Толпа собралась изрядная. Несколько раз даже улавливал знакомые прозвища вроде Эстер — главы голландского Эльдорадо. Она, кстати, тоже меня заметила. Увидел, как на её лбу проскочила легкая морщина, а глаза будто уставились в пустоту. Но уже в следующее мгновение женщина — лидер одного из самых сильных поселений Земли — мило улыбнулась и махнула мне рукой. Я отзеркалил жест. Понял, что это было за представление. Похоже, Эстер использовала какую-то поисковую способность, направленную на Фрола, который запустил событие. Вот только я, благодаря ауре пустоты, мертв для всего мира. Других же Фролов в рейтинге хватало. Их, конечно, было не столько, сколько каких-нибудь Котов, Цезарей или Альтаиров, но тоже немало.
Постепенно игроки начали разбредаться по территории. Впереди предстояло межволновое задание, которое могло оказаться намного хуже, чем многолетнее одиночество.
Признаться, всех этих людей было по-настоящему жаль. Даже если кто-то и дойдет до конца, то всё равно минимум половина умрёт.
Я, отслеживая, как уходят секунды, ободряюще кивнул бывшему вудуисту, который стоял неподалеку от меня. Игрок изобразил отвращающий жест рукой, защищающий людей от злых духов, после чего засмеялся, на манер римских легионеров ударил себя в грудь кулаком и экипировал шлем.
А затем произошло то, чего никто не ожидал. Вспыхнула надпись:
Общая корректировка времени.
Перенос на 2ч. 59мин. 40с.
В следующий миг я ощутил адскую агонию. Казалось, что в каждый сантиметр тела впиваются раскаленные спицы, а кости будто залиты расплавленным свинцом. Все внутренние органы кто-то немилосердно перемалывал в фарш, по оголенным деснам работали напильником, сухожилия рвались. Боль, способная свести человека с ума, была повсюду, но при этом я смог разобрать висевшую в интерфейсе надпись:
0ч. 00мин. 16с… 15с… 14с…
Умереть: да / нет?
Помнится, я когда-то предполагал, что одно из заданий будет именно таким, и не ошибся. Погибнуть из-за шока или разрыва сердечной мышцы система бы не позволила. Обнуление — это только наш выбор. Если бы подобное растянулось на три часа, то, наверное, участников события и вовсе бы не осталось, но нам нужно было вытерпеть всего четверть минуты.
Когда оставалось одиннадцать секунд, боль ушла — сохранились лишь фантомные воспоминания о ней. Нас стало меньше на сто тринадцать человек.
Я осознал, что моя щека касается поверхности, а на зубах скрипит земля. Открыл глаза и разглядел голого гаитянина, сидящего на заднице. Завидев меня, он снова стукнул себя по груди. Я ответил тем же и улыбнулся. Затем лихорадочно залез в интерфейс и нашел нужную способность:
Талант ключника: скудоумная икринка.
Одноразовый: 0 / 1.
Возможность отказаться от прохождения любой волны.
Отказ распространится на всех участников события.
Отказ возможен не ранее, чем за десять секунд до начала волны.
Цена активации: десять знаков силы, десять очков характеристик (на выбор).
Тут же активировал этот навык. Вылезло подтверждение на использование, а также предложение об уменьшении баллов параметров. Не тратя ни секунды и опасаясь, что не успею, скинул хаотического гриндера.
— Да, — прорычал я, сопровождая слова мысленным нажатием.
Мир на мгновение померк, чтобы в следующее мгновение смениться надписью:
Внимание!
В начале каждой волны (10 / 10) с вас будет сниматься один знак силы…
После удаления минералов и характеристик выскочило повторное оповещение о снятии. Я хмыкнул и вновь выполнил процедуру. Магистерский ранг мне не грозит — теперь я скромный посвященный.
Следом выскочило описание:
Текущее количество участников: 97 338.
Внимание!
Получено задание десятой волны.
Сразитесь с воссозданными слепками обнуленных игроков.
Общее количество кадавров: 933 189.
В случае уничтожения кадавра вы будете обнулены.
В случае, если до окончания хода таймера останется хоть один кадавр, вы будете обнулены.
В случае, если количество вашей маны уменьшится на 90%, вы будете обнулены.
Затраты маны на каждое заклинание увеличены на 50%.
Разделы с зельями и артефактами заблокированы.
59мин. 58с… 57с… 56с…
Смешно… Нет, правда, смешно. Шансы на удачное завершение ноль целых хрен десятых. Поторопился с активацией скудоумной икринки… Не знаю, каким должно было быть девятое задание, но, думается, что там вероятность выживания оказалась бы немного выше. Интересно: а каким было бы последнее межволновое задание? Что-нибудь вроде убийства игрока? Или какая-нибудь боль, растянутая на тысячелетия? Эх, теперь мне этого никогда не узнать.
Меня накрыла легкая бесшабашность. Я подошел к гаитянину, дождался, когда тот дочитает уведомление, и спросил:
— Ну, как тебе?
— Жопа! — заржал вудуист. — О, смотри, ползут.
Я взглянул туда, где располагалось ближайшее болото. Из трясины показалась чья-то рука. Карта обрисовала с полсотни новых красно-зеленых маркеров.
— Ну прям как фильмы про оживших мертвецов, — сказал я.
— Я только дважды смотрел кино.
— Чего так?
— Вот так, — гаитянин пожал плечами и улыбнулся. — Дикие места, дикие нравы.
— Эх, друг, сочувствую, — я хлопнул его по плечу, параллельно выпуская истинную нулевую зону.
— Чего это они прекратили лезть?
— Это страшная тайна, — я подмигнул, глядя, как статистика поползла вниз.
— Твоя работа?
— Ага. Через шестнадцать секунд снова поползут. Зато вон те, — я указал на другое болото, — уже выбрались. Какого хрена?..
Мир мигнул. Огромный купол, накрывающий зону радиусом в сорок пять километров, исчез. В интерфейсе вспыхнула простыня текста, начинающаяся со слов: Внимание! Задание отменено… Вновь появился органайзер. Зажглась иконка логов. Вспыхнул аукцион. Прорисовался рейтинг, но теперь в нём имелась приписка «отбор на Арену» — других людей, которые в свое время не оказались вовлечены в событие, теперь не было. И главное: возникла строка с возрождениями.
— Это как понимать? — флегматично спросил вудуист.
— Без понятия. Я уже ничему не удивляюсь.
— Но мы победили? — уточнил он с недоверием.
— Да, — я улыбнулся, смотря на гаитянина. — Мы победили.
