Угадал. Причем от и до. Сперва иллюзия Графини выплëвывала мне разные гадости и несколько раз запугивала, формируя заклинания. Естественно, я и не подумал хоть как-то защищаться.

Она вспоминала обо всём, начиная от детских проступков, за которые мне долгое время было стыдно, заканчивая запуском события, повлекшим за собой сотни тысяч смертей.

Опущенные веки или зажатые уши ничего не меняли. Все события происходили только у меня в голове. Я сконцентрировался на таймере, неспешно переключающим цифры. Стало легче, но ненамного.

В какой-то момент Графиня исчезла, а на её месте появились не самые приятные образы. Думается, нимфоманка Шеппард оценила бы их по достоинству. Особо доставалось моей рыжей женщине, но и про Лику никто не забывал. Попадались также мерзкие иллюзии, в которых участвовали Аделаида и Айгыз — девчонка, которую я инициализировал в Казахстане.

Истерзанные дети, плачущие родители, скорбящие родственники — всё представлялось таким образом, будто в случившемся виноват именно я.

Внутри возникло чувство, что я могу прекратить показ изматывающих галлюцинаций — стоит лишь ударить лезвием в четырех метрах от себя. И ведь действительно всё прекратится: мертвецы не воспринимают иллюзий. В общем, пришлось терпеть, изображая из себя скучающего безмятежного сфинкса.

В первые две минуты погибло полторы тысячи человек, но затем люди смогли взять себя в руки. Рост обнуляемых замедлился, но не остановился. Казалось, что количество участников сокращается каждое мгновение. Даже не представляю, что ждёт нас дальше.

Я безучастно смотрел, как мажорик в очередной раз препарирует Кейру… Вивисектор самозабвенно смеялся, орудуя скальпелем, а женщина истошно визжала, умоляя добить её. «Ну что же ты так неаккуратно? В прошлый раз всё было чище», — подумал я, наблюдая, как в меня летят окровавленные ошметки плоти.

Постепенно иллюзия развеялась, а вместо неё перед глазами всплыли знакомые символы:

Внимание!

В начале каждой волны (6 / 10) с вас будет сниматься один знак силы (используйте свободный минерал или выберите ячейку: скорость — 9, время — 14, расстояние — 40, длина потока — 2) и одно очко характеристик (используйте свободный распределяемый балл или выберите параметр: целостность — 23, мощь — 27, арканум — 24, хаотический гриндер — 29, перцепция — 24).

Удаление произойдёт мгновенно.

В случае отказа от выбора вы будете обнулены.

Наконец-то… Очередная порция мучений завершилась, и не скажу, что это было так уж легко. Я активировал стихийную свободу, пытаясь таким незамысловатым способом очиститься от мерзких образов, которые всё ещё кружились в моих воспоминаниях.

Снова снял знак силы с расстояния и понизил гриндера до двадцати восьми. Прочитал задание — опять требовалось сражаться с мобами, но хотя бы отсутствовала коллективная ответственность. Полагаться можно только на того, кому доверяю: то есть на самого себя.

— Слава! — позвал я женщину. На ней почему-то отсутствовала броня, но она, находясь в прострации, совершенно ничего не замечала. Лицо опухло, а глаза смотрели в пустоту.

Я всегда знал, что за её маской холодности и отстраненности скрывается отзывчивый человек. Взять хотя бы провал: пусть Славская и недолюбливала Лику, но, когда хаоситка получила ранение, именно Графиня утешала её. А момент нашего расставания в левитирующей бездне: Мегера и Херкулес отреагировали без особых эмоций, а у этой женщины глаза были на мокром месте. Да и сейчас она не упорхнула в лагерь, потому что понимала, что запуск события — форс-мажор.

— Слава! — повысил я голос. Графиня вздрогнула и непонимающе посмотрела на меня.

Я подошел и осторожно поднял её. Женщина прижалась ко мне, будто ища в объятиях защиту. Спрятал кирасу с наручным комплектом в инвентарь, делясь теплом своего тела и попутно отслеживая появление мобов. Повезло, что монстры не пришли сразу, а то, сдается мне, что таких растерянных и беззащитных людей, как Графиня, сейчас полно. Лягушки точно не будут интересоваться душевным состоянием человека — легкая мишень для тварей.

