— Зачем? — спросил запыхавшийся и только что подошедший Стас.

— Если в перерыве между третьей и четвертой волной будет схожее задание, то почти все из нас умрут, — я взглянул на гору, резко забирающую вверх. По ней, придя к схожим выводам, ползли люди, то и дело помогая себе руками. — Сейчас хотя бы есть запас времени. Нужно быть готовыми к любому повороту событий.

Вторя моим словам, мир дрогнул. По пространству разошлась ударная волна, а в ушах прогремели отголоски мощного взрыва. Ощутил несколько резких толчков — началось землетрясение.

В той стороне, где находилась статуя, к самому космосу взметнулся яркий луч. Облачное небо окрасилось сочными цветами, будто на зону события опустилось северное сияние. Сверкнули ветвистые молнии, очертившие колоссальный купол, накрывший территорию.

Я окутался стихийной свободой и воплотил сферу адепта, приготовившись встретить неведомого противника. Враг не объявился.

Не знаю почему, но я обратил внимание, что у тех, кто остался на ногах, нет тени. Свет падал одновременно со всех сторон. Очень хорошо, если это явление будет здесь на протяжении всех волн. Мне темнота ничем особым не грозит, но далеко не все могут похвастаться такой особенностью: не зря ведь игрок, которого я недавно спас, хотел подобрать фиал со свойством ночного зрения.

Вспыхнуло оповещение:

Внимание!

После начала третьей волны границы события останутся неизменными.

В случае прямого преднамеренного убийства игрока вы будете обнулены.

Заблокирован следующий функционал: рейтинг, логи, почта, аукцион, органайзер.

Дальше всё прекратилось. Толчки сошли на нет. Больше ничего значимого не происходило, но нам — человечеству — хватило и этого. Разглядел, как люди срываются с уступов и разбиваются о скалы. Некоторых прибивало падающими камнями и придавливало деревьями. А что творилось на Большом Соленом озере, могу только гадать. Не исключаю, что образовалась волна, погребающая под собой сотни и тысячи игроков. Если судить по статистике, я недалек от истины.

Таймер исчез, но время можно было высчитать по скорости восполнения маны. Логи испарились не все — остались сообщения, касающиеся события. Карта не претерпела никаких изменений — я всё так же видел на ней маркер моего последователя. Рейтинг?.. Больше не получится отследить, что стало с моими знакомыми. Теперь узнаю обо всем только в самом конце.

— Минус пятьдесят тысяч, — сказал Стас через двадцать минут. На его плечах лежал игрок.

Сейчас мы занимались тем, что стаскивали людей, получивших серьезные ранения и не имеющих зелий регенерации, к игрокам с классами целителей. Лекари сращивали сломанные руки, затягивали открытые раны и приводили в сознание тех, кому сильно прилетело по голове. Всех, конечно, не излечат, но кому-то смогут помочь.

Запрет на убийства игроков благотворно сказался на людях: уровень доверия значительно вырос.

Я просмотрел статистику:

Текущее количество участников: 360 894.

Даже удивительно, что погибло не так много человек. В зоне события есть несколько городов — люди попали под обрушения. Уверен, сейчас на месте того же Солт-Лейк-Сити остались только руины. Цунами, если оно было, превратило побережье в безжизненный пустырь. Думаю, что и на острове, на котором была статуя, людей не осталось, но проверить, так ли это, не представлялось возможным.

— Мы ведь все умрём, да? — спросил Стас, сглатывая ком в горле. Звуками своего голоса он пытался заглушить нервозность.

— Рано или поздно, — сказал я. На моих руках покоился игрок. В следующий миг доспех на нем испарился. На землю осыпались склянки с артефактами. Осталось только обмякшее тело с неправильно повернутой головой. Шлем во время падения спас человека, но шея не выдержала. Я осторожно положил обнуленного на землю и опустил его веки на остекленевшие глаза. — Спи спокойно.

— Как думаешь, из-за чего всё началось? Ведь всё не просто так? Что-то же запустило процедуру призыва внерангового существа. Или это всего лишь этап, который проходит каждая локация, подключенная к системе?

