Нижняя Волга со Сталинградом и кавказская нефть стали решающими факторами для определения направления германского наступления летом 1942 года. В ходе этого наступления должны были быть перерезаны пути поставок странами антигитлеровской коалиции военных материалов и вооружений через Иран. 30 июля 1941 года Гарри Гопкинс[63] по поручению Рузвельта вел переговоры со Сталиным по вопросу поставок СССР странами антигитлеровской коалиции в соответствии с законом о ленд-лизе. В ходе этих переговоров было решено наряду с поставками северными конвоями создать также второй транспортный маршрут через Иран, для чего временно оккупировать эту страну. Британский премьер-министр Черчилль обосновал этот шаг такими словами: «Война заставляет закон молчать».

25 августа 1941 года две британские и три русские дивизии вошли в Иран (соответственно с юга и с севера) и оккупировали эту страну после четырехдневной борьбы[64]. Тем самым был открыт второй путь для поставок Советам военных материалов странами антигерманской коалиции.

После открытия маршрута поставок через Иран в течение 1942 года этим путем было осуществлено более 30 % общего объема поставок. В 1943 году этот товаропоток вырос до 1 606 979 тонн, что составило даже 33,5 % общего объема. Вполне понятно, что Германия желала в ходе летней кампании 1942 года не только захватить нефтяные месторождения Кавказа, но и перекрыть этот поток снабжения военными материалами.

Основными целями наступления было все же овладение кавказскими нефтяными месторождениями и важным в продовольственном отношении регионом Кубани. Нефть была той самой магической формулой, над которой колдовали Гитлер и его окружение. Без нефти и производимого из нее горючего не сдвинется с места ни один танк и не взлетит ни один самолет. Нефть, перегоняемая прямо на месте, устраняла растянутые коммуникации и делала в значительной мере излишним громадный снабженческий аппарат. Смелые мечты и стремились еще выше: громадными нефтяными клещами зажать весь регион Черного моря и Малой Азии, превратив его в источник германского влияния. Северной составляющей этих клещей должен был стать Кавказ, а южная протянулась бы через Африку и Египет, где действовал Африканский корпус Роммеля, в нефтеносные районы Ближнего Востока.

В плане «Блау»[65], согласно приказу № 41 от 5 апреля 1942 года, были утверждены оперативные цели на 1942 год: удар на восток до района города Калач. При этом окружение в районе Старого Оскола и уничтожение основных сил русского Южного фронта. Затем разворот главных германских сил на юг и продвижение на Кавказ при наступательном прикрытии Сталинграда и Нижней Волги.

Наступление на Воронеж (первый этап плана «Блау») разворачивалось при яростном сопротивлении русских и шло с отставанием по времени, что привело к неразберихе во всем оперативном плане. Создание котла не принесло желаемых результатов. Гитлер и командующий группой армий «Юг» фельдмаршал фон Бок все больше и больше расходились во мнениях относительно проведения операции. 7 июля 1942 года группа армий «Юг» была разделена на группы армий «А» и «Б». Фельдмаршал фон Бок должен был перейти в резерв командования. Группу армий «А» возглавил фельдмаршал Лист, группу армий «Б» – генерал-полковник Вейхс.

13 июля оперативный план кампании был изменен, но тем не менее немцам не удалось окружить и уничтожить основные русские силы до их отвода на восток, что выяснилось лишь впоследствии.

