— Здесь нечего думать, — Боан Друл с неприязнью смерил нас взглядом, после чего повернулся к толпе студентов, что так и не смела подойти ближе. — Эта парочка не должна попасть ко мне на испытания! Тому, кто обеспечит это простое дело, его испытание будет зачтено на высшую оценку! До церемонии посвящения трогать их запрещаю, но после, как они станут официальными студентами и начнут свой путь к бессмертию в стенах нашей школы, у вас будут развязаны руки. Хочу, чтобы мои слова были переданы студентам всех классов всех годов обучения!

— Зандр, он только что украл у меня два дня праздника! — голос Вилеи прозвучал настолько обижено, словно у неё конфетку отобрали. Я внимательно следил за реакцией деканов. Если Боан Друл недовольно задышал, то Дэст Друл незаметно для окружающих ухмыльнулся в бороду. Этот старик работает с искателями. Значит, он прекрасно знает, что туда идут далеко не слабые люди. И, если вспоминать слова главы факультета артефакторики — он запретил нам появляться на территории его факультета, но не запретил посещать занятия или работать с его преподавателями. Этот старик точно наш противник? Как по мне — нет, просто пришёл за компанию.

Вскоре на площади остались трое. Мы с Вилеей, да Харс Сот. Все гости покинули территорию факультета медитации.

— Старший, я не очень понимаю принцип разделения на классы и факультеты, — честно признался я. — Где про это можно узнать? Также хотелось бы понять, где находятся территории алхимиков и артефакторов, чтобы случайно их не пропустить? Полагаю, они станут для нас с Вилеей любимым местом для прогулок.

— У нас не такая система обучения, как в обычных школах возвышения. Студенты первого и второго года обучения делятся на классы и обучаются сразу во всех четырёх факультетах школы, чтобы определить направление, в котором они будут в дальнейшем специализироваться. Духовная сила, алхимия, артефакторика, боевые навыки. Студенты третьего года переходят в классы выбранной специальности и отныне считаются приписанными к определённым факультетам. Так работает с обычными классами. С элитным классом дела обстоят немного сложнее и проще одновременно — он остаётся неизменным с первого по четвёртый год обучения. Вот только программа, что даётся студентам, значительно превосходит программы простых классов. Что на первом, что на третьем. Студенты элитного класса должны быть лучшими сразу во всех четырёх направлениях.

— И не допускать нас к занятиям деканы могут все четыре года?

— Это слишком накладно, — Харс Сот позволил себе ухмыльнуться. — Устав школы действительно позволяет ученикам конфликтовать с преподавателями и даже целыми факультетами. Бессмертный основатель свято чтит право на демонстрацию силы и мастерства. Если студент не справляется — его оставляют на второй год и увеличивают плату за обучение. В вашем случае — эта плата просто появится. Но если студент доказывает свою силу и мастерство, то преподаватель или факультет, если дело зашло так далеко, обязаны проводить успешного студента в свою сокровищницу и позволить ему выбрать любой предмет, который ему там понравится. Конечно, всё ценное перед этим деканы вынесут, но сам факт проигрыша уже ляжет на их репутацию позорным пятном.

— То есть у вас даже сомнений в нас нет?

— Два студента, что с отличием закончили школу нулевого пояса, появившись в ней всего несколько раз? Серебряные ученики, ставшими таковыми за несколько месяцев? Сопряжённые даосы, способные противостоять бронзовым воинам? Ни малейшего сомнения. Материалы вам предоставят. Основной критерий перехода на второй год обучения вы уже выполнили — бронзовый ранг получен. Всё остальное — мелочи, которые решаются банальной учёбой и практикой. Ваша задача — дожить до испытаний.

— Старший, через месяц в Хардесе состоится аукцион, где мы обязаны присутствовать. Каким образом студенты зарабатывают право выхода из школы?

— Они должны стать лучшими. Ежемесячно составляется рейтинг студентов. Первые десять с каждого года обучения получает право покинуть стены школы Духовной силы на три дня. Мы заботимся о том, чтобы у студентов появилась мотивация на учёбу. Мало того, школа обеспечивает лучших студентов самоходными повозками, но в вашем случае это не актуально.

