, видимо, поэтому считала себя заведомо сильнее и не особо переживала. Тем неожиданнее для неё было нападение герцогини и приставленный к горлу нож.

— Что позволило тебе думать, что всё это представление сойдёт тебе с рук? — прошипела, глядя сопернице в лицо пантера, — судя по всему, в школе тебя не научили самосохранению.

— Ну, я не слышу! — нажала на лезвие Селена.

У неё не было цели убить наглую оборотницу, у которой теперь вся спесь и презрение испарились, уступая место страху. Сель могла контролировать свою силу в любой ситуации, и сейчас она нажимала на нож ровно настолько, чтоб испугать соучастницу мерзкого сговора.

— Я… Ваша светлость… — лепетала оборотница, — я же из самых лучших побуждений! Чтоб вы знали правду…

Пантера зло усмехнулась.

— Хочешь сказать, что в той комнате не твоя подруга с моим мужем?

— Я не знаю…

— А зачем ты меня сюда привела?

— Я… — всё же чему-то, да научили глупую кошку в школе, и она попыталась извернуться и выбить нож из рук Селены, вот только она прослушала на занятиях то, что именно этот приём был придуман пантерой во время одной из тренировок с Дуэйном.

— Очень, очень глупо… — прошептала герцогиня, уложив соперницу на пол животом и сев сверху.

Сель оттянула волосы и снова приставила нож, а потом склонилась к уху и прошептала:

— Теперь ты — мой враг. Если из твоего поганого рта обо мне, или о моём супруге хоть одно слово вырвется — я лично приду за тобой. Поняла?

Видимо поверженная оборотница даже не предполагала такого поворота событий, поэтому лежала недвижимо и переваривала услышанное.

— Ты меня поняла? Одно слово — и тебя не станет.

— П-поняла…

— А теперь ты идёшь собирать вещи и уезжаешь отсюда прямо сейчас.

— П-поняла…

Сель встала, пряча нож в разрезе платья. В общем он ей не особо нужен был, ведь одолеть напыщенную курицу она могла и голыми руками. В этом была теперь беда школы Дуэйна — в последнее время туда повалила скопом вся богатая и знатная молодёжь, потому что это стало модным. Никаких усилий, никакой заинтересованности, лишь капризы и неоправданно высокое самомнение.

Оборотница поднялась с пола и, мельком глянув исподлобья на селену, быстрым шагом умчалась прочь. Первый акт спектакля завершён, теперь дело ближе к кульминации. За дверью двое любовников, судя по звукам, были близки к разрядке. Селена нахмурилась: не очень-то хотелось в первую брачную ночь быть свидетельницей того как собственный муж подвывает в унисон с какой-то подстилкой.

Пантера вздохнула и ушла подальше. Теперь ей предстоял разговор тет-а-тет с этой мелкой стервой. Для этого её король, собственно, и нанял. Правда завуалировал это под договорной брак. Обязанностями Селены как супруги любимого сына короля было следить за его безопасностью, чтоб не стал бедный мальчик жертвой чьих-то интриг, ограждать его от злобных фурий и следить за тем, чтоб лишних сплетен по королевству не гуляло. А за это пантера получала возможность реализовать свою мечту: открыть учебное заведение для способных детей из бедных семей. В общем плата не так уж и дорога, ведь Сель чуть не собралась жить дикой кошкой в лесу. А так при деле будет, и пользу принесёт королевству. Хотя, положа руку на сердце, непонятно, почему до сих пор король сам не открыл школу для бедных.

Спустя какое-то время, вдоволь насытившись друг другом, любовники затихли. А ещё через несколько минут (видимо, приводили себя в порядок) дверь открылась и сначала показалась голова Астана, а потом он вышел сам, выводя за руку свою подстилку.

— Сумасшедшая моя! Откуда ты взялась на мою голову?! — говорил он, целуя пигалицу в губы и ошалело улыбаясь, — как я теперь буду оправдываться?

— Так и скажешь, что встретил самую страстную женщину в мире, не то, что некоторые… — обнимала его оборотница, постоянно глазея по сторонам.

На её лице читалось явное недоумение, куда же делась подруга с герцогиней? Селене, наблюдавшей за ними из тени тяжёлых штор, возможно, было бы даже смешно, если бы этот негодяй теперь не был её мужем. Всё же ей было не совсем плевать, самолюбие требовало отомстить ему за унижение. Потому что уйти к любовнице в первую брачную ночь — было за пределами дозволенного даже для таких похотливых мерзавцев как он.

Тем временем этот крылатый идиот собрался провожать свою зазнобу до её комнаты, но та оказалась более хладнокровной, а может быть глупой. Не найдя сообщницы, ушедшей за герцогиней, могла ведь предположить, что что-то пошло не по плану? Или пигалица была настолько самоуверенна, что не видела в Селене никакой угрозы? Очень зря!

— Иди ты первый к своему бревну, может уже без тебя с розами справилась и ждёт, — обиженно произнесла, надувая губы, юная графиня.

— Не хочу… Чёрт побери! Кэтлин… Когда я ещё увижу тебя?

— Захочешь — найдёшь способ увидеть! Иди! — оборотница поцеловала Астана и оттолкнула от себя.

Он пошёл по коридору, растирая руками лицо и периодически оборачиваясь. А когда герцог скрылся из виду, в ту же сторону собралась идти и Кэтлин, но тут её окликнула Сель:

— Не спеши, девочка, есть разговор!

От неожиданности графиня подпрыгнула на месте, но тут же взяла себя в руки и нацепила на лицо премерзкую ехидную ухмылку.

— О, герцогиня! Вы немного не успели!

— Ну почему же? Я вовремя, — медленно подходила к ней Сель, а пигалица, почуяв недоброе, подобралась, будто готовилась дать дёру, — думаю, здесь не лучшее место для беседы. Может лучше здесь?

И Сель открыла ту самую дверь, за которой несколько минут назад так бурно занимались развратом Астан и Кэтлин.

— Кэтлин, верно? Вы же сами меня пригласили, так в чём же дело? — жёлтые глаза пантеры спокойно смотрели на разволновавшуюся соперницу.

Одно дело было устраивать разборки, зная, что подруга и любовник спасут от разъярённой обманутой жены, а беседа наедине не внушала спокойствия.

— Простите, герцогиня, что-то я устала. Лучше отложить разговор на утро… — пыталась попятиться пигалица, но молниеносным движением Сель втащила её в комнату и ударила лицом об косяк.

— Ой, графиня, что же Вы такая неосторожная!

Кэтлин заскулила зажимая нос рукой.

— Что? Больно? А оно так и бывает, если лезть в мою семью и пытаться задеть мою честь, — холодно произнесла пантера.

— Твою семью?! Он меня любит! И со мной он дольше, чем с тобой знаком! — зарыдала глупая оборотница.

— А что же не ты стояла у алтаря? Почему у вас свидания в кладовках? Знаешь, Кэтлин, в жизни бывает всякое, конечно. И брак у нас с Астаном, естественно, не по любви. Но при должном поведении ты могла бы быть его тайной женой, как это бывает у некоторых… Но теперь. Зачем ты устроила этот цирк?