– Но зачем? – недоумевал Иссерлэйн. – Что дал этот спектакль?

У Барда в голове крутились те же самые вопросы.

На них ответил Локк:

– Разрешился самый серьёзный на тот момент кризис. Был достигнут компромисс. Население перестало устраивать беспорядки, а Комитет пошёл на уступки. Мы объявили Лотерею и запасной план в виде Ковчега. Люди успокоились и вернулись к работе. Гражданской войны, что задержала бы строительство Морского Города на десятилетия, тогда не случилось.

– Это и есть та «ужасная» новость, которой ты хотела поделиться? – несколько разочарованно спросил Даниэль у Ирит.

– Тебе мало?

– Я ожидал чего-то более неприятного.

– Попробуй представить, что абсолютно всё на Эдеме – это точно такой же спектакль, как то давнишнее восстание! Сплошной обман! Готов к таким откровениям?

– Готов, – Даниэль поправил подушку за своей спиной.

– Олли, тебе лучше присесть, – женщина указала Барду на диван.

– Неужто рассказ о посещении Ковчега будет столь долгим?

– Сядь, – настойчиво повторила Ройт.

Локк посмотрел на Джазима, но тот не казался ни обеспокоенным, ни напряжённым. Габриэлю ничего не оставалось, кроме как присоединиться к слушателям. Чтобы выстроить дальнейшую стратегию поведения, ему нужно было знать, с каких секретов оказались сорваны печати.

«Отец» не мог раскрыть Ирит абсолютно всё.

Он не рассказывал всего даже своим детям, одним из которых был Габриэль.

Когда космический катер вырвался за пределы атмосферы Эдема, все на его борту облегчённо выдохнули. Взлёт прошёл отвратительно.

«Управлять шаттлом оказалось куда сложнее, чем дирижаблем», – мысленно признала Ирит, отпуская штурвал.

Хорошо, что сейчас, когда начался этап синхронизации с орбитой Ковчега и стыковка, особых навыков не требовалось – в дело вступила автоматика.

Все необходимые алгоритмы были зашиты в бортовом компьютере катера. Ирит оставалось лишь выбрать нужную процедуру в меню, ориентируясь на краткое описание. Довольно удобно, с учётом того, что курсов подготовки космических пилотов на Эдеме не существовало…

Удивительно, но Ковчег оказался куда меньше в размерах, чем Ройт и её люди себе представляли. Виноваты тут были, скорее всего, кадры из колониальных архивов, что внушали зрителям ложные пропорции.

Шаттл прилепился дном к одной из двух посадочных площадок. Щёлкнули электромагнитные замки. Зашипели насосы, нагнетающие воздух и выравнивающие давление. Через пару минут индикаторы переходного отсека загорелись зелёным.

На всякий случай все бойцы отряда натянули кислородные маски, полностью закрывающие лица, и только затем открыли шлюз, ведущий внутрь Ковчега.

Ирит спустилась первой, за ней последовали остальные шесть членов команды, осуществившей угон.

Они оказались в кубическом помещении со сторонами примерно шесть на шесть метров. В углах ярко горели светодиодные колонны. Одну из стен занимали пустые боксы в человеческий рост, скорее всего предназначенные под скафандры.

– Минируйте шлюз, – приказала Ирит.

Голос из-под маски прозвучал глухо, но вполне различимо.

Пока двое человек крепили брикеты пластиковой взрывчатки под потолком, вокруг люка переходной камеры, и протягивали провода, остальные собрались у двери, ведущей внутрь Ковчега.

У серой стальной створки имелся механизм ручного открытия, на котором стояла пломба с аварийным датчиком. А рядом, на стене, располагалась стандартная панель, для авторизации по отпечаткам пальцев.

В первую очередь стоило проверить самый очевидный вариант.

Ирит аккуратно сняла перчатку и приложила к сенсорной пластине левую руку.

Раздалось слабое шипение и дверь медленно ушла в стену.

– Так и должно быть? – поинтересовался один из воинов. – Это ведь далеко не первый замок, который ты сегодня открываешь с такой лёгкостью.

– Пару недель назад ко мне в гости заглянул один важный комитетчик, – усмехнулась Ирит. – Он оставил достаточно следов, чтобы можно было создать обманку для обхода биометрической идентификации. Без этого трюка нам не удалось бы даже запустить двигатель шаттла.

