— Не буду терять не минуты — отозвался тэн — Завтра мы будем ждать вас на тракте.

Когда откланялся сначала наш сосед, а затем гости, я устало растёкся на кресле и поинтересовался:

— В этот раз хоть не весь этикет переломать получилось?

— Я не слишком сведущ в таких вещах, предпочитая работать среди простонародья — отозвался брат Вэй — Но кажется не больше половины.

— Эх, а вроде старался.

— Да ₽#@ с ними, с этими заморочками благородных. Сами сюда пришли, а не мы позвали, пусть терпят — проворчал Эфрим — Меня больше напрягает, что тэны в это дело влезли.

Я вновь мчался по лесу, выжимая из себя максимальную скорость. Сейчас мне при прочих равных удавалось добежать от Речнолески до дома менее, чем за пол дня, но этой ночью я особенно торопился. У нас на носу был военный поход, который потребует сил, сосредоточенности и бдительности. Так что в последнюю ночь перед ним я надеялся урвать хотя бы несколько часов сна. Для этого стоило обернуться туда и обратно максимально быстро. Может в каком ином случае я бы вообще на всё это забил, но после прошлой задержки с возвращением Серый серьёзно меня потрепал и качественно вправил мозги. Так что об этой длительной отлучке я считал нужным его предупредить. Вот что звездюль животворящий делает!

Обогнув наконец землю леопарда по границе с владениями медведя, я ступил на территорию нашей стаи и издал вой призыва. Охотничьи угодья у нас большие, а бегать туда сюда, пока не почувствую близость семьи не хотелось, время поджимало. Не прошло и нескольких секунд, как вдали раздался ответный вой, чётко обозначающий для меня местоположение стаи. Это было предсказуемо. А вот чего я не ожидал, так это рычания тигра, который судя по всему тоже решил выяснить что за хурма приключилась у соседей, которые ему вроде как бы ни с какой стороны не друзья, но тем не менее почти союзники.

Размышлять на эту тему я долго не стал, а просто вновь провыл, указывая, что бегу вдоль границы с полосатым на север, благо стая была в нужной стороне, а не где-то рядом с рекой Большого Ги. Минуты через полторы бега, я встретил наконец Серого, Лизя и Рыжую, а так же кошака по другую сторону пахучих меток. Увидев, что я добежал и остановился, вожак передал мне мыслеобраз вопроса. Любопытства и настороженности в нём хватало, прежде я вот так ночью никого не будил.

— В общем родственница моя по крови в беду попала и завтра с утра я пойду её выручать. Сюда примчался предупредить, что это дело ни на один день, придётся там задержаться.

Серый ответил раздражённым рыком, требуя подробностей. Ему не нравилась ни резкая побудка, ни мои дела с двуногими, ни новая длительная отлучка, ни присутствие тигра, который всё тоже внимательно слушал. Даже погода сейчас вызывала его неудовольствие, о чём он не преминул сообщить, хотя по мне лёгкий морозец и падающий в лунном свете снег были очень даже ничего. Ну да это дело десятое. Выслушав новые вопросы, я начал обстоятельное повествование образов. От спасения от рабских ошейников сестёр Сэгонда, к прибытию в логово их стаи моей родственницы по матери со своим самцом и щенком, после чего пришлось выдать информацию о том, что конкурирующие стаи двуногих пытаются их уничтожить и вожак Сэгонда отправил своих детей к союзным мне двуногим, где пришлось уложить отдыхать преследователей. Ну и естественно пришлось рассказать о том, что сейчас там с моей подачи собираются две стаи, чтобы спасать логово моих знакомых и мою же родственницу.

