— Ещё когда в сторону его загона иду — ответила Жэндэ, тряхнув головой — Бедняга. Но лучше он, чем человек.

— Золотые слова — покивал я. Эта девочка была едва ли не уникумом в местном социуме, чем нельзя не радоваться. Если для подавляющего большинства жителей средневековья свинёнок это всегда просто ещё бегающая еда, то она была способна на сочувствие даже к животным, которых разводят на мясо, не говоря о людях. Хорошее качество для медика, лишь бы не перегорела к своему делу как раз из-за него.

Вскоре ко мне заявился Эсуф и Жэндэ покинула нас, унеся целебные растения, чтобы не мешать «мужским разговорам» своим присутствием. Я её не останавливал, всё таки местное общество патриархально и весьма традиционно, писаные и особенно неписанные правила тут соблюдают как нечто само собой разумеющееся, исключения крайне редки. Уже то, как девочка-подросток со мной общается для неё почти подвиг, говорить подобным образом незамужней деве с мужчиной тоже как бы запрещено и вообще со всех сторон табу, даже если она занимает ответственную должность «деревенской ведьмы». А я мужчина не смотря на возраст. В конце концов в местных реалиях некоторые мои ровесники уже успевают заделать парочку детей в законном браке и быть вполне самостоятельными членами своих общин. Ну и умереть от естественных причин раньше полтинника от тяжёлых условий труда и паршивой медицины, не без этого.

— Ну а чем порадуешь по информации, почтенный? — улыбнулся я, когда купец рассказал мне о своих торговых успехах за время моего отсутствия.

— С ней всё не так просто — немного скривился гость — Известно только, что местную шушеру пытались уговорить совершить нападение в городе, но никто пока не соблазнился. Вся охрана маги, такие просто перебьют жадных идиотов. Думаю они там если не в доле с наместником, то нашли какие-то ниточки, чтобы за убийство «честных граждан» хоть парочка парней Эфрима попала в холодную.

— Может и так — кивнул я — А может сам наместник воду мутит.

— Тоже возможно. Налоги я плачу исправно, но золото часто слепит людей. С него станется захотеть сделать так, чтобы мы продавали шкуры и травы только ему за свободу наших парней. Но я всё таки склоняюсь к тому, что он побоится связываться, уж очень опытный тип да и сбежать ему некуда, если из Смертолесья придут «неведомые охотники». А вот какие-нибудь сорвиголовы могут захотеть разорить один караван, а потом тихо сбежать с золотишком. Потому и зашевелились по весне, когда шкуры хищников должны появиться.

— Звучит логично — вынужден был согласиться я — Хотя рразъяснить мужикам, что не стоит в случае чего убивать слабосилков в городе будет не лишним. Однако… Я бы на их месте целился всё таки на шкуры, а не золото. Оно конечно штука попроще и продавать его уже не надо. Но «рразбойники» должны быть очень рисковыми людьми, чтобы лезть на караван, который охраняют маги, а шкуры можно продать куда дороже, чем мы за них берём. Сам про цены в центральных провинциях говорил.

— Думаешь просто хотят посмотреть как охранники себя в драке поведут?

— Пока могу только предполагать. Но в прошлом году мы первые шкуры хищников привезли уже в начале лета, это сейчас я пришёл с добычей чуть по раньше, а ты как раз вернулся из прошлого путешествия. Так что по времени всё вроде стреляет.

— Может и так — огладил торговец усы — Но пока что всё равно ничего не ясно.

— Ну вот и будем выяснять. Прогуляюсь рядом с вами по лесу, побегаю вперёд-назад. Всё таки думаю засаду я почую раньше, чем она меня — хмыкнул я.

Привет уважаемым читателям и как всегда огромное спасибо за лайки, за награды и за интересные комментарии. Всё это очень приятно:)

Пара дней сборов нового каравана на Шэлтэ прошли относительно спокойно. Я притащил ещё несколько шкур, которые тоже будут проданы, правда на этот раз принадлежали они травоядным и некоторое количество рогов с костями. Правда ни одного турьего рога по прежнему не было, что заставляло меня добрым словом поминать Серого. А рукоять меча поменять хотелось, со слов Эсуфа именно бычьи рога считались одними из лучших проводников магии. Но пока что приходилось довольствоваться рукоятью, материал для которой дал лось.

В моём доме, по совместительству являющимся донжоном форта, тем временем продолжалась обычная суета. На первом этаже Жэндэ варила снадобья и лечила людей, на втором рядом с библиотекой детишки грызли гранит науки с Нэлой. Я же обитал на третьем и относился ко всему со свойственным мне пофигизмом. Всё равно бываю тут не часто и в основном просто ночую, а так квадратные метры не пустуют и находятся при деле. В подвале запасы еды, на первом больница, на втором образовательное учреждение, а мне и третьего с солярием над ним за глаза и за уши. Собственно только в основном одной комнатой пользуюсь, где сплю и то далеко не каждый день.

Правда вот к поползновением Жэндэ в мою сторону относится равнодушно было всё сложнее. Девчонка явно готовила мне еду не просто так, как и старалась провести в моей компании побольше времени. Однако женится я не хотел, а её ещё не сформировавшаяся фигура не вызывала у меня особого интереса. Может быть я со своими гормонами сунулся бы к одной из молодых вдов, которые в Речнолеске присутствовали, но меня давным-давно опередили бывшие ополченцы, успевшие взять их в жёны. Так что пар приходилось спускать на тренировках, чтобы хоть как-то засыпать. Да, иногда слишком чуткий слух может быть и проблемой, ведь в соседних домах по ночам мужья с жёнами не только храпят.

Но как бы то ни было, а телеги в конце концов оказались загружены, лошади запряжены, люди готовы и мы тронулись в путь. Первые пару недель я ещё мог себе позволить убежать к стае, потому как дорога шла по земле нашего странного союза деревень и была точно безопасна, но вот потом пришлось присоединиться к медленно ползущему каравану. Хорошо хоть на облучке зад не отсиживал, а нарезал круги по лесам, ищу возможных соглядатаев и засады. Однако день шёл за днём, но ничего не происходило. Никто за нами не следил, никто не ждал, даже из тех населённых пунктов, через которые мы прошли никуда не побежали резвые гонцы и не полетели почтовые голуби или тем паче стрижи. Эти птички здесь тоже использовались, но редко и считались доставщиками класса люкс, уж больно дороги и тяжелы в уходе.

В общем всё было тихо и отсутствие каких-либо признаков надвигающихся неприятностей меня напрягало. Как и звериное чутьё на опасность, которое сигнализировало, что проблемы всё таки будут. Это бесило. Хотелось наконец встретить врага и выместить на нём своё раздражение, а его всё не было. К тому же было опасение, что все мы обжегшись на молоке, дуем на воду. Придумали себе невесть что, а я теперь вместо охоты со стаей занимаюсь всякой фигнёй. Только и радости, что с людьми побольше общаюсь и изживаю из себя рычащую «Р» в речи, а так же разминаю кости с Эфримом и компанией на привалах.

Хотя и с этим были сложности. Всё таки у нас была солидная разница по ступеням, а потому я поднаторев и обтесавшись начал слишком легко выигрывать просто за счёт физических кондиций и скорости. Без достойных противников всё таки тяжеловато тренироваться, нет ощущения настоящей схватки в спаррингах. Наоборот, приходится сознательно занижать свои возможности, пытаясь выезжать именно на технике, но это сродни игре в поддавки. В общем к тому моменту, когда мы добрались до пункта назначения, во мне скопилось немало раздражения на весь мир и несправедливость его устройства.