Ей достался с ветчиной, и Юлька с наслаждением впилась в него зубами. В принципе, Костя прав… ей вечно некогда по-человечески поесть… Вот даже трепангов не распробовала толком…

И тут раздался звонок.

Юлька машинально вскинула трубку к уху и прошамкала с полным ртом:

— Редакция новостей…

— Пожалуйста… мисс Синичкина… — медленно и старательно произнес знакомый голос.

Юлька чуть не подавилась, проглотила недожеванный бутерброд и ответила деловым и серьезным тоном:

— Я слушаю.

— Извини, я был занят. Не мог позвонить раньше, — сказал Квентин.

Юлька поразилась: он еще и извиняется!

А впрочем… Мог бы и раньше…

— Да, — коротко заявила она, чтобы окружающие не поняли, о чем речь.

— Мы сможем увидеться?

— Да…

— Где тебя ждать?

— Ночной клуб «Русская тройка». Восемь вечера. — И небрежно объяснила Косте: — Путевой лист уточняют.

Как обычно, они долго грузили аппаратуру в «рафик», потом бегали искали дежурного, чтобы подписать пропуск на выезд, потом оказалось, что забыли в офисе съемочный план…

В общем, хорошо, что к девяти добрались.

Никто, кроме Юльки, не нервничал. Программа начиналась в десять, оставалось время для установки камеры, подключения света…

Костя любил работать стационарно, а не шляться с камерой на плече, толкаясь в толпе. Он запасся штативом, объясняя всем, что изображение не должно прыгать, потому что ему важна картинка на сцене, а не эти сытые и пьяные рожи.

Юлька уже не надеялась на встречу с Квентином. Судьба подарила ей шанс и опять отняла… Он просто решит, что она над ним издевается. Какой дурак будет ждать целый час? Она сама и пяти минут не смогла бы выдержать.

Однако, протискиваясь с кофром сквозь толпу, Юлька поневоле вглядывалась в лица за столиками.

«Русская тройка» была престижным ночным клубам с хорошей репутацией. Раз в месяц полностью менялась шоу-программа, и, надо признать, делали ее настоящие профессионалы. Даже обидно, что их искусство предназначалось лишь кучке избранных и жило такую короткую жизнь… Да и в течение месяца клуб периодически приглашал других артистов, однако своих не давал никому.

Юлька еле уговорила администрацию разрешить съемки. Немного поразмыслив, они решили, что это бесплатная реклама, и согласились.

— Ну и где та обалденная девочка, о которой ты все уши прожужжала? — спросил Костя.

— Скоро увидишь, — пообещала Юлька, зыркая по сторонам.

— Ты кого-то ищешь?

— Нет… просто…

Костя обнял ее за талию и легонько прижал к себе. Шутливо шепнул в ушко:

— Смотри, на тебя уже пялятся… Я один не смогу отбивать тебя от такой толпы…

Юлька повернула голову туда, куда указывал глазами Костя, и чуть сквозь землю не провалилась… В двух шагах от нее сидел за столиком Квентин и смотрел на них в упор…

Краем глаза Юлька заметила, что столик накрыт на двоих. Тугие крахмальные салфетки в серебряных кольцах, бутылка шампанского в ведерке, а в хрустальной пепельнице нервно смятый бычок…

Наблюдательность — оружие журналиста. Значит, он недолго ждет, иначе окурков было бы полным-полно…

Но тут девушка в мини-юбочке и красном кокошнике быстро заменила перед Квентином пепельницу.

— Сервис… — заметил Костя. — Грязного на столе быть не должно. Хай-класс!

А Юлька словно в ступор впала, встретившись глазами с голубыми, прищуренными льдинками. Да еще Костина рука, как назло, лежала на ее талии, эдак по-хозяйски, по-свойски…

— П…привет… — выдавила она чуть слышно.

— Мишка ставит свет, — не расслышав, ответил Костя.

А Квентин чуть сдвинул густые брови и холодно кивнул.

Юлька отвернулась. Глупо сейчас вырываться из объятий и бросаться к нему с объяснениями. Если не дурак, сам поймет, что она на работе. А если дурак… Таковые в ее глазах шансов на успех не имели.

Но почему-то она была уверена, что в уме Квентину отказать нельзя. А значит, пусть сам разбирается.

