Ей как-то поведали, что здесь есть два портала: один вел откуда-то на Землю, второй — в мир рептилоидов, но пока что она не достигла ранга адепта, потому и не видела их.

Неожиданно перед глазами возникло уведомление. Когда женщина прочла его, заметила, что иномирцы начали самоустраняться. Призрачные существа развеивались, будто дым на ветру. Другие пришельцы рассыпались крошевом. Третьи взрывались. Четвертый, походивший на золотистого ежа-переростка, втягивал внутрь себя иглы и тоже растворялся. Через мгновение никого из них не осталось.

— Мария, — тревожно проговорил охранник, — ты же только что была двадцать девятой. Как и я.

— Да, — женщина грустно улыбнулась.

Каких-то пять минут — и она могла бы остаться с сыном. Теперь же нужно активировать способность, которая перенесёт её в неизвестное место. Шкала возрождений упала до нуля. Аукцион и почта заблокированы. Никакие новые предметы брать нельзя — только из непонятного личного сундука. Использовать можно исключительно вещи из инвентаря. Проблема была в том, что она распродала почти всё, чтобы заполнить уровень. В поселении могла бы набрать и оружие, и доспехи, и зелья, но сейчас на это стоит запрет.

— Ты позаботишься о Карлосе? — попросила она, переставая быть слабой женщиной и превращаясь в Стальную Марию, которая, защищая детей, крошила исчадий бездны чуть ли не голыми руками.

— К-к-конечно.

— И об остальных тоже. Скоро придут мобы. Теперь вся ответственность на тебе. Никого из первого миллиона не останется! — она внимательно вглядывалась в лицо охранника. Затем, прочитав по глазам, что ему можно довериться, кивнула.

— Я всё понял. Можете на меня положиться.

— Сынок, — Мария присела на корточки, — маме сейчас надо уйти. Но я скоро вернусь. Побудь пока вот с этим дядей. Он отведёт тебя домой.

— Мам, это из-за тех красных символов?

— Да.

— Они такие же, как слон.

— Да, моё солнышко, — она поцеловала сына в затылок. — Такие же, как слон.

Швейцария. Альпы.

— Карликовый элефант, — представил Огюст, формируя проекцию хоботастого существа. Вскоре ученикам нужно будет сразиться с материализованной копией представителя этой довольно редкой расы.

Воссоздающий артефакт Херкулес обозвал 3д-принтером. И ведь был не так уж и далёк от истины. Предмет формировал копии иномирцев, которые обладали теми же свойствами, что и живые пришельцы.

Ифрит с учениками находился на горном лугу. Военачальник армии Земли любил это место: чистый воздух, уцелевшая природа, отсутствие посторонних.

Равновесие позволяло полноценно тренировать только четверых человек. Их навыки и близко не соответствовали шестьдесят третьему уровню, но всё же Огюст гордился ими. За столь короткий срок превратить обывателей, не знающих о системе ровным счётом ничего, в сильных воинов — дано далеко не каждому. Но не стоило обманываться: на Арене каждый из врагов будет, как минимум, равен им по силе. И на Земле, если не считать атлантов, найдётся не более десяти игроков, способных сражаться с ними на равных.

— Это что за помесь слона, бегемота и носорога? — поморщилась Графиня Славская, хотя до этого видела и разумных слизней, и отвратительных демонов, и дурнопахнущих существ, походящих на Чужого.

— А цвет тебя не смущает? — Мегера пригладила гриву черных волос. — Как задница гамадрилов.

— Ты зачем рассматривала задницы гамадрилов? — усмехнулся Херкулес.

Хлоп!

— Моя госпожа! — Огюст почтительно припал на одно колено. Его ученики через секунду повторили то же самое.

— Что-то происходит! — тут же сообщила Кейра, раздраженно делая знак подняться. Девушке нравилось, что почти все земляне относятся к ней не как к наследнице сотен миров, а как к обычному человеку, но эльфы и ифрит со своими воспитанниками портили всю картину. — Эфир неспокоен. Равновесие пошатнулось. Мне пришлось прервать цепь точечных воздействий. Пока что они бесполезны.

— Моя госпожа, я ничего не чувствую, — смотря внутрь себя, проговорил Огюст.