Серый на это покачал головой и поинтересовался, а какого лешего мне вообще это надо. Почесав свою бестолковку, я ответил, что причин в принципе две. Первая — это обычаи и повадки двуногих. Если для волков в порядке вещей знать, что другие приплоды родителей, ровно как и мы сами, борются за выживание, а так же могут проиграть и умереть, то у людей всё немножко иначе. Кровные связи имеют огромное значение, они помогают родичам, а тот, кто поступает иначе выглядит в их глазах отвратительным и больным существом. Мне же не хочется оказаться таковым для союзной стае двуногих хотя бы потому, что они мне ещё нужны. Как и волкам пожалуй, потому что ошейники с шипами из Кив-проводящего сплава это не единственное, что с наших взаимоотношений можно поиметь. Второй же причиной было моё собственное прошлое. Семья из двух человек, маленький ребёнок и враги, желающие их смерти… Трудно не провести аналогию с тем, что произошло в ночь нашего знакомства с Лохматым.

— Такая же ведь падаль там человеческая, что моих рродителей убивала — рыкнул я в итоге — Это не настолько довлеет надо мной, чтобы ходить по миру и мешать людям убивать друг друга, не щадя даже детей. Да и не хватит меня на весь мирр. Но здесь, в этой ситуации, я хочу предотвратить то, что могу предотвратить.

Выслушав меня и получив мыслеобразы, Серый немного качнул лобастой головой в задумчивости. Придумки людей он считал полезными, но не более того, а их повадки со связями разных приплодов находил странными. Тем не менее моя позиция показалась ему вполне разумной и даже оправданной. Природа жестокое место, но небесные звери считали плохим тоном убивать детёнышей, о чём говорить, если Серый меня не только не сожрал, но и приволок в логово к своим волчатам. На Земле волки, да и остальные хищники подобных, почти моральных, принципов не имели, но вот у здешнего магического зверья всё было поставлено именно так. Не знаю с чем это связано, но им будто на подкорке было прошито, что каждый должен иметь шанс включиться в эволюционную гонку, жрать же его можно лишь после этого. Возможно дело в том, что молокососы бедны Кив, возможно в чём-то ещё, но тем не менее. И повадку людей убивать детёнышей вожак находил отвратительной и противоестественной. А потому заключил, что я не только могу отправится на бой двуногих стай, но и должен. В конце концов может если двуногих немножко попинать по головам, те даже станут чуточку разумнее… По крайней мере мне показалось, что если перевести последний мыслеобраз на человеческий, то звучать он будет примерно так.

Получив разрешение на новую длительную отлучку из стаи, я собрался было развернуться и дать дёру обратно, но меня удивил Лизь, который взрыкнул и изъявил желание прогуляться со мной. На наши вопросы он ответил образами, означающими, что дело судя по всему опасное, так что лучше бы меня там прикрывал кто-то надёжный, а не какие-то глупые людишки. У меня возражений не было, в конце концов мой брат твёрдо стоял на восьмой ступени по человеческим меркам, а это опупеть как много, других таких бойцов у нас нет, максимум пятёрки. Но вот вожак высказался против, мотивировав дело тем, что это было бы слишком большим ослаблением стаи. И тут я удивился опять, потому что мы получили мыслеобраз от тигра, который обязался оказать помощь Серому с Рыжей, если что-то случится. У полосатого даже была на это причина, ему достался мой моральный должок перед конкурирующим видом и он был бы рад от него освободится.

— Морда ты хитрая — хмыкнул я на это. Серый же ненадолго задумался, а потом рыкнул, как бы махая рукой и говоря «Хрен с вами».

Ситуация с тигром его определённо позабавила своей необычностью, сейчас дело ещё не шло к сезону борьбы за территорию, так что разрешение прогуляться людей посмотреть, себя показать мы получили. И быстро отправились на юг вместе, потому что ночь отнюдь не была бесконечной, а Лизь несмотря на все его достоинства был всё таки помедленнее меня. Однако сходу взяв хороший темп мы очень не слабо втопили по ночному лесу. Сегодня было полнолуние и ясное небо, даже обычный человек мог бы бежать здесь на нашем месте не врезаясь в деревья. Я же наслаждался каждым шагом в серебренном свете, который заставлял белый снег буквально искриться.