— «Это разумное беспокойство. Он не первый ребенком, которого отправят к психиатру после того, как у него появится нестандартный, не связанный с янтарем талант. Как ты думаешь, какие у него способности?»

— Не уверен, — сказал Слэйд. — «Это все еще не сфокусировано».

— «Он потерял мать несколько месяцев назад. Такая травма может задержать или даже полностью подавить развитие чувств».

— «Он хороший парень, но у него были сложности».

— «Я понимаю, что на горизонте нет отца».

— Нет, — сказал Слэйд. — «У пацана только бабушка».

— «Мирне придется нелегко. В одиночку растить мальчика-подростка достаточно сложно. Попытка справиться с тем, кто демонстрирует серьезный талант, будет еще сложнее».

— «Особенно, если человек, занимающийся воспитанием, сам не согласен с концепцией нестандартного таланта», — сказал Слэйд.

— «Такое под силу только Аркейну? И даже внутри Общества очень сильные таланты заставляют нервничать других одаренных».

— «В этом вся суть силы», — сказал Слэйд. — «Это пугает. Я сказал Девину, что то, что с ним происходит, нормально, но большинство людей думают по другому. Я посоветовал ему молчать о своих новых способностях, пока он не подрастет и не научится ими управлять».

— «Хороший совет. Между тем, ему нужен наставник. Как бы ты это ни называл, то, что он сделал прошлой ночью, определенно соответствует определению незаконное проникновение».

— «Это больше не повторится».

— «Такой ребенок, как Девин, может выбрать скользкую дорожку», — сказала Шарлотта.

— «Я знаю.»

— Похоже, ты говоришь из личного опыта.

— «Да.»

Около одиннадцать часов он проводил ее до дома, подсвечивая фонариком неосвещенную дорогу, которая вилась между деревьями вдоль обрыва. Фонарик был ради Шарлотты. Несмотря на ущерб, нанесенный его способностям, его ночное зрение все еще было острым, особенно когда он был немного взвинчен, как сейчас. Весь вечер он пытался держать свои пси-токи плотно закрытыми, но одного нахождения рядом с Шарлоттой было достаточно, чтобы вызвать у него легкое возбуждение, достаточно, чтобы осветить мир слабым сверх сиянием. Достаточно, чтобы сохранить сладкую боль полувозбуждения глубоко внутри него.

Но без искусственного света Шарлотта шла бы в беспроглядной тьме. Темнота на острове была абсолютной, когда вы удалялись от небольшого делового района города и пристани для яхт. Уличных фонарей не было. Коттеджи и хижины, разбросанные вдоль скал и обрывов, стояли далеко друг от друга и были скрыты густым лесом. Ветви деревьев, загораживали свет, исходивший от звезд и луны.

Шарлотта взглянула на Рекса, который ехал на плече Слэйда. — «Вам двоим повезло. Вы оба можете видеть в темноте. Должно быть, это вас очень выручает».

— «Ночное зрение имеет свои плюсы». — Он задавался вопросом, как долго он будет обладать паранормальным зрением, позволяющим ему видеть в полной темноте. — Хотя, — подумал он, — ему это и ненужно, чтобы знать, что Шарлотта была поблизости. Каким бы псислепым он ни стал, что-то в нем всегда откликалось на нее.

— Когда Рекс появился у тебя? — спросила Шарлотта.

— Вскоре после того, как я вышел из… — Он резко остановился. — «После моего последнего задания. Я жил в квартире в Кристалл-Сити. Однажды ночью услышал звук на балконе. Я открыл дверь и увидел Рекса. Он просто сидел и смотрел на меня. Он выглядел так, словно чего-то ждал».

— «Еды?»

— «Я так и подумал. Я отдал ему остатки курицы. Он съел ее и ушел. На следующее утро он снова сидел на балконе с красивым маленьким камнем».

— «Каким?»

— «Очень зеленым, пси-зеленым. Я знал, что он притащил его из тропического леса».

Невозможно было ошибиться в уникальном кислотно-зеленом сиянии, которое было отличительной чертой многих из того, что построили давно исчезнувшие инопланетяне. Над землей древние руины Мертвых городов светились зеленым светом после наступления темноты. Внизу построенный ими бесконечный лабиринт катакомб днем и ночью освещался странным зеленым светом. Обширные просторы биоинженерных джунглей, погребенных глубоко в Подземном мире, были освещены искусственным зеленым солнцем.

