Пообщавшись с воином и купцом ещё немного, я пожелал им спокойного сна, а сам отправится прогуляться вокруг лагеря. Сигналка Грэнта это конечно дело хорошее, но свой взгляд всё таки лучше, не говоря о нюхе. Было бы совсем хорошо, если бы моё обоняние не перебивали запахи самой стоянки, но тут уж нечего мечтать о несбыточном. Человеческий и лошадиный пот, запах дыма, ароматы еды, а так же вонь от выгребных ям будут преследовать меня довольно долго. И бесить. Но я человек привычный, к тому же если взялся за гуж, поздно говорить, что не дюж. А я взялся обеспечить безопасность мастера Нэкэта, так что караван придётся сопровождать, не спихивая это дело Эфрима с подчинёнными. Всё таки тут не родные стены Речнолески, новости голубиной почтой распространяются быстро, а заложник не у нас, младший Эсэнт у наместника. Я же не знаю сколько времени понадобится этой семейке, чтобы нанять киллера. Хотя не известно мне и то, будет ли она его вообще нанимать, уж больно много Эсэнты уже потеряли, уверенности в моём убийстве каким-нибудь наёмником у них скорее всего не будет, уж не после того как патриарх смертельно ошибся, слишком поверив в себя. А я за своего подопечного могу решить отомстить, что чревато для и так очень ослабевшего дома.

Мотнув головой, я выкинул из неё мысль, что на охрану каравана можно забить болт и просто бежать к семье. Лучше перебдеть, чем недобдеть, тем более что остаётся вероятность интереса северного князя к данному делу. И на вторую неделю пути моя настороженность дала о себе знать, хотя и не так, как я ожидал.

Скромный монах Вэй мерно шагал по дороге, опираясь на посох, кольца которого звенели при ходьбе. Не то чтобы ещё не старому человеку, тем паче практикующему магию, необходима была дополнительная точка опоры, но статус всё таки обязывал. Посохи были таким же обязательными атрибутами монахов, как бритая голова или оранжевая кашая с минимумом вышивки. К тому же звон колец отгонял злых духов, как считало большинство людей. Вэй правда так не считал, а доподлинно знал. Духовные паразиты конечно были довольно редким явлением, но тем не менее встречались. Борьба с ними была такой же обязанностью странствующих монахов, как врачевание или духовное наставление страждущих. Не самая лёгкая и приятная работа, но всё же кто-то должен был ей заниматься.

Вэй тихо хмыкнул, любуясь лесом, окрашенным серебристым светом луны. Ему нравилась его жизнь и его бесконечный труд, нравилась сама идея служения не каким-то отдельным людям, а идее помощи человечеству на его пути выживания и самосовершенствования. А потому сейчас он был в не слишком хорошем настроении из-за того, что ему пришлось отвлечься на куда более приземлённое дело по просьбе настоятеля своего храма, хотя то и вызывало его любопытство.

Вэй прибыл в стены монастыря Небесного Водопада для отдыха недели три назад, совершив большой круг по северным провинциям, который занял у него почти два года. Находясь на пятой ступени Небесной Лестницы Воды он бы при нужде мог оббежать и всё королевство куда быстрее, но странствующий монах должен именно странствовать и помогать людям, а не носится туда-сюда, как угорелый. Но вместо привычного отдыха, медитаций рядом с водопадом, который дал монастырю название, укреплению своего духа и тела перед новым странствием, а так же приобщению к мудрости старших товарищей, ему пришлось вновь отправиться в путь.

Когда настоятель Хэймэ вызвал его к себе, удостоив тем самым личной аудиенции, монах обрадовался и ждал похвалы, которую даже получил за свои труды, но кроме неё главный духовный наставник произнёс роковую фразу:

— У меня будет к тебе несколько необычная просьба, Вэй.

— Я сделаю всё что в моих силах — с достоинством поклонился на это монах.

— Тебе следует отправиться из стен монастыря и встретить караван ремесленников. Ты должен будешь прибыть с ним в поселение на границе со Смертолесьем и остаться там на некоторое время, держа глаза и уши открытыми. Было бы совсем идеально, если бы ты смог стать уважаемым там человеком, к чьим советам прислушиваются.

— Могу ли я узнать, зачем это необходимо? — задал вопрос монах, слегка опешив.

О том, что некоторые его братья занимаются не только своими прямыми обязанностями он разумеется знал. Сам Вэй предпочитал служить в странствиях, двигаясь с места на место, но некоторые его коллеги порой на годы или даже десятилетия останавливались в крупных городах. Ведь город это всегда большое скопление людей, которых тоже следует лечить и наставлять, а при нужде изгонять злых духов, которые оказываются привлечены негативными эмоциями, сконцентрированными в одном месте. Не редко такие монахи становятся вхожи в дома знати, как благодаря искусству врачевания, так и из-за своего умения отделять правду от лжи. Храмы не вмешиваются в политику, но по мере сил держат руку на её пульсе, а так же принимают пожертвования, которые идут на обучение и снаряжение новых членов орденов, вроде посохов из небесного дуба.

Только вот сам Вэй предпочитал именно странствовать, а кроме того не очень одобрял то, что некоторые его собратья уделяют куда больше своего внимания знатным или богатым людям, нежели простым. А ещё твердо знал, что шпион он паршивый и сможет вызнать разве что то, что увидит своими глазами или то, что ему расскажут по доброте душевной.

— Это довольно занимательная история, брат Вэй — усмехнулся настоятель — Доводилось ли тебе слышать о братстве охотников Смертолесья, что презрели свои титулы ради бесконечных схваток с небесными зверьми и защиты людей?

— По правде сказать мне рассказывали нечто подобное, но я не придал этому значения. Среди крестьян ходит множество легенд, но на поверку все они оказываются лишь словами.

— Это так, но к моему удивлению данная история похоже имеет под собой некоторые основания — огладил седые усы настоятель — Года четыре назад в Шэлтэ появились люди, начавшие продавать шкуры, клыки, когти и кости небесных зверей, а так же волшебные травы из глубин северного леса. А кроме того они спасли людей, которых захватили и везли на продажу к рабскому торгу, включая Афэну и Мэриму из рода Сэгондэ. История была бы обычной, некоторые бывшие ополченцы, а порой и благородные люди ходят в Смертолесье за его дарами, презрев риск. Но в данном случае некоторые вещи выбивались из привычной картины.

Проговорив это, настоятель разлил чай, придвинув пиалу и Вэю, а потом продолжил:

— В данном случае охотники считались людьми простонародными и с их стороны было бы логично, получив награду от родичей спасённых дев, пойти к ним на службу. Но они предпочли вновь уйти в малую деревню на границе с северным лесом. А потом появились в городе вновь с его дарами. А потом и ещё раз и ещё.

— И правда необычно — согласился странствующий монах — Насколько я знаю даже один удачный поход туда может настолько обогатить простолюдина, что тому больше никогда не придётся работать. Не говоря о очевидной милости, которую они могли получить от семьи Сэгонда.

— Всё так — степенно кивнул настоятель, а затем продолжил — Но тем не менее они предпочли продолжить свою охоту, как считалось. А главное выяснилось, что наиболее сильный и при этом молодой охотник вообще не явился за своей наградой. Седьмая ступень Лестницы ветра в возрасте десяти двенадцати лет, подумать только. И такая скромность. Не говоря о том, что Афэна практически его ровесница.