— Да, я понимаю, пожалуй, Андервуда. И верю в то, что он любит тебя. — неохотно произнес Берг.

Они молча закончили обед, собрали вещи и двинулись дальше. Под вечер они рискнули перейти на другую сторону дороги, вышли к неширокой тропинке, по которой прошагали почти до темноты. Наскоро перекусив, легли спать, поставив вокруг несколько охранок. Берг постелил свое одеяло в центре круга, они легли на него, укрывшись одеялом Анны. Среди ночи Анна проснулась, услышав шум дождя. Дождевые капли падали на охранный полог, скатывались в траву. Спиной она чувствовала тепло мужского тела, Берг прижал ее к себе, крепко обнимая и она просто закрыла глаза и снова уснула.

Утро выдалось туманным и теплым. Выдвинуться в путь пришлось лишь тогда, когда туман немного поднялся и стало видно дорогу и местность вокруг. Лес начал меняться, все реже встречались высокие деревья и рослые кусты с пышной листвой желтого, светло — зеленого и темно-синего цвета. Появились похожие на хвойные низкорослые деревца, покрытые сероватыми иголками, трава под ногами приняла желтый оттенок. Останавливаться для отдыха в таком месте не хотелось и Анна с Бергом все шли и шли, надеясь, что со временем серый лес закончится.

Он закончился внезапно, перед ними просто появилось необозримое взглядом поле, которое справа и слева от них сливалось с горизонтом, а впереди перед ними в немыслимой дали находился город.

После недолгого отдыха они двинулись в сторону города. Было удивительно, что на всем своем пути ни Анна, ни король ни разу не увидели хотя бы самое мелкое животное или насекомое. Складывалось впечатление, что единственными живыми существами в этом мире были шестилапые «лошадки» и их наездники. Растения под ногами, росшие на поле, казались живыми, несмотря на их серый и чахлый вид. Они не шуршали и не осыпались, когда сапоги сминали их, но у них не было запаха живых трав, волнующе прекрасных в собственном мире Берга и Анны.

Города в этот день им достичь не удалось, ночевать пришлось в поле. Чужое небо, куполом раскинувшееся над ними, холодно смотрело на них тысячью глаз далеких звезд. Они были неинтересны этому миру, да и сами, всегда с жадностью тянувшиеся к новым знаниям, были полны одного желания — поскорей убраться отсюда.

— В Софии мне на слух попадались два имени, Альберт и Ричард Дюфрэ. — король Берг, лежащий рядом с Анной на боку, прикрыв глаза, заговорил неожиданно. — Я всегда считал, что ты оставалась последней в своем роду. Это твои однофамильцы?

— Нет. — Анна развернулась лицом к нему. — Это мои дядя и брат. После всех моих потерь Творец нашего мира решил вернуть мне их. Наверное, я хорошо себя вела. — она нервно рассмеялась и замолчала.

— Но ты сама утверждала, что никакой силы магия не в состоянии воскресить умерших! — король широко распахнул глаза и в изумлении смотрел на Анну. -Ты сомневалась в том, что к тебе вернулся я, но поверила в возвращение родного брата и дяди!

— Не только их, но еще родителей и бабушки с дедушкой. — спокойно приняла упрек Анна. — Дело в том, что они никогда не умирали, просто Творец когда-то изъял их из нашего мира, а потом вернул их, когда посчитал нужным.

— Значит, возможно, кто-то посчитал, что нужно вернуть и меня? Зачем? — еще больше изумился Берг. — В твоей жизни я сейчас совершенно ненужный человек.

Боль промелькнула в синих глазах женщины, она тут же справилась с собой и ответила:

— Ты остановил в шаге от гибели целую страну, спас миллионы жизней, подарил надежду на счастье. Разве не это высокая цель?

— Думаю, что если бы это было действительно так, то каждое второе подобное событие творили бы люди, возвращенные из-за Грани. — Берг с сомнением смотрел Анне в глаза. — И тогда бы все знали, что такие вещи существуют. Пусть это не полноценное воскрешение, но нечто, весьма похожее по результату.

— Ты часто бываешь в Дивной долине? — внезапно спросила Анна. Посмотрела на удивленное лицо Берга и пояснила: — Выглядишь гораздо лучше, чем тогда, когда прибыл от милой Мадлены, из Лангедона. Значительно помолодел, расправил плечи, глаза заблестели…

По мере перечисления произошедших в нем изменений Кристиан Берг заулыбался, а потом и вовсе залился смехом.

