Утром 3 января 3-й (финский) батальон полка «Нордланд» покинул Баксан и около 14:30 въехал в Пятигорск, где остановился на отдых и ночевку. 4 января батальон достиг района селения Курсавка и остановился на ночевку в станице Алексеевской, где из-за недостатка горючего ему пришлось провести и весь день 5 января.

Утром 6 января наконец-то подошли автоцистерны с горючим. После заправки около 08:00 батальон покинул Алексеевскую и около 11:00 въехал в Невинномысск. Здесь для дальнейшего следования батальона уже было заготовлено горючее. Заправка машин и около 14:00 дальнейший марш на Ворошиловск[100], куда батальон прибыл около 22:00. К этому времени горючее снова было израсходовано полностью, и, как нам это стало уже привычным, надо ожидать подвоза новой партии.

С вечера 6 января и до середины дня 9 января батальон оставался в Ворошиловске, бывшем Ставрополе, тыловом городе, как такие места упоминались в сводках Первой мировой войны. Горячка отступления еще не затронула его. Здесь размещались многочисленные штабы, громадный склад, фронтовой КП, солдатский бордель, эвакогоспиталь и фронтовой кинотеатр. Но 9 января наконец-то прибыло горючее и водители стали заправлять грузовики. Около полудня 9 января выезд из Ворошиловска. Вечером остановка для ночевки в станице Безопасное. Около полудня следующего дня батальон уже втягивался в селение Развильное. Здесь батальон снова поступил под командование дивизии «Викинг», которая, действуя в составе 57-го танкового корпуса Кирхнера и 4-й танковой армии Гота, в ходе оборонительных боев должна была сдерживать быстрое продвижение русских к Ростову-на-Дону. Танковый корпус Кирхнера имел задачу держаться до тех пор, пока 1-я танковая армия не минует лазейку у Ростова.

11 января 1943 года роты 3-го (финского) батальона полка «Нордланд» по приказу дивизии передислоцировались из Развильного восточнее селения Пролетарское, где они должны были находиться в резерве дивизии «Викинг».

Долгий моторизованный марш финского батальона от Терека до Маныча был окончен. Это был утомительный марш сквозь стужу и снежные метели, который потребовал от водителей и техников всего их умения и сил. Тыловые службы и обоз роты добрались до Сальска и расположились так.

После неудавшегося наступления 4-й танковой армии с целью деблокады окруженных под Сталинградом войск предназначавшиеся для деблокады Паулюса силы германской армии вынуждены были еще более мощными русскими силами перейти от наступления к отступлению. После Сталинграда целью русских было уничтожение находившейся еще далеко на Восточном и Центральном Кавказе 1-й танковой армии и занимавшей позиции на Западном и Центральном Кавказе 17-й армии группы армий «А». Снова и снова Сталин требовал от своих военных быстрых успехов; они должны были занять Ростов-на-Дону раньше отхода через него немцев.

57-й танковый корпус генерала Кирхнера, стержень 4-й танковой армии генерал-полковника Гота, получил задание замедлить наступление русских и держать лазейку Ростова-на-Дону открытой для отходящих частей германской кавказской группы армий (группы армий «А»). Все солдаты 57-го танкового корпуса знали, что от них зависит. После провала попытки деблокады окруженных под Сталинградом войск части моторизованной дивизии СС «Викинг» срочно были переброшены по железной дороге в степи, в район Котельниковский (Сталинградская область) – Ремонтное (Ростовская область), чтобы хотя бы частично компенсировать слабость 57-го танкового корпуса перед наступающими русскими армиями, тем более что румынская 4-я армия, потерявшая всякую боеспособность, пешим ходом и на порожнем товарняке, полностью деморализованная, откатилась на запад.

