— Наконец-то ты догадался уйти оттуда! — упрекнула его Сель.

— Ну привет, жена, — хрипло сказал он, потянувшись за поцелуем, а, когда пантера отвернулась, недоумённо уставился на неё.

— Почему ты меня не предупредил, куда исчезаешь?.. — нахмурила брови Сель.

— Я не хотел тебя впутывать. А ты зачем явилась? Я уже понял, что не потому что скучала…

— Судя по шлейфу женских феромонов от тебя, тебе тут тоже скучать не приходится, — ответила ему герцогиня.

— Тоже?!. - склонил набок голову Астан и выгнул чёрные брови.

От вопроса кошку спас шум за дверью.

— Кто-то идёт! — первой услышала Сель крадущиеся шаги и резко закричала, — не трогай меня кобель! Я лишь хотела посмотреть в твои бесстыжие глаза!

Очередное мигание вывело из ступора герцога Спенсера, и он вступил в игру, но на своих правилах…

— Не ври! Ты просто скучала по мне, хотела меня! Да, кошечка? Скучала за этими руками?

И после громкой реплики он очень убедительно сгрёб в охапку Селену, зло сверкнув глазами и шепнув:

— Начинай сопротивляться.

А потом принялся целовать её, проникая языком глубоко ей в рот, будто наказывая за ещё несостоявшуюся измену. Сель не имела в планах начинать полноценную драку с Астаном, но была близка к тому, если бы не внезапно открывшаяся дверь.

— Ой, простите! Услышал шум, подумал… — оправдывался какой-то оборотень.

— Пошёл вон! И не заходить в эту часть здания никому! Я все следы учую!

Внезапный визитёр поспешил убраться, и герцоги остались, наконец-то, наедине.

— Чуть позже придётся продолжить спектакль, — сказал Астан, тяжело дыша и глядя на губы Селены.

— Ага… — поправляла платье она, забыв, что собиралась говорить.

— Так что ты здесь забыла?

— Помочь тебе пришла.

— Помочь?! У меня всё под контролем.

— Уверен?

— Почти, — Астан прошёлся по маленькой тёмной комнате, — у обоих наших королевств проблемы.

— Ты уже знаешь, что на самом деле ты — наследный принц? — спросила Селена.

— Да уж, просветили. Только мне совсем неясно, зачем… Ладно, воспоминания нелюбимого ребёнка будут потом. Но на этом и играют: мол, я имею право на оба трона, а со мной так по-скотски обошлись. Ну, а я как бы соглашаюсь. Я уже выяснил практически всех участников заговора кроме того, кто всеми этими марионетками управляет…

— Тебя не выпускают? — спросила Сель.

— Нет, но относятся как к принцу…

— Пока ты им нужен.

— Я думаю, у них далеко идущие планы насчёт меня, — пожал плечами оборотень и протянул руку, чтоб погладить жену по скуле, — а я на самом деле скучал по тебе.

— Астан… — она хотела сказать, что не время и не место, но снова вдалеке послышались приближающиеся шаги.

— Ну вот и пришло время пошуметь. Может не будем ограничиваться блефом, киса?

— Нет уж, ограничимся, — осмотрела помещение Сель и вскрикнула, когла герцог вдруг опрокинул её на пыльный стол.

— Ноги на плечи и стони!

— Что?! — не успевала опомниться кошка, но её обтянутые чулками ноги уже были по обе стороны от головы Астана, а тело сотрясалось от имитации фрикций.

Она едва успела набросить платье на виднеющийся пояс с кинжалами, услышав, что шаги приближаются даже сквозь скрип стола, на котором лежала.

— Эффектная штучка, я бы многое отдал, чтоб однажды на самом деле… — оборвал фразу Астан, проведя под подолом по кожаному ремешку с оружием, — стони!

И Селена принялась артистично изображать страсть, хотя ей от этого было не по себе. Стол грохотал, казалось, ножки вот-вот сломаются, Астан покрылся испариной, а сама пантера почувствовала, как тело начинает гудеть от полнейшего непонимания происходящего, но сильного желания полноценного участия. И внезапно дверь с грохотом отворилась и на пороге появился незнакомый оборотень.

— Я сказал всем вон! Убью! — зарычал Астан, предвещая оборот.

— Хм, простите Ваше высочество, всего лишь меры предосторожности, — задумчиво и невозмутимо произнёс этот незнакомец, старше и степеннее, чем другие, а Селена пребывала в полном шоке от происходящего, — теперь у нас сомнений нет.