Гитлер считал, что русские на юге страны уже «готовы», и перебросил 11-ю армию из Крыма под Ленинград, вместо того чтобы оставить ее на юге, где она была необходима гораздо больше. 23 июля 1942 года Гитлер в своей штаб-квартире «Вервольф» в лесу под Винницей продиктовал директиву № 45, в которой поставил перед группой армий «А» задачу окружить и уничтожить отходящие к Ростову-на-Дону русские войска восточнее и южнее города. В пунктах 2 и 3 были указаны дальнейшие задачи группы армий «А»:

«2. После уничтожения группировок вражеских сил южнее Дона важнейшей задачей группы армий «А» является овладение всем восточным побережьем Черного моря и тем самым нейтрализация действий советского Черноморского флота и портов Черного моря… Соединившись с приданными силами, в составе которых будут горнострелковые и егерские дивизии, осуществить переход через Кубань и овладеть возвышенным плато с городами Майкоп и Армавир…

3. Наряду с этим сформировать из мобильных частей ударную группу, силами которой овладеть районом Грозного и частью сил перекрыть Военно-Грузинскую и Военно-Осетинскую дороги, по возможности в районе горных перевалов. Затем ударом вдоль Каспийского моря занять район Баку… Группа армий «А» может рассчитывать на подход с некоторым запозданием и присоединение к ней итальянского Альпийского корпуса (который в это время наступал в направлении Сталинграда. – Авт.).

Этой операции группой армий «А» присваивается условное наименование «Эдельвейс».

4. Группа армий «Б» получает задание – как приказано – наряду с созданием обороны на Дону нанести удар по Сталинграду с целью уничтожения находящихся там сил противника, занять город и перекрыть перешеек между излучиной Дона и Волгой.

Вслед за этим задействовать мобильные части вдоль Волги с задачей пробиться к Астрахани и перекрыть в районе города основной рукав Волги.

Этой операции группы армий «Б» присваивается условное наименование «Фишрейхер» «Серая цапля»…»

Сразу же после доведения приказов до исполнителей основные идеи трудновыполнимой директивы № 45 были поставлены под сомнение командующим группы армий «А» фельдмаршалом Листом. Вильгельм Лист, родившийся в 1880 году в Оберкирхберге, закончивший в 1912 году Баварскую военную академию, в начале Первой мировой войны состоявший при баварском Генеральном штабе, повоевавший в ходе этой войны на Западе и на Балканах, имел большой опыт штабной работы. В ходе Второй мировой войны командовал силами вермахта при вторжении в Польшу в 1939 году, на Западе в 1940-м, на Балканах в 1941-м, затем недолго был в Скандинавии. Лист был опытнейшим солдатом и военачальником, но не понимал многих замыслов Гитлера. Вскоре ему пришлось узнать, что его группа армий должна выполнить слишком большие задачи и достичь слишком далеких целей, которые он был не в состоянии осуществить силами своих 1-й танковой армии и 17-й армии.

Недооценка Гитлером противника, русской армии, переоценка собственных возможностей при постановке столь далеко лежащих друг от друга целей, да к тому же еще находящихся под прямым углом друг к другу (Сталинград – Кавказ), привели к тому, что вооруженные силы Германии на Востоке оказались в столь серьезной кризисной ситуации, которая стала началом конца и привела к полному и сокрушительному поражению Германии.

Энергичное наступление 5-й добровольческой моторизованной дивизии СС «Викинг» в составе 57-го танкового корпуса (дивизия «Викинг» и мобильная словацкая дивизия) генерала танковых войск Кирхнера проходило через Ростов-на-Дону, «ворота Кавказа», через Кубань, Лабу и Белую до предгорий Большого Кавказского хребта, лесного региона Кавказа. Здесь такие танковые дивизии, как «Викинг», достигли своего естественного рубежа продвижения. Танки и моторизованные транспортные средства в этой местности имели весьма ограниченные возможности маневра. Тем не менее в приказе командования группы армий 57-му танковому корпусу, на острие удара которого шла дивизия «Викинг», в качестве цели был определен город Туапсе на Черном море. После поэтапного отступления русских от одной из впадающих в Черное море рек к другой, используя их в качестве природных преград, их сопротивление многократно возросло после достижения ими района Краснодара – Майкопа, где они получили гораздо более благоприятные с точки зрения ландшафта возможности для обороны, которые, разумеется, тут же использовали. Сопротивление Красной армии стало еще действеннее после подхода отдохнувших и вновь сформированных соединений русских войск.