Закончив свою речь, Есенин объявил, что прочитает стихотворение, написанное им специально для великих княжон. Все замерли в ожидании. Откашлявшись, Есенин принялся громко и страстно декларировать:

В багровом зареве закат шипуч и пенен,

Березки белые горят в своих вещах,

Приветствует мой стих младых Царевен

И кротость юную в их ласковых сердцах

Где тени бледные и горестные муки,

Они тому, кто шел страдать за нас,

Протягивают Царственные руки,

Благословляя их к грядущей жизни час.

На ложе белом, в ярком блеске света,

Рыдает тот, чью жизнь хотят вернуть…

И вздрагивают стены лазарета

От жалости, что им сжимает грудь.

Все ближе тянет их рукой неодолимой

Туда, где скорбь кладет печать на лбу.

О, помолись, святая Магдалина,

За их судьбу[1].

Когда он закончил, но моих глазах блестели слезы. Я смотрела на четырех прекрасных девушек, вовсю аплодирующих поэту, а перед глазами у меня стояла фотография стены в комнате дома Ипатьевых, где они были расстреляны.

— Сделай все, чтобы их никто и пальцем не тронул, — шепнула я Диме, вытирая слезы именным платком, который мне подарила Анна Николаевна.

— Приложу все усилия, не сомневайся. — Брат накрыл мою ладонь своей.

— И Есенин. Могли бы мы предотвратить и его смерть тоже?

— А еще и Маяковского, Блока, Гумилева, Мандельштама и Цветаевой? — Дима грустно усмехнулся. — Всех спасти невозможно, сестрёнка.

Я хотела было возмутиться, но брат вдруг подмигнул мне и добавил:

— Но я постараюсь. Если большевики не захватят власть, то жизни большей части тех, кого я перечислил, увеличатся, я уверен.

Я улыбнулась и кивнула. В этот момент я как никогда понимала намерения своего брата.

Как и он, я тоже хотела предотвратить множество несправедливых смертей. И то, что это будет непросто, я тоже прекрасно понимала. Ничего не делается просто так, и порой, чтобы спасти тысячи жизней, приходится чем-то жертвовать. Это неправильно, прискорбно и больно, но если на кону множество невинных жизней и иного выхода нет, то…

Я не хотела заканчивать эту свою мысль. Не хотела признавать, что с возрастом начала все больше оправдывать действия Димы.

Сегодня я просто хотела наслаждаться концертом, слушать приятный голос крестьянского поэта Сергея Есенина и любоваться улыбками на красивых лицах княжон и обеих императриц.

[1]Стихотворение Сергея Есенина «Царевнам». В дальнейшем заглавие было снято.

После концерта мы с княжнами и Ирэн, которая сильно припозднилась из-за того, что ее дочь долго капризничала, вышли в небольшой садик при лазарете и заняли две лавочки.

— Как дочка? — расправив кремовое платье, спросила Ольга у Ирэн.

— После целого часа укачивания на руках успокоилась и заснула. Материнство страшно выматывает. Меня почти не держат ноги, — заныла подруга.

Я еле удержалась от усмешки. Если она так выматывается с няней и полным домом слуг, то что бы было, если бы она растила ребенка без посторонней помощи, как наша с Димкой мама?

Три княжны заохали и принялись подбадривать Ирэн. Только я и Анастасия не принимали в этом участия. Я — потому что не считала проблему Ирэн такой ужасной, а младшая княжна просто была далека от всего этого. Ее вниманием завладела бабочка-лимонница, которая села на наполовину раскрывшийся цветок одуванчика.

Я тоже засмотрелась на бабочку, жалея, что она не фиолетовая и сделана не из бумаги.

Интересно, я когда-нибудь увижу ее снова?

— Вика, ау! — раздался голос Ирэн.

Я моргнула и подняла на нее взгляд.

— Что?

— Ты не слышала вопроса? — изумилась подруга. — Я спросила тебя, как там поживает Никита.

