Я вытер пот с лица и толкнул дверь. Она поддалась нехотя, показывая, что ею давно не пользовались. Крутая лестница вывела нас на минус второй этаж. Народа здесь тоже не было — все бегали где-то вне доступного мне радиуса духовного зрения. В подвал дома мы попали без проблем. Вновь пришлось какое-то время посидеть под ящиком из металла древних — поисковые ауры работали каждые пять минут не переставая. Правда, минус первый этаж они почти не задевали — аура поднималась буквально на полметра от пола. Это позволило мне установить ванну на стол и набрать в неё воду. Заполненных бочек у нас всегда хватало.

— Зачем это? — не поняла Вилея, когда я разделся и первым залез в ванну.

— Кто жаловался, что ей так и не удалось пощеголять в красивом наряде? Думаю, пришло время это исправить. Но надевать его на грязное тело — это перебор. Одежда такого не заслужила. Забирайся ко мне! Пора тереть мужу спинку.

Контролёр с гостем располагались в главном зале дома, так что они не заметили, как спустя час на кухню из подвала поднялись двое высокородных господ. Они вышли через чёрный вход и, взявшись за ручку, спокойно двинули по оживлённой улице. Мимо проходили горожане, огибая их, как вода огромные камни — никто не смел слишком близко приближаться к столь богато одетым молодым людям. Кто знает, кто за ними стоит и кто их охраняет?

Мы неспешно подошли к одной из лавок и купили сладостей. Вилея у меня оказалась настоящей сладкоежкой — при первом удобном случае постоянно что-нибудь жевала. Когда мимо нас прошёл отряд стражников, мы даже не стали дёргаться или отворачиваться. Просто стояли, мило общаясь про особенности барельефа центральной гостиницы Эльса. Мы делали вид, что не замечаем стражу, стража делала вид, что не замечает нас. Да и чего нас было замечать, если мы были у всех на виду? Яркие, блестящие, красивые — не заметить такую парочку нужно постараться.

— Господа, чем могу помочь? — в гостинице нас встретил консьерж. Так, кажется, называется эта должность — тот, кто встречает и размещает гостей. Всё же месяц в школе Духовной силы не прошёл для меня даром — я значительно подтянул пробелы в своём образовании.

— Добрый день! — улыбнулся я. — Мы с супругой сегодня прибыли в Эльс и очаровались этим городом. Хотим остановиться здесь подольше. Нам нужен номер для новобрачных на трое суток, но, возможно, мы захотим его продлить. Можете что-то предложить из такого, где не стыдно будет остановиться?

Взгляд консьержа прошёлся по нашей одежде, остановившись на пространственном кошельке и, конечно же, на браслетах. Единственном доказательстве того, что мы действительно состоим в законном браке.

— Пятьсот духовных монет в сутки, — прозвучала чудовищная цена. Полгода обучения в школе возвышения!

— Отлично! — ничуть не смущаясь ответил я. — В каком виде предпочитаете оплату? Монетами? Банковскими чеками? Может, предложить в качестве оплаты вот это?

Глаза консьержа округлились, когда он увидел ящичек с тысячелетним растением. На аукционе за такой давали тридцать тысяч, посмотрим, во что оценят здесь. Про банковские чеки я, конечно, загнул, их у нас не было, но мне нужно было продемонстрировать весь спектр возможностей оплаты. Консьерж и те двое даосов, что за нами наблюдают, должны увидеть наличие у нас денег. Мы — богатые даосы из загадочных земель первого пояса, швыряющиеся духовными монетами налево и направо. Чем больше внимания мы к себе привлечём, тем меньше нас будут замечать. Так учил наставник Герлон.

— Прошу за мной, я покажу номер. Он на двенадцатом этаже. Лучший номер нашей гостиницы, откуда открывается чудесный вид на город.

Артефакт под названием лифт меня поразил — кабинка свободно перемещалась между этажами, поддерживаемая тросами, что, в свою очередь, управлялись кнопками внутри кабинки. Это было невероятное изобретение, явно не из первого пояса. Сделав вид, что мы ездим на лифтах каждый день по три раза, мы с Вилеей не проявили эмоций и вскоре вошли в предложенный номер. Вид, что открывался из окна, действительно поражал — весь центр столицы был как на ладони.

Я воплотил заполненный духовными монетами мешочек и швырнул его на стол рядом с консьержем. Мгновением спустя мешок исчез, а на лице мужчины появилась довольная улыбка.

