Германский план наступления поставил перед группой армий «Б» задачу в ходе энергичного прорыва к Волге достичь района Сталинграда, создать оборонительную линию с севера вдоль Дона и взять под контроль все нижнее течение Волги вплоть до Астрахани. Затем 4-я танковая армия должна была быть передана из группы армий «Б» в группу армий «А» и переброшена на Восточный Кавказ. Однако из-за ожесточенной борьбы за Сталинград 4-я танковая армия Гота не могла оставить этот участок фронта, и поэтому 1-я танковая армия фон Клейста получила приказ достигнуть конечных целей на Восточном Кавказе в одиночку. Но подобное было выше имевшихся у фон Клейста сил. Поначалу 1-я танковая армия попыталась произвести перегруппировку, подтянуть все свои резервы к Тереку, перекрыть Военно-Грузинскую дорогу под городом Орджоникидзе и захватить нефтеносный район Грозного, чтобы затем, продвигаясь на восток, достичь города Махачкала, расположенного на берегу Каспийского моря. В результате этого оказались бы перерезаны коммуникации, по которым шли поставки Красной армии военных материалов из стран антигитлеровской коалиции через Иран.

С наступлением 3-го танкового корпуса под командованием фон Макензена на Орджоникидзе одновременно должен был развить наступление и 52-й армейский корпус генерала пехоты Ойгена Отта вдоль северного склона горной цепи и по долине Алхан-Чурт южнее Малгобека и Сагопши. В результате этого наступления горная цепь оказалась бы обойденной с обеих сторон, выход с Военно-Грузинской дороги под Орджоникидзе оказался бы заперт – и была бы открыта дорога для удара по нефтеносному району Грозного.

Путь на Грозный шел через безлесную цепь холмов (Терский хребет, высота здесь 400 – около 600 м) у Малгобека, небольшого, но разбросанного на обширном пространстве городка нефтедобытчиков в 12 километрах южнее Моздока. Остановленный восточнее Терека и южнее Моздока измотанный в боях 52-й армейский корпус получил в качестве свежей ударной силы подошедшую с Западного Кавказа моторизованную дивизию СС «Викинг», которая пока что из пехотных частей располагала только полками «Нордланд» и «Вестланд», так как полк «Германия» еще сражался на Западном Кавказе.

Командир дивизии Штайнер, а также командиры полков «Нордланд», «Вестланд» (и их батальонов), танковых и артиллерийских подразделений несколько опередили свои части и подразделения, чтобы провести необходимую рекогносцировку местности и осуществить подготовку для наступления на Малгобек и Сагопши. Было спланировано, что полк «Нордланд» должен наступать по склонам холмов севернее долины Алхан-Чурт на Малгобек и Сагопши, чтобы исключить возможную угрозу флангового удара по несколько отстававшим наступавшим танковым частям и полку «Вестланд».

В ночь с 23 на 24 сентября 1942 года 3-й (финский) батальон полка СС «Нордланд» сменил на позициях части 370-й пехотной дивизии северо-восточнее Нижней Курпской.

25 сентября с Западного Кавказа подошли 2-й и 3-й дивизионы 5-го артиллерийского полка СС дивизии «Викинг» и заняли огневые позиции у Нижней Курпской. Также подошедшие танковые подразделения под командованием Мюленкампа разместились в готовности к наступлению в многочисленных складках местности у Нижней Курпской.

В 12:00 состоялось последнее перед началом наступления совещание всех командиров на КП 3-го дивизиона 5-го артиллерийского полка СС, в котором принял участие также начальник артиллерии корпуса полковник Лукаш. План наступления выглядел следующим образом:

1-й батальон полка СС «Нордланд» наступает вдоль южного склона цепи холмов (Терского хребта) на Малгобек I.

3-й батальон «Нордланд» продвигается левее 1-го батальона по гребню холмов (Терского хребта), имея задание подавлять огонь неприятеля сверху по 1-му батальону.

2-й батальон «Нордланд» наступает южнее Нижней Курпской на северные склоны цепи холмов и селение Кескем, одновременно с этим ему была поставлена задача подавить фланговый огонь неприятеля по долине.

Танковые части и полк «Вестланд» наступали во взаимодействии с полком «Нордланд» по протяженной долине между двумя цепями холмов (между Терским и Сунженским хребтами. – Ред.) с целью занять селение Сагопши.

