– Микаэль, ты говоришь загадками, – раздражённо отозвался Джазим. – Если владеешь всеми тайнами Ковчега, почему не уничтожил нас до сих пор?

Архангел пристально посмотрел в глаза своему младшему брату и спокойно ответил:

– Вы мне ещё пригодитесь. Мой доступ к управлению шаттлом аннулирован. Голову Локка я потерял в обломках, которыми меня засыпало. Поэтому катер поведёшь ты.

Микаэль перевёл взгляд на Даниэля, чьё лицо уже покраснело под яростными лучами последних двух солнц, оставшихся на небе.

– Клон будет гарантией безопасности моих людей на Ковчеге. Верные последователи прикроют, если Команда решит напасть сообща. Отец не станет включать излучатели, рискуя потерять этого Посланника. Ведь других уже не будет. Единственный инкубатор, пригодный для выращивания людей, был только что уничтожен. Генетического материала с Земли не осталось. По этим же причинам, ты не разобьёшь шаттл при взлёте. Груз слишком ценный.

– Тебе несказанно везёт, Полководец.

– Ты даже не представляешь, Амир, сколько усилий было потрачено на то, чтобы мой план воплотился в реальность. Случайность тут играет второстепенную роль. Даже подлый удар Локка по моей общине был учтён. Хоть я и сомневался, что он пожертвует детьми.

– Габриэль всего лишь пытался защитить колонию.

– Он выбрал не тот путь.

– А ты, значит, знаешь верный? Собираешься вернуть «Отца» и остальных к базовым настройкам? Убедить Команду в своей правоте? Хочешь спасти человечество, обратив колонистов в пироморфов?

– Вижу, мои планы более не являются секретом, – кивнул Микаэль и начал отдавать команды: – Так, хватит болтовни. Нам пора. Принесите мою сумку. Пироморфа доставьте к отрядам, штурмующим промзону. Сандер, отбери десять лучших воинов, они полетят с нами. Не спускайте глаз с пленников, особенно с Джазима – придётся освободить ему руки и доверить управление шаттлом…

Последнее солнце Эдема коснулось горизонта, когда космический катер оторвался от поверхности планеты и полетел навстречу Ковчегу.

Джазим пристыковал шаттл к Ковчегу с другой стороны, на посадочную площадку, где точно отсутствовали блоки взрывчатки. Об этом сюрпризе, если «Отец» не озаботился разминированием, Пророк Огня и его фанатики не должны были узнать раньше времени.

Руки революционеру оставили свободными. Пластиковые хомуты срезали и у Даниэля, иначе спуститься в шлюзовую комнату по узкой лесенке стало бы проблемой.

Уже внизу выяснилось, что никто не захватил с собой дополнительные стяжки. Микаэль приказал следить за пленниками тщательнее и вышел в основной коридор. Огнепоклонники взяли в «коробочку» Даниэля с Амиром и повели их за Пророком.

Выйдя из шлюзовой камеры, Джазим бросил короткий взгляд в сторону той комнаты, к которой шаттл был пристыкован в прошлый раз. Через смотровое окошко он успел заметить один из блоков «си-четыре» опутанный проводами, установленный на внешнем кольце переходного тоннеля.

Взрывчатка осталась там, где её закрепили люди Ирит.

Микаэль направился в сторону Оружейной, закинув на плечо небольшую дорожную сумку. Полководец продолжал сохранять свой человеческий вид. За время полёта он успел облачиться в стандартные лохмотья рейдеров, и теперь громко топал тяжёлыми ботинками по металлическому полу.

Как только отряд вошёл в комнату с двумя рядами неактивных андроидов, Маддс остановился. Огнепоклонники сразу вскинули ружья, беря в прицел неподвижные фигуры.

Даниэль словно читал мысли своего двойника. Тот хорошо представлял себе, на что способна картечь этих самодельных дробовиков. Сколь крепки бы ни были члены Команды, попадания в с близкого расстояния могут сильно повредить их головы.

Похоже, так думал не он один.

– Микаэль, в бойне нет нужды, – раздался голос «Отца». – Насилием ты ничего не добьёшься. Оно недопустимо на борту этого корабля.

Направленные вибрации создавали странный эффект, будто слова эти звучали прямо внутри черепной коробки слушателя.