— Я тоже. Но я вижу это. Всё рушится. Ничего не складывается. Это нечто нададминистративное.

— Невозможно. Создатель не вмешивается в свою систему.

— Кейра? — Херкулес, будто примерный ученик, поднял руку.

— Ну? — девушка посмотрела на парня.

— Позвольте поинтересоваться?..

— Говори! — приказала она.

— Вы когда последний раз отдыхали? — Херкулес хоть и превосходил Кейру в уровне, всё же втянул голову в плечи. Он не сомневался, что в борьбе с ней не выстоит и десяти секунд.

— Недавно. Неделю назад. Спала час, — Кейра вспомнила, как ехала в машине к Ермолаю.

— Нужен отдых, — прошептала Белла. Её щеки тут же порозовели. — Если вы ни на что не можете сейчас повлиять, то сделайте перерыв.

Кейра мысленно усмехнулась. Эта вечно стеснительная девушка не имела каких-то особых характеристик, аур или артефактов, но обладала непонятным влиянием, заставляющим прислушиваться к её словам.

— Хорошо. Быть может, ты права, — Кейра бросила взгляд на Огюста. В его глазах читалось непонимание. Мимолетно она засомневалась сама в себе: вдруг действительно ошиблась?

— А у нас вон там, — Херкулес указал на обычные туристические рюкзаки, — еда есть. И чай в термосе. И рафинад, — он тут же активировал поляритическое заклинание нематериальности. Сквозь его шею пронёсся меч ифрита.

— Стоп! — остановила экзекуцию Кейра. — Не надо. Могу справиться и без посторонней помощи. Продолжайте! — она направилась к съестным припасам.

— Карликовый элефант, — как ни в чем не бывало произнёс Огюст, пряча оружие в инвентарь. — Низкая разумность. Не может существовать без чужих приказов. Если нынешний хозяин умирает, а новый не появляется, может застыть и умереть от голода даже при наличии еды. Исполнителен. Имеет физическую защиту близкую к абсолюту. Идеальные способности к регенерации… — перед его глазами появились символы. Ифрит заметил, как растворяется Кейра. Великая оказалась права в своих предположениях… Он исчез следом, стараясь не смотреть на учеников. Любой взгляд мог служить незримой поддержкой. Люди должны справиться сами.

— У всех? — прошептала Белла.

Никто не спрашивал про наставника. Если оставил их, значит, так было нужно.

— Да, — подтвердил Херкулес. — К подобному нас не готовили. Надо же: ноль жизней… Давно такого не было.

— Участвует больше миллиона игроков, — сказала Мегера, проверяя рейтинг. — Такое чувство, что на Земле оказался какой-то провал.

— Собираемся, — произнесла Графиня Славская, выставляя руку. На её кисть тут же легли три ладони.

Четверо игроков переместились на базу. Каждый подошел к личному сундуку и распахнул крышку.

На грудь, будто пулеметная лента, легла конструкция, в которой вместо патронов были зелья, защищающие от редких магических проявлений. К ногам на специальный механизм крепились бруски, при экипировке превращающиеся в оружие, способное поразить нематериальных существ. Сразу же использовались фиалы с блокированием, отражением, поглощением. Вспыхивали оберегающие артефакты. Ученики Огюста не экономили, активируя сильнейшие предметы. Спустя пять минут они искрились от переполняющих их сил. Многослойные ауры позволяли выдержать десятки разноплановых атак. Сейчас, вероятно, они справились бы и с Кейрой, и с учителем, и с атлантами.

— Реинкарнаторы не работают, — прошептала Белла, смотря на ноль в шкале возрождений.

— Запомните, — Графиня Славская обвела всех обжигающим взглядом, — не геройствуйте! Вам нужно выжить!

— Нам, — поправила Мегера. — Но если земляне до доживут до десятой волны, то уже не имеет значения, выживем мы или нет.

— Я пошёл! — сказал Херкулес, когда приготовления были завершены. Он водрузил на сундук сферу, напоминающую шар для гадания. С помощью этого артефакта удавалось передавать сообщения почти из всех мест, исключая только ППП, часть пространственных брешей и некоторые аномалии в других мирах.