Командующий 1-й танковой армией генерал-полковник фон Клейст в телеграмме на имя генерал-лейтенанта войск СС Феликса Штайнера еще раз указал на особое значение Сагопши в качестве ключевого пункта для продолжения наступления на Грозный.

В ночь на 26 сентября на исходные позиции для наступления у селения Нижняя Курпская прибыли последние части 1-го батальона полка «Нордланд».

26 сентября 1942 года, 04:45. Германская артиллерия открывает огонь и начинает обстрел Малгобека и Сагопши. Из складок местности и с проселка, ведущего от Нижней Курпской к Моздоку, непрерывно ведут огонь полевые гаубицы дивизиона Бюлера, звук их выстрелов эхо разносит по холмам и долинам. И тут же у позиций неприятеля вздымаются разрывы снарядов, словно из земли вырастают и опадают прозрачно-серые грибы. На исходных позициях, изготовившись к броску на врага, пока еще вжимаются в остывшую за ночь землю солдаты штурмовых групп, проверяют свое оружие и снаряжение, засовывают за поясные ремни длинные ручки гранат. Укрытые в складках местности у Нижней Курпской экипажи танков Мюленкампа заправляют свои боевые машины, укладывают через башни противотанковые и осколочно-фугасные снаряды в боеукладки башен.

Как было установлено позднее, русские не заметили выдвижение полка «Нордланд». Они одновременно с немцами готовились к наступлению силами четырех батальонов, намереваясь ударить на Нижнюю Курпскую, чтобы помочь своим войскам, прижатым немецкой 13-й танковой дивизией у Эльхотово («ворота Кавказа»). При этом наступление русских намечалось начать всего лишь на полчаса позже немецкого наступления. Тем самым друг против друга стояли почти равные силы, при этом оборонявшиеся, которые находились на оборудованных позициях, имели преимущество. Волею судьбы именно русские оказались в роли оборонявшихся.

Мотопехотинцы, готовые броситься в атаку, лежали на противоположных от неприятеля склонах холмов. Над их головами с завыванием непрерывно проносились к вражеским позициям снаряды. Еще не до конца рассвело, день только начинался. В долинах еще лежал молочно-белый туман. 3-й (финский) батальон «Нордланд» находился на недавно занимаемых 370-й пехотной дивизией позициях, с 10-й ротой под командованием оберштурмфюрера Порше слева и 9-й ротой под командованием гауптштурмфюрера Тройкера справа. 11-я рота оберштурмфюрера Мюлингхауса располагалась за 9-й ротой, готовая к атаке; ей предстояло сыграть роль острия копья. Оберштурмфюрер Мюлингхаус со своими командирами взводов оберштурмфюрерами Ханнусом и Хортлингом и унтерштурмфюрером Сартио, находясь на позициях 9-й роты, не отрывали взглядов от поля боя. Там им придется нелегко!

Ровно в 05:00 утра артиллерия прекратила артподготовку перед атакой; лишь отдельные батареи еще вели огонь по удаленным целям. «Вперед – марш!» – раздался приказ. Батальоны полка «Нордланд» двинулись в атаку.

Оберштурмфюрер Мюлингхаус наступал с позиций своей роты на занятые неприятелем высоты. Командиры взводов Ханнус, Хортлинг и Сартио, находясь в передовых траншеях, подняли своих финских подчиненных и повели их в атаку. В стремительном броске они приблизились к первым высотам. Вся долина наполнилась звуком автоматных и пулеметных очередей, хлопками разрывов ручных гранат. В 06:30 11-я рота доложила командованию батальона: «Первые цели наступления достигнуты!»

Командиры взводов спешно собирали своих подчиненных, перегруппировывали их, ставили перед группами новые боевые задачи. Теперь целью роты была следующая высота.

И снова: «Вперед, в атаку!» Поначалу атака развивалась хорошо, но затем атакующий взвод попал под ожесточенный фланговый огонь с юго-восточного направления и под фронтальный огонь со стороны кукурузного поля, тянувшегося до самой вершины холма. Кукурузное поле было буквально нашпиговано позициями и блиндажами, распознать которые наступавшим было не так-то просто. Штурмовавшие высоту финны открыли яростный огонь по полю. В результате первого приступа в 11-й роте оказалось 4 убитых и 8 раненых. Атака захлебнулась.