— Быть лучшим — значит зарабатывать баллы. Эти баллы могут быть уменьшены? Скажем, тем, что мы появились не в том месте? Или прибили слишком резвых Тигров?

— Преподаватели не могут уменьшить баллы, но вот не выдать — это в их власти. Не забывайте — два из четырёх направлений окажутся для вас закрыты. Вам потребуются дополнительные источники рейтинга. Заработать его можно за демонстрацию силы и мастерства. Повторюсь — бессмертный основатель школы уважает силу и всегда ориентирует своих воспитанников на то, что они должны быть лучшими. Самый простой и проверенный способ — дуэли. Причём не обязательно боевые. Можно соревноваться в создании пилюль, артефактов, лучшему владению духовной силой. Единственное ограничение — баллы начисляются за победу в дуэли с равными соперниками. Теми, кто имеет аналогичное или ближайшее количество баллов по направлению.

— Но в первый месяц ни у кого баллов нет, — задумался я. — Значит, и вызывать мы можем всех подряд. Есть возможность отказа от дуэли?

— Да, любой может отказаться от дуэли. Это единственный вариант, когда со студентов снимают заработанные баллы или они и вовсе уходят в отрицательные значения. Количество зависит от рейтинга противника. За всё отвечает артефакт, настроенный в школе, так что смухлевать не получится. Если вызов был выдан официально и это не десятый вызов в день — артефакт понизит рейтинг испугавшемуся. Слабым нет места на вершине.

— Дуэли — это самый простой способ. Значит, есть другие?

— Есть. Полный список я предоставлю после того, как вы станете студентами, но сразу скажу — много очков рейтинга там не заработать. Это коллективные очки, распределяющиеся сразу на команду. Между собой соревнуются не только студенты, но и классы. Все мечтают оказаться на вершине рейтинга к концу года. Потому что это не только гарантированный переход на следующий курс, но и весьма ценный подарок от школы. Лучшие должны ощущать, что они лучшие. Всё, довольно разговоров — вам стоит навестить завхоза, сдать ему всю добычу из аномалии и выбрать себе дом. Карту школы с указанием районов факультетов получите у него же, он предупреждён. Через двое суток буду ждать вас на центральной площади на церемонии посвящения в студенты.

Вот таким многообещающим и интересным оказалось наше бракосочетание. Пожалуй, его стоило устроить только ради того, чтобы увидеть перекошенные лица студентов из клана Тигра. Их действительно оказалось слишком много в школе, за которую отвечает клан Феникса. Судя по тому, что я понял — все эти великие поглотители зверей прибыли с нулевого пояса, что говорит о том, что на западе Империи процесс подготовки будущих даосов налажен на порядок лучше, чем в клане Феникс. Возможно, здесь сказывается близкое соседство с демонами — всего месяц пути на самоходной повозке и можно добраться до их пограничного города. По какой-то причине активных боевых действий в нулевом нет, но постоянно возникают всевозможные червоточины, через которые демоны ломятся в наш мир. Одна Вилея сожрала в двенадцать лет минимум десять деревень. Откуда взяться народу для возвышения, если его постоянно жрут такие гости? Западники же молодцы, ничего не скажешь. Они даже обучают демонов на территории клана Феникс, не допуская жителей другого мира к себе. Конечно, хотелось бы верить, что я видел подготовку шпионов, которые отправятся в мир демонов и будут помогать людям, но упрямая логика твердила об обратном. Я действительно видел подготовку шпионов, только не для мира демонов, а для мира людей.

Несмотря на распоряжение Харса Сота, к завхозу нас долго не хотели пускать. Помощники «занятого и уважаемого даоса» всячески пытались забрать у нас добычу и решить вопрос с размещением самостоятельно, но мы не сдавались. Вначале прошли третьего, потом второго, добрались даже до первого помощника, с которым просидели едва ли не несколько часов, упорно твердя о том, что мы должны выполнить указание нашего куратора. Харс Сот предупредил, что нам не стоит убивать помощников завхоза. Пришлось подчиниться и просто требовать своё. Наконец, помощник сдался и нас допустили до «тела» великого завхоза.