— Анна, птичка моя, да ты, похоже, глаз с меня не сводила все это время! Все заметила, ничего не прошло мимо тебя! А глаза у меня блестят оттого, что ты рядом. — он обнимал ее, целуя любимое лицо, словно и не стояли между ними пролетевшие порознь шестьдесят лет, он снова был ее мужем и они любили друг друга безгранично.

Анна тоже будто допустила такие воспоминая, потому что отстранилась от него неохотно. А Берг, все также улыбаясь, честно признался, что впервые ушел в Дивную долину после того, как ему случилось потерять ногу. Раньше не получалось, держали разные дела и постоянно кто-то был рядом из людей Алекса Касселя. Он с гордостью говорил о сыне и благодарно смотрел при этом на Анну, сохранившую детей и прекрасно воспитавшую их. Его, Курта Касселя сын, умный, образованный мужчина, стал Императором Новой Земли, самого значительного государства их мира и правил он Империей сильной и уверенной рукой.

Они вышли в дорогу рано утром и уже в полдень подошли к городу. В пути им пришла в голову одна и та же мысль — в этом мире солнце никогда не было жарким, оно словно угасало от собственной старости и светило с трудом, в полсилы.

Город, в который они пришли, казался заброшенным. Очевидно, уже не один десяток лет назад отсюда ушли его жители, оставив высокие дома с фигурными башенками и витражными окнами. Легкий ветерок гонял по каменным мостовым обрывки каких-то материалов, похожие на куски плотной паутины. В полной тишине их шаги эхом отражались от заброшенных домов и звук этот, постепенно стихая, еще долго гулял по пустым улицам. Внезапно к нему добавилось резкое скрежетание где-то неподалеку от них. Оно звучало настолько зловеще, что Берг с Анной, быстро переглянувшись, забежали в открытую дверь ближайшего высокого дома.

Осторожно, делая неслышные шаги, оглядываясь по сторонам, они медленно поднялись вверх по разрушенной лестнице, когда-то прекрасному чуду архитектуры. Сначала на один пролет, потом еще выше. Подошли к огромному окну, стекла в котором давно уже были выбиты, и выглянули на улицу. Между домами разгуливали ужасного вида существа высотой выше человеческого роста с длинным бочкообразным телом, из которого росли жесткие лапы, похожие на паучьи. Когтями на конце этих лап монстры скребли по мостовой, издавая те самые звуки, которые насторожили Берга и Анну.

Крупная, круглая голова с несколькими фасетчатыми глазами постоянно находилась в движении, жесткие усики на ней то выпрямлялись, то складывались, приникая плотно к черепу. Один из монстров вдруг сделал неуловимый для человеческого глаза бросок и раздался пронзительный, животный визг. Какая-то тварюшка, некстати показавшаяся из под руин, бессильно билась в жвалах монстра, окропляя все вокруг оранжевой кровью. Визг почти моментально затих и собравшиеся вокруг удачливого охотника сотрапезники очень быстро разобрали на части упитанное тельце жертвы. Они еще немного побродили рядом с местом своего обеда, потом остановились, сблизив свои головы, словно совещаясь и через пару минут один за другим потянулись в тот же вход, через который зашли в дом люди.

Анна и Берг переглянулись — одна и та же мысль посетила их, они оказались в ловушке. Шаг за шагом, медленно поднимаясь все выше, они осматривались в поиске выхода. На трех этажах им посчастливилось найти уцелевшие двери, закрыть их и заложить всеми тяжелыми предметами, что они смогли обнаружить. На последнем этаже они проделали это в последний раз, оказавшись в небольшой комнате с остатками какой-то мебели, изрядно тронутой тленом. К ней примыкали еще три комнаты с узенькими окнами, совершенно пустые, с толстым слоем пыли на полу и стенах.

Осмотревшись, они подошли к витражному окну, изображавшему когда-то в очень далекие времена, видимо, растительный пейзаж, теперь тусклый и нечеткий. Отсюда хорошо просматривался вход, через который несколько минут назад они так опрометчиво зашли в ловушку. На улице было пустынно, но буквально через мгновение из прохода один за другим бодро выскочили пауки и вереницей подались по улице в сторону от здания. Далеко, правда, не ушли, остановились на расстоянии и принялись бесцельно бродить по улице. Если бы можно было провести ассоциацию с человеческим поведением, можно было сказать, что местные монстры погрузились в некие размышления и старательно обдумывают решение проблемы.