— Я очень хочу этого, но не могу. Пойми меня, прошу! Я не могу бросить то, что начал. Не могу…

— Хватит! — крикнула я, чувствуя, как по щекам текут слезы. — Я не хочу тебя слушать!

— Но ты должна, Вика. Ты должна принять это.

— Нет! — Я резко развернулась и кинулась к входной двери.

Пара секунд, и я уже бежала по брусчатке, мокрой от внезапно начавшегося ливня. Позади слышался крик Димы. Он звал меня и, кажется, бежал следом, однако вскоре я перестала его слышать. На миг я остановилась и обернулась — никого. Даже прохожих в столь раннее утро еще не было.

Переведя дух, я побежала, куда глаза глядят. Ливень и слезы застилали взгляд, я бежала вслепую, даже не думая о том, где окажусь.

Остановилась я лишь, когда ноги предательски задрожали, а легкие начало жечь от непривычно быстрого бега. Вытерла глаза рукавом блузы и подняла взгляд вверх. Надо мной, во всем своем пугающем великолепии, возвышались терракотовые стены Зимнего дворца. Ноги, сами того не ведая, привели меня к месту, в котором Дима больше всего проводил времени, и которое я с каждым днем ненавидела все больше и больше. Какая ирония!

Отвернувшись от дворца, я откинула за спину промокшую длинную косу и не поверила своим глазам. Прямо передо мной сквозь завесу дождя виднелся Дворцовый проездмоеговремени. Там тоже шел дождь и тоже было мало прохожих. Зато машин — много, и всяких разных: грузовички, седаны, кроссоверы и джипы ехали по асфальтированной дороге, гудя и святя фарами.

Мимо меня пролетела бумажная фиолетовая бабочка и, словно показывая мне дорогу, устремилась к машинам. Вот он, шанс! Судьба снова дает мне возможность вернуться, и теперь я ее не упущу!

Как завороженная я побрела за бабочкой. Наконец-то я окажусь дома. Наконец-то все это закончится. Наконец-то я увижу маму и папу.

— Вика!

Голос, который я никак не ожидала услышать, заставил меня остановиться. На секунду мне показалось, что я ослышалась, но, когда этот же голос снова окликнул меня, четко и громко, мое сердце екнуло.

Не может быть. Это не он. Он сейчас в…

Я медленно обернулась и сквозь стену непрекращающегося дождя увидела метрах в пятидесяти от меня мужскую фигуру с зонтом.

— Никита… — выдохнула я, чувствуя, как бешено забилось мое сердце, которое только успокоилось после пробежки.

Он смотрел на меня таким же взглядом, как в детстве, будто я представшее перед ним божество. Голубые глаза широко раскрыты, уголки губ приподняты, а рот слегка открыт. Никто никогда не смотрел на меня с таким восторгом и обожанием. Только этот мальчишка, который уже совсем не выглядел как мальчишка. Теперь передо мной стоял высокий и плечистый молодой мужчина в черных брюках и черном мундире с золотыми галунами на воротнике и рукавах и белыми погонами на плечах. Слишком красивый, слишком идеальный, слишком недоступный.

Передо мной внезапно пролетела фиолетовая бабочка, и я сразу же пришла в себя. Отвела взгляд от Никиты, который буквально заворожил меня на некоторое время, и проследила за бабочкой. Она снова направлялась к порталу в мое время, который еще не исчез.

Опомнившись, я повернулась и зашагала к порталу, гоня прочь мысли о Никите. Во второй раз ноги слушались меня хуже, а уверенности в шагах убавилось наполовину.

Нет, я не буду такой же, как брат! Не променяю дом и родителей на хрупкую любовь. Ни за что я…

Позади послышались быстрые шаги по мокрой брусчатке. Моего левого плеча коснулась ладонь. Дождь резко перестал поливать меня. Я заторможено подняла голову вверх и увидела черный зонт.

— Почему ты уходишь? — тихим голосом, полным печали, произнес Никита.

Я зажмурилась. По щеке пробежала одинокая горячая слеза.

Нельзя оборачиваться, иначе я потеряюсь в нем.

— Вика… — Голос Никиты — настоящая пытка. — Я так скучал. — Мое сердце сходит с ума, и я вместе с ним. Дыхание Никиты ощущается на моей шее, обжигая ее.