— Нам нужен ужин. Такой, чтобы оставил неизгладимое впечатление о вашем городе. Цена значения не имеет. Сумеете организовать что-то подобное — получите в два раза больше.

— Поверьте, вы обратились к правильному человеку, — консьержа буквально переполняли эмоции. — Ваш отдых в нашей гостинице будет незабываемым. Осталась последняя формальность — для завершения регистрации мне необходимы ваши имена.

В качестве ответа на столе появилось ещё два мешочка, что исчезли в карманах консьержа с прежней скоростью.

— Прошу прощения, господин и госпожа Лурган из северных провинций. Какое-то помутнение на меня нашло, такого больше не повторится. Центральная гостиница города Эльс рада приветствовать своих гостей! Уверяю — наш сервис вам обязательно понравится! Отдыхайте!

— Что-то не так, госпожа?

— Вы называете это эксклюзивом? Жареное мясо тигра? Причём пожаренное так бездарно? Вы даже вильрейские травы не использовали? Решили на нас сэкономить? Я не стану это есть!

Вилея капризничала, брезгливо оттолкнув от себя поднос с большим куском ошеломительно пахнущего мяса. Ранг и этап возвышения зверя был непонятен, но по тому, какая сила всё ещё скрывалась внутри приготовленного блюда, давало возможности предположить, что минимум серебряного, а то и золотого. Когда-то Безымянный, что впоследствии оказался Клаидом Фэном, приготовил в походных условиях на простом костре блюдо из мяса тигра алмазного ранга. То, что подали нам в центральной гостинице столицы запада первого пояса, даже близко не стояло с тем шедевром. Тем не менее Вилее довольно нелегко далось это небрежное отбрасывание еды, от одного взгляда на который рот заполнялся слюнями. За два дня, что мы находились в гостинице, чем нас только не угощали, каждый день повышая ценник. Раз изначально мы планировали остановиться в гостинице на три дня, сегодняшний ужин должен был стать вершиной нашего мотовства — за этот кусок я отвалил десять тысяч духовных монет. Но, как и сказал, пришлось делать недовольный вид. Ибо у меня был план, и я решил его придерживаться.

Дом Хао, что управлял западной частью первого пояса, был великим и могучим, но, как и в случае с южным сектором первого пояса, он был не единственным. Клан Тигра в этом регионе был представлен сразу тремя домами, две из которых лишь немногим уступали дому Хао в величии. Представители трёх домов постоянно грызлись между собой за власть, устраивая друг другу всевозможные неприятности, так что блокировка столицы на четыре дня явилась отличным поводом, чтобы пошатнуть положение дома Хао. Тем не менее блокировка не снималась. Люди дома Хао по-прежнему бегали по катакомбам столицы, а все выезжающие из города повозки тщательно досматривались. Искали двух серебряных учеников. Возможно, нами бы тоже обязательно заинтересовались, если бы не одно «но» — гостиница не принадлежала дому Хао. Полагаю, её владельцы сообщили о нас куда следует, так что рано или поздно за нами всё равно придут, но это будет не дом Хао. Раз так — всегда есть возможность договориться. Либо заполучить себе ещё одних врагов.

— Госпожа, чем мы можем загладить свою вину? — консьерж, что стал нашей тенью, даже побледнел. Ещё бы — за два дня он уже получил в качестве чаевых и бонусов больше трёх тысяч духовных монет и переживал, что такие выгодные его кошельку клиенты покинут гостиницу.

— Хочу живого тигра! — заявила Вилея. — Я следую путём зверя. Истинным путём, а не этим подобием через жареное мясо.

— Тигра? — консьерж побледнел ещё больше. — Но это невозможно, госпожа. В Эльсе запрещено поглощать живых тигров.

— Даже так? — я положил на стол очередную шкатулку. Цены на растения оказались такими же, как в аукционном доме. Поэтому тысячелетняя ромашка, что стоила сто тысяч духовных монет, могла заставить зашевелиться кого угодно. Консьерж превратился в статую, когда осознал, что находится в очередной шкатулке. Тем не менее он собрался и умудрился пригласить нам управляющего гостиницы. С ним мы уже встречались — управляющий как раз и был оценщиком. К тому же он организовал нам весьма увлекательную экскурсию по столице, продемонстрировав всё её великолепие. Стоит признать — оно того стоило.