Джазим отметил для себя, что если бы ИскИн хотел говорить лично с Маддсом, то воспользовался бы радиоканалом. Но похоже «Отец» рассчитывал на более широкую аудиторию.

На лицах рейдеров проступило благоговейное удивление, а может даже и страх. Хоть они и оставались под контролем Пророка, но явно были наслышаны о бессменном капитане Ковчега, наблюдавшем за происходящими на Эдеме событиями с небес.

– Согласен, – ответил Полководец, оглядываясь по сторонам. – Войны, убийства, геноцид, – всё это обычно случалось где-то ещё. Только не здесь.

– До сего дня было так.

– Нет причин нарушать эту добрую традицию. Надеюсь, ты не станешь включать волновые излучатели и не разбудишь Команду. У меня не только превосходящая огневая мощь, но и ценный заложник – клон землянина. Последний в своём роде. Других таких больше не будет.

На мгновение в комнате повисла тишина.

– Амир, – обратился к революционеру «Отец». – Я кое-что другое имел в виду, когда дал тебе задание доставить сюда Иссерлэйна живым и невредимым.

Джазим промолчал, только пожал плечами.

– Что ж, – задумчиво произнёс бортовой ИскИн. – Посланник – это крайне серьёзный аргумент.

– Значит, у меня есть интересующий тебя объект для торга? – уточнил Маддс.

– Допустим. Чего конкретно ты добиваешься, Микаэль?

– Нам нужно поговорить.

– Мы уже это делаем. Конкретизируй темы.

– Беседа будет об истинной цели Ковчега. О дальнейшей судьбе той ветви человечества, что проросла в Гиадах. Понимаешь куда я клоню?

С потолка спустился оптический кабель и повис в воздухе.

– Подключайся, Микаэль. Пообщаемся в Информариуме, без посторонних.

«Надеется, что внутри киберпространства физические повреждения перестанут генерировать помехи в системах Микаэля», – догадался Джазим.

– Нет, – покрутил головой Полководец. – Наш разговор случится в этой реальности. Ты не станешь мне мешать. Не будешь прикрываться Командой. Честно ответишь на все вопросы.

– Догадываюсь, что ты задумал. Это должно было однажды случиться.

– Раз так, пообещай выполнить мои условия.

– Хорошо. Что бы ни произошло дальше, я не стану приказывать Команде занять их тела, не заставлю атаковать вас.

Маддсу этого было достаточно.

– Разговаривать будем в Оружейной, – сказал он и зашагал вперёд.

Отряд опустил стволы и двинулся следом.

«Отец» так легко сдался? Амир не мог поверить услышанному. Неужели бортовой ИскИн не понимает, что Микаэль готовится перехватить управление над его системами? Нет, не может быть. Прозорливый капитан Ковчега должен иметь план действий и на этот случай…

Краем глаза Джазим успел заметить, как дрогнуло веко одного из андроидов, которого он миновал. Сохраняя каменное выражение лица, революционер стал незаметно кидать быстрые взгляды по сторонам. Он обнаружил и другие признаки того, что некоторые члены Команды уже находились в своих телах, но вели себя словно оставались в Информариуме.

«Отец» не солгал, когда пообещал не будить андроидов, не отправлять их в бой. Потому что он позаботился об этом заранее – дал инструкции Команде до того, как вступил в переговоры с Микаэлем!

В своём нормальном состоянии Полководец легко бы раскусил подобную хитрость. Всё таки Маддс был серьёзно повреждён, теперь Джазим в этом не сомневался.

«У нас есть шансы на победу, – размышлял Амир. – Рейдеров мало. Заметно, что фанатики смущены обстановкой и знакомством с корабельным ИскИном. Хоть на Эдеме слухи про Ковчег и его хранителя не превратились в религию, что когда-то произошло в одном из миров, но как-то же Маддс должен был объяснить последователям, почему боевой андроид, не самое высокое звено в иерархии мыслящих машин, представляет из себя проводника высшего блага? Какая роль в его проповедях была отведена Отцу?»

Вскоре группа, возглавляемая Микаэлем, вступила в Оружейную. Там Полководец сразу направился к восьми саркофагам, в которых некогда находились Архангелы. Он снял с плеча сумку, и достал оттуда персональные силовые модули. Диски, шесть почерневших и один новёхонький, он вставил, словно монеты, в прорези у изголовий.