Воин коротко кивнул. Хоть он родился и вырос в Пустошах, но имел кое-какое представление о технологиях, применяемых в городах. Староста Флах Бара достала где-то высокоточный 3D-принтер и воспроизвела отпечатки чужих пальцев.

Умно.

Члены отряда заняли проход, взяли на прицел ответвления просторного крестообразного коридора и стали ждать, пока их коллеги закончат монтаж «си-четыре». Наконец установка мин завершилась и Ирит был вручён радиодетонатор.

– Стоит на предохранителе, – сказал один из сапёров. – Если перевести во второе положение, будет действовать по типу «мёртвой руки».

– Принято, – ответила командир, закрепляя устройство на поясе.

Она указала направление рукой, чтобы отряд выходил в коридор. Солдаты покинули шлюзовую комнату. Ирит вышла последней.

Надо было решать, в какую сторону двигаться. Ирит мысленно воспроизвела схему Ковчега.

Путь налево вёл к палубе со спасательными капсулами и рубке управления – зонам, которые в текущий момент особого интереса не представляли.

Противоположный конец уходил в глубины корабля, к складам с оборудованием и оружием, стазис-отсеку, хранилищам генетического материала, архивам Информариума, реактору и прочим техническим помещениям.

Ещё одни двери шлюзового типа, идентичные тем, из которых они только что вышли, вели ко второй стыковочной камере.

– Рубка нам сейчас не нужна, – сказала женщина солдатам. – Поэтому уходим направо. Исследуем обстановку на корабле. Нейтрализуем членов Команды, если таковые присутствуют здесь. Стреляйте по конечностям. Постарайтесь никого не убивать, без крайней необходимости. Ищем Информариум и захватываем его, чтобы выйти на контакт с бортовым ИскИном…

– Ты можешь говорить со мной из любого отсека Ковчега, майор Ройт, – неожиданно раздался спокойный мужской голос. – Необязательно делать это из какого-то определённого помещения. Вдобавок, Информариум выглядит несколько иначе, чем ты себе представляешь. В это место невозможно проникнуть в физическом смысле и, уж тем более, захватить его.

Казалось, что слова невидимого собеседника звучали прямо в мозгу. Кое-кто из команды даже принялся ощупывать свою голову.

– Звуковые частоты модулируются во внутреннее ухо, через кости ваших черепов, направленными импульсами. Это довольно странные ощущения, как утверждали все люди, с которыми я общался здесь.

– Ты и есть «Отец»? – поинтересовалась Ирит, несколько озабоченная тем фактом, что её личность столь быстро раскрыли. Впрочем, чему она удивляется? ИскИн наверняка имел доступ к архивам Службы Безопасности, поэтому с такой легкостью опознал её.

– Верно. Я бортовой искусственный интеллект, более известный вам как «Отец».

– Значит, ты тот, кто нам нужен.

Женщина покрутила указательным пальцем в воздухе, отдавая команду своему отряду, затем вскинула короткоствольный автомат, и отступила в шлюзовую комнату, где прижалась спиной к стене.

Воины последовали её примеру и заняли оборонительную позицию в самом первом отсеке.

Громкость голоса бесплотного ИскИна нисколько не изменилась:

– Для продолжения нашей беседы необходимо, чтобы вы опустили своё оружие на пол. Мне оно не причинит вреда, а вот сами вы можете пострадать, если откроете огонь и нечаянно заденете системы жизнеобеспечения.

– Ставишь условия? – зло усмехнулась Ирит. – Это вообще-то захват Ковчега.

– Подобные инциденты уже происходили ранее. Целые группы, или же отчаянные одиночки, появлялись тут, объявляя корабль своей добычей. Но каждый из этих террористов был вынужден пойти навстречу моим требованиям.

Ирит не отвечала. Она осматривала потолок и стены, в попытках обнаружить камеры наблюдения и ниши для автоматических турелей.

– Я бы не хотел причинять вам боль, – в бесплотном голосе послышались нотки сожаления. – Однако, других способов убедить вас выполнить мою просьбу не вижу. СЛОЖИТЕ ОРУЖИЕ. НЕМЕДЛЕННО.