Солдатам «Викинг» пришлось столкнуться здесь с совершенно новой для них боевой обстановкой. Царили крепкие морозы и снежные вьюги. Убогие селения были расположены на расстоянии 30–40 километров друг от друга. Между ними не было ничего, кроме степи, которая, покрытая снегом, выглядела как лунный ландшафт. Эти белые пустоши порой сменяются холмистыми участками и бывают пересечены балками (оврагами), которые невозможно рассмотреть, пока не приблизишься к ним. Здесь не было никаких шоссе с твердым покрытием, никаких деревьев, никаких кустарников. Ледяной восточный ветер летел над степью, не встречая никаких преград, которые могли бы его остановить. Лишь на западе этих степей через пустоши тянулись узкие полоски ветрозащитных лесонасаждений. Из-за этого ледяного ветра местные калмыки дома не строили, а вырывали их в земле, над поверхностью которой едва возвышались их остроконечные, крытые соломой крыши.

Этнически калмыки – потомки Чингисхана, которые в давно прошедшие времена добрались до Центральной Европы[101]. Часть из них (монголо-татар. – Ред.) осела в Крыму. Калмыки были кочевниками; однако при Советах они стали вести оседлую жизнь, перенимая обычаи окружающих их народов. Многие калмыки сдружились с немцами (имеется в виду 1942 год – за эту «дружбу» некоторых отщепенцев-предателей пострадал весь народ, в 1943 году выселенный отсюда (до 1937). – Ред.).

Боевые действия в степи имеют свои законы. Ледяные снежные вьюги и морозы до минус 50 градусов (такого здесь не бывает, крайне редко до минус 35 – минус 37. – Ред.) вынуждали к тому, чтобы оборонительные линии примыкали к селам, железнодорожным линиям и ветрозащитным лесопосадкам. Часовых и полевые караулы следовало менять через короткие промежутки времени, поскольку никто не может при таких температурах долго оставаться без обогрева. Оружейное масло частенько замерзает, делая оружие непригодным к действию. Моторы транспортных средств должны длительно работать даже при стоянках, иначе коробки передач превращаются в ледяные блоки, которые больше не удается использовать. Война в степи вращалась вокруг селений, в которых сохраняется тепло.

Несмотря на совершенно непривычные условия ведения боевых действий, 57-й танковый корпус в течение многих дней сдерживал три русские армии, которые наступали на запад в междуречье Сала и Маныча[102]. Именно здесь «викингам» предстояло пройти и выдержать жесточайший экзамен на стойкость. Селения Ремонтное, Зимовники, Куберле и Орловская стали местами ожесточенных оборонительных боев, которые они вели во имя своих боевых товарищей из выходящих с Северного Кавказа соединении, которые, идя форсированным маршем сквозь лед и снежные вьюги, стремились к Ростову-на-Дону, чтобы миновать это «игольное ушко» до подхода русских.

14 января 1943 года 57-й танковый корпус располагался в 30 километрах восточнее станицы Пролетарской по обе стороны от селения Романовский. На самом левом фланге корпуса находилась испытанная в боях 17-я танковая дивизия, в центре, между селениями Красное Знамя и Романовский – дивизия «Викинг», а на правом фланге, примыкая к Манычу, – 23-я танковая дивизия, которая, выйдя из Орджоникидзе еще до дивизии СС «Викинг», была подчинена 57-му танковому корпусу.

Как изображено на схеме, 17-я танковая дивизия на своем северном фланге имела превосходящие силы советской 2-й гвардейской армии и 51-й армии, поэтому 16-я моторизованная дивизия генерала фон Шверина – которая раньше вела бой на низменности у Маныча – была задействована для прикрытия северного фланга корпуса. Подавляющий перевес русских войск привел к временному окружению частей 17-й танковой дивизии и в конце концов к отводу северного фланга корпуса, мимо которого теперь советские силы продвигались в направлении Спорного и станицы Манычская. Переправа через Маныч у Спорного была в последний момент взорвана боевой группой 16-й моторизованной дивизии, благодаря чему тылы 57-го танкового корпуса не пострадали.

В этот же период ожесточенные бои разгорелись за селения Романовский и Красное Знамя. Романовский удерживали полки «Германия» и «Вестланд». Полк «Нордланд» оборонял с обеих сторон селение Красное Знамя, основной удар противника был направлен на 1-й батальон. Позиции 1-го батальона примыкали к самому селению Красное Знамя.