— Увы, но люди не совершенны — грустно кивнул брат Вэй тогда — В мире много глупого и не справедливого. Но я рад, что в ваших традициях есть не только жестокость, но так же сострадание, милосердие и здравый смысл, присущий так же моему ордену. Жаль что у нас осталось мало свитков о делах тысячелетней давности и укладе жителей места, которое теперь называют Смертолесьем. Ведь ваша семья вероятно их потомки.

— Скорее всего так и есть — кивнул я, сказав правду. Ведь Лохматый и Люпина по всем признакам были потомками волков, которые всегда жили в северном лесу — Но о столь древних временах не знаю и я. Только руины жилищ магов указывают на моих предшественников, но стены к сожалению молчат.

— Спустя тысячу лет они ещё сохранились? — заглотил новую наживку монах, аж подавшись вперёд — Возможно ли их увидеть?

— В теории наверно да — задумчиво покачал головой я — На практике же всё сложнее. Это ведь не целебные травы собрать и принести. Провести неподготовленного человека так далеко на север почти невозможно, уж очень велик риск и для ведомого и для проводника.

Брат Вэй тогда дал перевести тему, но я видел, что глаза его лихорадочно блестели, а в лес сходить бедняге хотелось до судорог. Когда же я рассказал об этом Серому, тот только посмеялся над глупыми двуногими, которые слишком уж зациклены на старых камнях, поставленных друг на друга. Не согласиться с ним я не мог, в конце концов люди и на Земле страдали той же болезнью, связанной с Стоунхенджем и пирамидами Египта. К тому же по крайней мере это был не немедленный отказ вожака провести экскурсию к нашему прошлому месту жительству, если договорюсь с леопардом или даже сюда. В конце концов волкам достаточно не показываться Вэю на глаза, чтобы не палить свою природу. Да и к тигру можно наведаться, воспользовавшись наконец правом прохода, может у него какие руины есть. А за такой вояж монаха с храма можно будет что-нибудь стрясти, ведь мой риск и новые знания для ордена должны быть оплачены сторицей. Залезть же в библиотеку Небесного Водопада хотелось до судорог уже мне, в жизни не поверю, что всю тысячу лет они собирали знания только по магии воды. Наверняка за такой срок и про Лестницу Ветра кучу всего накопили, как и про землю с огнём.

Утро осветило лес солнечным светом, радуя теплом и свежим ветерком, что шумел в кронах деревьев. А я отправился на границу с тигром, поинтересоваться у него по поводу каких-нибудь руин, которые находятся на его территории. Может там конечно ничего и нет, но всё же спросить стоило. Была некоторая вероятность, что там где мы живём они натыканы довольно густо, раз уж я встретил уже вторые. Хотя и не уверен, что несколько дней пешего пути обычным человеком, это прям густо.

Дойдя до границы, отмеченной пахучими метками, я издал приветственный вой и начал ждать, а чтобы не тратить время попусту, уселся в медитацию. Отрешаться от мира в Смертолесье было несколько опасно, мой дом не зря носит такое название, однако сзади у меня была земля, контролируемая нашей стаей, а спереди охотничьи угодья тигра, с которым у нас заключено что-то вроде мирного договора, остальные же хищники живут далековато и вряд ли к нам полезут. А медитировать было нужно.

Я уже был на довольно высокой ступени Лестницы, но однако хотел большего, а прогресса в последнее время не было. Точнее в плане роста силы был конечно, всё таки я сам за годы, прошедшие с последнего скачка, подрос и нарастил на костях мясца, обещая вскоре стать серьёзным здоровяком, вероятно сказывалось то, что я не только ветровик, но и некоторым образом стою на пути лесного зверя, как мои братья и сестра, которые куда как крупнее обыкновенных волков. Однако это было не то, не шаг на новую ступень.

Магия в этом мире имела некоторые забавные особенности. А может быть и не только в этом, других я как-то лично не видел и не могу с уверенностью сказать где, что и как работает. Но как бы то ни было, а рост сил у людей здесь не был плавным. Они, а точнее всё таки мы, постепенно развивались в рамках одной ступени, а затем происходил резкий скачок, когда маги перешагивали на следующую. Для совершение перехода необходимо было две вещи: выйти на пик своей ступени, подкопив энергии и испытать некое эмоциональное нечто. И с этим самым «нечтом» всё было не очень понятно. С одной стороны годилось многое. Это могла быть некая сильная эмоция причём неважно какого спектра, от чистой и светлой любви до чёрной ненависти. Толчком для перехода могло послужить переосмысление своей жизненной позиции, как у меня, когда я оставил жажду мести позади. Это мог быть просто страх, причём я так пару раз шагал в схватках с хищниками в сезоны борьбы за территорию. Переход могло дать просто некое просветление, как со слов Вэя случалось обычно у монахов. Но этот путь мне как-то пока не помог, схватки со зверьём уже не вызывали прежнего уровня страха, что был в детстве, а любовь или ненависть пока что не давали в голову. Да и слава лесу, последние способы мне не очень нравились и именно просветление я видел самым лучшим. К нему и стремился в медитациях, стремясь объять мир, растравится в нём и понять мироздание. Пока не получалось, однако я ощущал, что светлый миг, когда это случится, всё ближе.

Как и тигр, который двигается ко мне не скрываясь. Пришлось открыть глаза и встать, прервав своё занятие. Полосатый кот вышел из-за деревьев и недовольно рыкнул, спрашивая мыслеобразом, а начерта я собственно не только припёрся, но и позвал его, договор-то в силе.

— Что в силе хоррошо, но мне не слишком хочется оббегать все твои охотничьи угодья, тратя время зря — хмыкнул я, сопровождая свои слова мыслеобразами руин — Видел что-нибудь похожее на своей земле?

Тигр склонил голову на бок и ответил, «прислав» образ небольшого развалившегося замка, от чего я слегка ошалел. Всё таки до этого мне попадались лишь загородные усадьбы или что-то вроде того. А даже маленький замок, выстроенный на холме, остаётся замком, это блин фортификационное сооружение, которое принадлежало не просто магам, а именно воинам. Пусть заросшее лесом и заброшенное, но всё же. Справившись с удивлением, я поинтересовался у полосатого, где расположено искомое строение.

Тигр ответил, показав путь на самый северо-восток своих владений. Оно в принципе было логично, будь замок поближе, я мог бы его и разглядеть с вершины скалы, на которой любил медитировать. Кот же после того, как услышал мою благодарность и желание посетить то, что осталось от дела рук человеческих, поинтересовался, а на кой орган мне собственно сдалась эта странная груда камней.

— Ну это бывшее жилище моих сородичей. Нам, двуногим, такие штуки интересны, к тому же там может найтись что-нибудь полезное — ответил я, направляя мыслеобразы. С последними кстати была напряжёнка, всё таки тигру было тяжеловато объяснять чисто человеческие концепции.

Полосатый осмыслил ответ и фыркнул, сообщив мне, что я странный. На это мне осталось только пожать плечами, такая оценка была мне уже привычна и от зверей, и от людей. Что сделаешь, такой уж я есть и другим наверно уже не буду. Тигр на это только ещё раз фыркнул и напомнил, что охота на его земле запрещена для меня, а так же добавил, что пойдёт со мной и если я найду что-то действительно полезное, то это достанется ему.

— Сомневаюсь, что там найдётся что-то, что тебе пригодится — хмыкнул я — У двуногих и четвероногих разные представления о полезности.