— Не знаю, — я снял человека с плеч парня — мне нести проще. — И знать не хочу. Мы всё равно уже ничего не можем изменить.

Я заметил, что в пяти метрах от нас появляется непонятное марево, затем раздался легкий хлопок, а после в воздухе материализовался мой знакомый, который хотел присоединиться к хаосу.

— А вот и виновник события, — со злобой в голосе сказал попрыгун.

— Акелла⁈ — удивился Стас. Стало быть, они знакомы друг с другом. — Привет! Неожиданно. В смысле виновник события? Ты о чем?

— А вот пусть Фрол и расскажет. Это ведь с него всё началось.

Я вздохнул. Видимо, и этот секрет не удастся сохранить в тайне.

Взамен хаотической интуиции администратор предлагал мне выбрать класс, который в основе своей имеет магию тьмы. Я уже видел, как действуют заклинания этой школы. Они не оставляют за собой ни дыма, как от огня, ни вони, как от электричества, ни ледяного крошева, как от мороза. В принципе, упомянутая тьма отвечала всем моим требованиям: мощная атака, большая дистанция, без грязи. Не исключаю, что этот класс, если бы имел приписку «скрытый», подошёл бы мне больше, нежели мой стихийный универсал.

Благодаря легендам, книгам и фильмам человечество наслышано о колдунах, способных формировать разрушительное пламя, испепеляющее врагов. Это, конечно, здорово, но как люди пришли к элементализму? Пару лет назад я и не знал о существовании этого слова. Возможно, инициализировавшийся игрок при первом заходе в артефакториум сделал запрос: «Покажи мне огненную магию», — а система подсветила нужное древо. Конечно, есть ещё и пирокинез, но для обладания этой школой нужны особые свойства характера: та же Кейра сильно удивилась, когда узнала про франта Василька.

Думаю, с ченнелингом такая же история. На протяжении тысячелетий на Земле всегда были шаманы, предсказывающие погоду, оракулы, читающие знаки судьбы, провидцы, оставляющие намёки своим потомкам. Про всяких гадалок, звездочетов-астрологов и прочих мракобесов я и вовсе молчу — эта братия никогда не переводилась. Потому и неудивительно, что нашлось множество людей, пожелавших выбрать нечто такое, что показывает будущее.

Передо мной стоял игрок тридцать восьмого уровня. Игрок, как бы это парадоксально ни звучало, не очень сильный, но, возможно, если не считать иномирцев, самый опасный. Если бы не началось планетарное событие, если бы у меня имелся десяток возрождений и если бы мы схлестнулись в смертельной битве, то я бы поставил на него.

Причины? Дело не в его футуристической броне и артефактах, добытых в авалонском сундуке. Не в том, что он развивался и изучал систему, пока я прохлаждался в левитирующей бездне. И даже не в его школе ченнелинга, помогающей выживать там, где другие сложили бы голову. Хотя, как мне кажется, этот класс, вычленяющий неочевидные причинно-следственные связи, ох как не слаб: Котов, получивший шестьдесят третий уровень и одолевший несколько атлантов, тому доказательство.

Главное, почему я считаю, что в нашей дуэли победит он — его непонятная особенность, которая позволяет телепортироваться даже там, где это невозможно. И даже если я прыгну на другой конец планеты, сбежать не получится. Он раз за разом будет догонять и убивать меня. Нет, конечно, если он сглупит и оставит свой артфикс закрепленным, то шансы у меня появятся, но не думаю, что с его способностями он совершит подобную глупость.

В последнем оповещении говорилось, что «в случае прямого преднамеренного убийства игрока вы будете обнулены», но ведь можно действовать и опосредованно. Я как-то видел, как Акелла атакует: тело противника остается на месте, а голова перемещается на пару метров от туловища. Тамим же образом можно лишить меня рук и ног.Обновление в откате. Целостность и зелья регенерации тут не помогут. Смерти как таковой не будет — успею и обезболивающее использовать, чтобы не сойти с ума, и раны прижечь, чтобы не истечь кровью, но радостного тут мало.