Никто не знал, что случилось с инопланетянами, первыми колонизировавшими Хармони. Но человеческие антропологи и исследователи пришли к выводу, что что-то в окружающей среде планеты оказалось для них ядовитым. Пси-энергия, находящаяся в стенах и зданиях их элегантных, изящных городов, а также в чудо инженерной мысли, которым был Подземный мир, явно задумывалась как противоядие.

Но в конце концов силы природы, очевидно, оказались не по силам инопланетянам. Никто не знает, вымерли ли они просто как вид или же они прекратили существование и покинули планету. Как бы то ни было, они исчезли за тысячи лет до того, как на Хармони прибыли человеческие колонисты с Земли. Эксперты не смогли установить точную дату эры инопланетных колонистов, поскольку зеленый кварц, который они использовали для строительства практически всего, был неразрушим. На нем не было никаких признаков выветривания или эрозии.

— «Итак, Рекс принес камень из тропического леса, чтобы укрепить ваши отношения», — сказала Шарлотта, позабавившись. — «Как умно и дальновидно».

— «С тех пор он околачивается рядом», — сказал Слэйд. — «Иногда он на время исчезает, обычно ночью. Он начал делать это на Рейншедоу, с той ночи, как мы приехали. Иногда мы ходим в Заповедник вместе».

Она засмеялась. — «Не законное проникновение на чужую территорию по-прежнему незаконно?»

— Так же незаконно, как и пятнадцать лет назад, когда мы с тобой туда ходили. Но кое-что изменилось.

— «Что?»

— «Во-первых, я теперь Шеф/ начальник полиции. Я могу пойти куда угодно на острове, не беспокоясь о том, что меня арестуют за вторжение на территорию».

— «Точно, я и забыла. У тебя же есть значок. Должно быть, очень удобно».

— «Что есть, то есть.» — Он сделал паузу, размышляя, что еще ей сказать. — «Но это не единственное, что еще изменилось».

Должно быть, она уловила серьезность, которую он вложил в эти слова, потому что довольно резко повернула голову, чтобы посмотреть на него.

— «Что ты имеешь в виду?» — она спросила.

— «Согласно записям шефа Холстеда, забор / ограждение был укреплен около пяти лет назад после того, как два человека сумели проникнуть в Заповедник и погибли на его территории. Поисково-спасательная группа Фонда вынесла тела. Тогда они отправили бригаду, чтобы усилить забор. Сейчас он определенно намного мощней, и пройти через него гораздо труднее, чем в ту ночь, когда мы там гуляли. Но это не единственное, что изменилось. Сам заповедник кажется другим, по крайней мере частично».

— «Да? Как это?»

— «Это трудно объяснить. Там, по прежнему, много красивых мест, но на некоторых участках энергетика темнее и тяжелее».

— «Я помню, что там было очень дезориентирующе в тот вечер», — сказала Шарлотта. — «Если бы ты не был со мной, я бы безнадежно заблудилась через десять или двадцать(≈ 10–20 м) футов».

— «В те дни пси-забора и страха заблудиться было достаточно, чтобы отпугнуть большинство людей. Но теперь я почти уверен, что только тот, кто обладает чертовски мощным талантом и такой же решимостью, сможет преодолеть барьер».

— «Ты сказал, что некоторые места кажутся другими?»

— «Пятнадцать лет назад я провел много времени в Заповеднике. Это было непреодолимое влечение для девятнадцатилетнего парня, у которого появился сильный талант».

— «Я помню», — сказала она. Она улыбнулась, вспоминая об этом. — «Меня тоже тянуло туда».

— «Два раза, когда я ходил туда на прошлой неделе, я наткнулся на некоторые вещи, которых определенно не было пятнадцать лет назад».

— «Какие?»

— «Пруды и озера, которые, кажется, кипят от темной энергии. Каньоны насыщены тьмой».

— «Мрачные/ темные/ зловещие Каньоны?» — повторила она, очарованная.

— Я не знаю, как еще их назвать.