Сопротивляться сложно. Нет, не сложно, — невозможно. Я не могла сопротивляться человеку, к которому испытывала настоящий спектр головокружительных эмоций.

Открыв глаза, я резко повернулась к Никите и сразу же встретилась с его взглядом. В его прекрасных глазах, так похожих на голубое небо с маленькими тучками, зажглись радостные искорки. Притягательные губы растянулись в улыбке, а на щеках показались ямочки, которые так мне нравились.

— Ну, здравствуй, — сказал он изменившимся голосом — теперь более глубоким и мужественным.

— Здравствуй, — ответила я, зачарованно глядя в красивое лицо Никиты.

Вот и все. Я пропала.

— Ты плакала, — вдруг нахмурился Никита. — Почему?

— С братом поругалась. — Я отвела взгляд в сторону и рукавом блузки вытерла лицо, мокрое уже больше от дождя, чем от слез.

— Это последний раз, когда он тебя обижает. Больше я подобного не допущу, — серьезно сказал Никита, беззастенчиво положив свободную руку на мою талию.

Его слова и жест пробудили во мне новое ощущение. Я остро почувствовала, что защищена, что я в безопасности. Повзрослевший и возмужавший Никита источал надежность, которую я ощущала лишь в объятиях родителей.

Я снова заглянула в лицо Никиты, поймала его взгляд и отчетливо поняла, что хочу быть рядом с этим мужчиной. И даже если весь мир рухнет, в объятиях Никиты я этого даже не замечу.

— Я тоже очень скучала, — немного невпопад сказала я и робко улыбнулась.

Никита озадаченно моргнул, а затем его лицо засияло от улыбки. Его глаза забегали по моему лицу, остановились на губах и вспыхнули желанием.

Я сразу поняла, чего он хочет. Мне самой хотелось прижаться к нему всем телом и, наконец, узнать, какого это — целовать его.

— Ты замерзла, — произнес он, сжав мои холодные пальцы. — И насквозь мокрая…

Его улыбка снова исчезла. Теперь Никита выглядел обеспокоенным. Сунул мне зонт, снял с себя мундир и, оставшись в одной рубашке, накинул его мне на плечи.

— Тебе надо согреться, — пробормотал он, оглядываясь. — Идем.

— Я не хочу домой! — воскликнула я.

— Мы не пойдем к тебе домой.

— А куда мы пойдем? К тебе домой? — в ужасе предположила я.

— Нет, — качнул головой Никита, ведя меня к Александровскому саду, — этот вариант еще хуже.

— Тогда куда ты меня ведешь?

— В «Англетер», — ответил Никита и, покраснев, добавил: — Не подумай неправильно, я не имею никаких посторонних мыслей на этот счет. Просто тебе надо согреться и высушить одежду, а гостиница как раз рядом. Мы снимем два отдельных номера и…

— …ты будешь все это время сидеть в своем? — усмехнулась я.

Кажется, Никита покраснел еще больше.

Мы прошли по Адмиралтейскому проспекту вдоль Александровского сада и, не доходя до Исаакиевского собора, свернули на Вознесенский проспект, который вывел нас прямиком к «Англетеру».

Внутри было тепло и сухо. У стойки регистрации стоял мужчина средних лет и с интересом глядел на единственных посетителей в столь ранний и дождливый час.

— Доброе утро. Чем могу вам помочь? — вежливо произнес он, когда Никита подошел к стойке.

Я же осталась стоять чуть поодаль, рассматривая изысканную обстановку холла. Через несколько томительных минут Никита подошёл ко мне с двумя ключами от номеров — настоящий джентльмен.

— Стучи, если понадобится моя помощь, — Никита указал на соседний номер и вставил ключ в замочную скважину.

— А если она мне уже нужна? — спросила я, дивясь тому, откуда взялось мое кокетство.

Никита на мгновение замер и, медленно повернув ко мне лицо с порозовевшими щеками, с легкой хрипотцой в голосе спросил:

— Что такое?

Я выждала несколько томительных секунд и бросила:

— Пока ничего!

С этими словами я хохотнула, легко поцеловала его в щеку и скрылась в своем номере. От волнения грудь ходила ходуном. Биение сердце походило на отбойный молоток и отдавалось в голове. Прижавшись спиной к двери, я медленно сползла на пол и закрыла лицо руками. Хотелось визжать от переполняющих эмоций и громко смеяться.