И она решительно занялась делом. Так приятно чувствовать себя главной. Ведь группа выехала по ее заказу, и именно ей решать, что снимать и как.

Настенька смущенно жалась к ней, теряясь в непривычной атмосфере. Она с восторгом смотрела, как уверенно распоряжается Юлька, как магически действуют слова «группа ОРТ» на вставшего на их пути метрдотеля, на услужливо подскочившего администратора, мигом расчистившего удобную площадку для съемки.

А еще задора прибавляло то, что Юлька просто кожей чувствовала неотрывный взгляд глаз Квентина. Смотри! Видишь, как она умеет!

Свет в зале погас, и на эстраду выскочили несколько девочек «а-ля рюс». Зазвучала музыка, замигали разноцветные огоньки…

Костя поморщился.

— Подожди, — шепнула Юлька. — Сейчас…

Эта худенькая малышка, которая вышла на сцену и скромно встала у края, была бы в шоу-бизнесе открытием сезона, если бы нашелся желающий вложить деньги в ее раскрутку.

Юлька сразу же это поняла, как только впервые увидела Анечку. И откуда у малышки такой сильный звучный голос? Ей даже микрофон не нужен — слышно в самом отдаленном уголке.

Романсы сменялись народными песнями, тягучими и печальными, а потом вдруг следовал озорной разухабистый мотив… И никого не смущало, что «Коробейников» положено петь мужчине. Анечка играла за приглянувшуюся молодцу девицу, и млела, и взглядывала искоса, и подвигалась поближе…

Костя включил камеру, не дожидаясь Юлькиной команды.

Танцевальная группа тоже была на высоте, и фокусник — факир, и полуобнаженный кордебалет, и непременная стриптизерша-змейка… Но все это уже совсем не так впечатляло после Анечки.

— Я о ней материал готовлю в «Космополитен», — сказала Насте Юлька. — Мне большое интервью заказали. Костя, ты сможешь несколько кадров вывести на печать, чтоб фото были?

— А что мне за это будет?

— В щечку поцелую, — пообещала Юлька.

— Мало.

— Ты сперва сделай, а потом торгуйся.

Ребята выключили свет и стали сматывать провода. Самая интересная часть закончилась, на смену вышла новомодная рэп-группа, и народ жаждал танцев.

— Ну, у кого сколько? Скинемся? — Костя вынул из кармана сто долларов. — Погуляем после трудов праведных?

— Э, нет, уволь! — подняла вверх ладошки Настя. — Ты здешние цены видел?

— У меня сто тысяч, — порылся в карманах Миша.

— А я пас, — заявила Юлька. — На правах старшей и вам запрещаю.

— Это еще почему? — изумился Костя. — Мы что, не люди? Давай попляшем, тряхнем стариной!

— А аппаратура? — Юлька сделала «страшные глаза». — Заденут, расколотят… Как объясняться будешь? И шофер ждет…

В другое время все эти проблемы она бы решила в один момент. Камеру с машиной в «Останкино», а самим оттягиваться до утра… Но сейчас ей надо было спровадить группу. Квентин все еще сидел за столиком, потягивая из рюмки коньяк.

И она первая подхватила кофр и двинулась к выходу с твердым намерением поскорее вернуться.

Но опять грузились до неприличия долго. Потом шофер отошел на минутку и пропал на полчаса, потом Костя затеял долгий разговор, и Юльке никак не удавалось улизнуть незаметно…

Наконец уселись, и водитель стал выруливать со стоянки.

— Ой! Совсем забыла! — хлопнула себя по лбу Юлька. — Тормозни, пожалуйста. Я быстро! А впрочем, не ждите! Я на метро доберусь!

И, пока они не успели опомниться, помчалась обратно к клубу.

Квентин уже собрался уходить. Он аккуратно поправил шарф и направился к двери, которую швейцар с готовностью распахнул перед ним… И вдруг стремительное нечто с размаху врезалось головой ему в плечо.

Это «нечто» имело короткие светлые волосы, розовую нежную щечку, маленькое ушко с мальчишеским завитком над ним, и оно пахло не духами, а фиалковой туалетной водой «Цветы России»… Это «нечто» само походило на цветок, на тонкий беззащитный одуванчик на длинном стебле…