Орёл вышел, закрыл дверь и спокойным шагом удалился, а герцог шумно дышал и сжимал кулаки.

— Они контролируют каждый твой шаг? — поднялась со стола Селена и заглянула в глаза мужу.

— Ненавижу, вырву все перья, когда всё закончится… — прохрипел Астан, но потом обольстительно улыбнулся, будто и не был недавно в шаге от убийства, — знаешь, я сейчас понял, насколько мне жаль, что здесь я не видел ни одного пса.

— Почему? — нахмурилась Селена.

— Имитацией ты бы не отделалась, детка. Псы бы всё учуяли… — он всё же ущипнул её за грудь, а пантере даже полегчало, потому что это был обычный герцог Спенсер, которого она знала уже пять лет.

Сель не удержалась и обняла своего непутёвого фиктивного мужа, положив голову ему на грудь.

— Я правда переживала о тебе. Нужно вытаскивать тебя отсюда, Астан.

Он хмыкнул, задумался и вдруг спросил:

— Ты останешься со мной после этого?

Пантера подняла свой взгляд на мужа, но быстро его отвела:

— Слушай, я пришла не отношения выяснять. Нам нужно закончить это дело с наименьшими потерями для нас и с наибольшими для врага. Я не сомневаюсь, что этот курятник мы разгоним очень… — заговаривала зубы оборотница.

— Значит ты хочешь уйти… — понимающе кивнул герцог и заправил кошке за ухо выбившуюся прядь, — я буду бороться за тебя.

Она лишь вздохнула и упёрлась лбом ему в грудь. Ну зачем он затевает этот разговор?

— Я обязан проделать с тобой вот то же самое на самом деле, иначе не будет мне покоя ни в одной из жизней.

Сель обречённо засмеялась, понимая, что в этой шутке была лишь доля шутки. И только она захотела продолжить конструктивный разговор насчёт дальнейших планов, как снаружи послышался какой-то нарастающий шум.

— Что это?! — прислушивались оба.

— Гвардия королевы нашла это логово? — предположил Астан.

А Селена прошептала ошарашенно, вдруг догадавшись:

— Дуэйн…

Крики усиливались и топот ног слышался со всех сторон. Пантера рванулась из рук Астана, но не успела, потому что дверь слетела с петель и в неё ворвался огромный леопард, который едва помещался в комнате. Астан отшвырнул Сель за себя и через секунду перед ней стоял шикарный крылатый хищник в тёмных пятнах. Дуэйн усиленно втягивал ноздрями воздух и был недоволен, но в глазах то и дело отчётливо виднелось непонимание. Герцог угрожающе рычал, опустив голову вниз. А Селена прикрыла лицо рукой, подбирая слова.

— Вас не смущает то, что я слышу? — всплеснула руками она, имея в виду приближение нескольких оборотней, — может словами поговорим, например, о том, как выбраться отсюда?

Нехотя, оба самца вернули себе человеческий облик, но продолжали смотреть друг на друга по-звериному.

— А ты здесь что забыл? — проревел Астан.

— Твою шкуру прибыл спасать, — огрызнулся мастер и бросил красноречивый взгляд на кошку.

Эти двое её точно в могилу сведут. Пока обнаженные оборотни демонстрировали друг другу враждебность, Сель достала кинжалы, предвкушая скорую битву с противником. И вскоре в дверь маленькой комнаты стали врываться заговорщики. Кошка подумала, что заговор был изначально обречен, потому что нельзя воспринимать серьёзно врага, который забегая в комнату по одному, получал попеременно то от Дуэйна, то от Астана, а до герцогини даже никто не добегал. И только она так подумала, как снаружи прозвучал голос того самого незнакомца, что заходил полюбоваться на представление, разыгранное герцогами.

— Стойте, идиоты! Они заблокированы и так!

Ну, а это было правдой.

— Ваше высочество, потрудитесь объяснить, Вы передумали становиться правителем? — прогнусавил издалека орёл.

— С чего вдруг? — крикнул в ответ Астан.

— А что это тогда за нападение на наше укрытие?

Селена с мужем выжидающе посмотрели на Дуэйна, а тот лишь пожал плечами, но потом вскинул голову, осенённый идеей, развернулся спиной к герцогу и сам сложил руки для захвата, тихо шепнув что-то Астану.