Четыре пары серо-голубых глаз Николаевских дочек внимательно смотрели на меня, ожидая ответа. Ирэн же загадочно улыбалась.

Долгого анализа лиц девушек не потребовалось — я почти сразу поняла, что Ирэн уже когда-то успела рассказать княжнам о моих отношениях с Никитой. И наверняка все переврала.

— Эм, хорошо, — произнесла я, робко улыбнувшись.

— Наверное, он очень по тебе скучает и не может дождаться вашей встречи, — мечтательно произнесла Татьяна.

— Какого это — быть влюбленной в мужчину младше тебя? — звенящим от любопытства голосам поинтересовалась Мария.

— Я не… — пролепетала я, но Ирэн не дала мне договорить.

— Да так же, как и в других, — со знанием дела сказала подруга. — К тому же мой брат выглядит старше своих лет. Они с Викой как будто ровесники. — Она посмотрела на меня и, кокетливо хохотнув, добавила: — А годика через два-а-а…

— Что будет через два года? — спросила я, не понимая, на что намекает Ирэн.

Она выдержала драматичную паузы и с придыханием произнесла:

— Он вернется настоящим мужчиной. Высоким и статным красавцем.

Татьяна и Мария восхищенно ахнули.

— Как же я тебе завидую, Вика! — сказала последняя, глядя на меня красивыми миндалевидными глазами.

— Да что тебе ей завидовать? У самой кавалер есть, да еще и офицер, — заметила Ирэн.

— «Душка Коля», — хохотнула Татьяна.

Анастасия громко рассмеялась. Даже сдержанная Ольга позволила себе легкую улыбку. Мария же в миг сделалась вся пунцовая и потупила смущенный взгляд.

— Полно вам, — пробормотала она, теребя рукав блузки. — Вовсе у меня не так все интересно…

— Не интересно, как же! — воскликнула Татьяна и, поймав мой заинтересованный взгляд, затараторила: — Она по этому Николаю Деменкову уже три года вздыхает. Как увидела его на нашей яхте — он тогда был одним из тех офицеров, что охраняли «Штандарт», — так по уши и влюбилась.

— Ну хватит тебе, Таня-я, — взмолилась Мария. Ей было ужасно неловко, и я ее прекрасно понимала, но послушать историю любви царевны очень уж хотелось.

Благо, Татьяна не обратила никакого внимания на мольбы младшей сестры и продолжила:

— Ее даже мезальянс не пугал. Ходила за папенькой и требовала разрешения на брак с «душкой Колей». Даже письма свои одно время подписывала «госпожа Деменкова»! — Три княжны рассмеялись, а Мария спрятала покрасневшее от смущения пухлое личико в ладонях.

— Всех нас сначала забавляла ее детская влюбленность, — продолжила Ольга с доброй улыбкой глядя на Марию. — Однако сестра росла, а с ней и ее чувства к этому офицеру. К тому же и Николай был неравнодушен к ней, мы это видели почти каждый день — ведь он состоял в Свободном полку, занимающегося исключительно охраной нашей семьи.

— Почему «был»? — спросила я, опасаясь худшего.

Три княжны печально взглянули на сестру.

— Потому что матушка была против их союза и убедила батюшку отправить Николая на фронт, — закончила Ольга.

Я ахнула и прижала ладонь ко рту. С сочувствием взглянула на Марию и невольно представила, что Никиту тоже отправляют на фронт. Сердце сжалось и, казалось, пропустило удар.

— Но сестренка не унывает! — бодро продолжила Татьяна. — Они с Николаем не прекратили общение: то перезваниваются, то отправляют друг другу письма. Наш добрый толстенький Тютя даже сшил ему рубашку!

Мария скромно улыбнулась и кивнула.

— Я очень жду, когда закончится война, и Коля вернется. Каждый день молюсь за него.

На то, как сестра ее назвала, Мария не обратил никакого внимания. По всей видимости, забавное прозвище ее нисколько не расстраивало.

— Мы все молимся за него. — Ольга накрыла ладонь сестры своей.