Губы Славской приоткрылись. Она потянулась к моему лицу. Понятно… Кому-то требуется сбросить напряжение. Эх, Огюст, недоработка…

Графиню нужно срочно приводить в чувства. Сейчас передо мной не могущественный воин, а простая слабая женщина. Оплеуху она не стерпит — скорее уж мне прилетит ответка. Да такая ответка, после которой мне придется предстать перед Творцом. Ну тогда сделаем проще… Прости, подруга. Надеюсь, не сильно задену твоё женское самолюбие.

Шлем тоже растворился. Наши губы на мгновение соприкоснулись, а в следующий миг меня с силой оттолкнули. Пролетел я недалеко, так как погасил движение, став нематериальным. Славская уже стояла в полной боевой выкладке. На ней красовался доспех, а рядом левитировали штыри. В руках женщина держала огромный топор, размерами напоминающий оружие из какого-то фэнтезийного мира.

— Что. Это. Было? — спросила она, сглатывая ком в горле. Голос полыхал злобой.

— Тебе известно, кто моя избранница? — я выдохнул. Вот теперь она точно очнулась… Остается только сгладить некоторые моменты.

— И у тебя со всеми так?

— Наверное, — я пожал плечами.

— Сочувствую, — сказала Графиня, вновь превращаясь в ледяную королеву. — Если кому-нибудь скажешь, убью.

Я кивнул. Уточнять, что она имеет в виду не стал — и так всё понятно. Это касалось не нашего несостоявшегося поцелуя, а эпизода с её слабостью.

А дальше нам стало не до разговоров — началась шестая волна.

Почему слоны не прыгают? Можно долго рассуждать об общей неприспособленности лап, о слабости мышц или недостаточной гибкости лодыжек. Но главная причина — их вес.

Монстров, которые, минуя привычные порталы, материализовались прямо из воздуха, ограничения в габаритах совершенно не смущали. Навскидку их масса составляла десяток тонн. Гигантские твари преодолевали в прыжке сотни метров, а их приземление сопровождалось небольшой тряской. Теперь можно с уверенностью сказать, что Солт-Лейк-Сити и его пригороды через час превратятся в руины.

Разнообразия в атаках мобов не наблюдалось. Они не выстреливали длинными языками, не бросались сгустками какой-нибудь ядовитой гадости, и даже громкое кваканье не вызывало приступов паники. Взамен этого монстры плевать хотели на отпугивающие ауры и скрытность, и, в отличие от прошлой волны, твари не убегали, а, наоборот, преследовали игроков.

Имелась ещё одна значимая разница: прошлые лягушки дохли от мимолетного касания магии, а с этими дела обстояли несколько иначе. Огненной сфере требовалось совершить изрядное количество витков, прежде чем тварь изволила отправляться к престолу жабьих Владык. Первая туша, которую я атаковал, пестрела лабиринтом обожженных тоннелей, но повреждения для неё оказывались не столь критическими. Если у них имелась какая-то слабая точка, то обнаружить её так и не получилось.

Кроме того, необходимо было уничтожать монстров сразу. В противном случае их регенерация заращивала все повреждения. Рваные раны затягивались прямо на глазах. Отрубленная голова, кстати, тоже не являлась залогом победы. Лишившись части тела, монстры будто и не замечали этого. Они могли прыгать, отталкиваясь даже одной перепончатой лапой, а направление до игроков выбирать интуитивно — не полагаясь на зрение, обоняние или слух. От молний твари ненадолго застывали, но достаточно быстро приходили в себя.

Из заклинаний лучше всего показал себя морозный вихрь. Ледяной смерч с легкостью пожирал лягушачью плоть, но активация и последующее поддержание затрачивало слишком много магического ресурса. К тому же я не вкладывался в ячейку расстояния, а потому был сильно ограничен в дистанции атаки.

В общем, противные твари, но всё же, если не случится ничего сверхординарного, шестую волну переживу без особых проблем. Опасения больше вызывают не сами волны, а задания между ними. Не исключаю, что вскоре предстоит столкнуться с адской агонией, которая растянется на целых три часа, и в этот момент перед глазами будет маячить заманчивое предложение о смерти. И ведь зелья, блокирующие чувствительность, не помогут: когда находился в ментальной ловушке, убедился, что боль может быть только у нас в голове. Ещё раз переживать подобное как-то не хочется.