Проверил карту — на ней появился пятидесятикилометровый радиус, в центре которого виднелась яркая точка. Теперь хотя бы понятно, как игроки находили статую.

В очередной раз использовал защитное заклинание. Тут тоже были люди, но никто особой агрессии не проявлял. Они зачищали территорию от обычных мобов. Вскоре должны начаться новые сутки.

Меня закинуло близко к краю очерченной зоны. На небе сияла луна, освещающая улочки небольшого американского городка, но было понятно, что близится рассвет. Если в Москве, когда пришла система, было три часа дня, то здесь — четыре-шесть часов утра.

Перцепция выступала в роли прибора ночного видения, так что темнота мне ничем особым не грозила. Как будут справляться другие игроки — без понятия. Если наползут тучи, то к пятой волне людям, не взявшим характеристику, влияющую на зрение, придётся сражаться в кромешном мраке.

Двухэтажные коттеджи превратились в сплошные руины. Когда-то ровные и аккуратные дороги заросли травой. Здесь не осталось уцелевших строений — только развалины. Цивилизация в этом месте рухнула, а на её место пришли природа и монстры.

После активации умения метки телепортов стерлись, так что у меня не осталось возможности вернуться к обиталищу статуи и проследить за Джерри: попросту не успею. Дорогу к Острову мне преграждали горы. Откуда они вообще тут, черт побери, взялись? Хотя, если подумать, всегда были. Ведь не зря в окрестностях Солт-Лейк-Сити в начале века проводились зимние Олимпийские игры. Без заснеженных склонов никак не обойтись.

Рядом со мной образовался зеленый луч, из которого возник игрок тридцать девятого уровня. Он тут же ушел перекатом из возможного вектора атаки и начал преображаться, превращаясь в странное создание, похожее на птеродактиля. Совершив пару взмахов монструозными крыльями, человек поднялся на десяток метров. Образовавшийся воздушный поток раньше, наверное, сбил бы меня с ног, но прокачанная мощь позволила устоять.

Я знал, что морф прекрасно видит меня под арканумом, потому изобразил миролюбивый жест, показав открытые ладони. Но про защиту не забывал: если перевертыш вздумает напасть, ему же хуже. Ребёнка или женщину я пожалею, агрессивного мужчину — нет. Наколдовать сферу и отправить её в морду — дело четверти секунды.

Оборотень снизился, приобрел человеческую форму и плавно опустился на ноги. Его шлем скрылся в инвентаре. Мне открылось улыбчивое лицо двадцатилетнего рыжего парня.

— Невидимка? — спросил он, смотря немного правее.

— Характеристика, — зачем-то признался я, снижая действие параметра.

— Эх, повезло! Я себе почти все стандартные взял: из игр. Как называется?

— О таком спрашивать неприлично, — я усмехнулся. Парень располагал к себе. Проверил, не появилось ли сообщений о блокировании ментального или псионического воздействия, но их не последовало.

— Да знаю, — затараторил он, перекрикивая скрежет разрываемого пространства. Уже появлялись первые порталы. Вот-вот должны были показаться твари. — Эх, было бы круто взять те, которые принадлежат более высшей иерархии. Ты, например, знал, что выносливость, силу и скорость можно заменить всего лишь одной?.. Ладно, не отвечай! Но твоя характеристика тоже крутая! Я ведь даже на карте тебя не вижу. Ну что, какие новости? Узнал что-нибудь? — парень материализовал оружие и приготовился встречать первую тварь.

Я воплотил сферу и направил её в стандартное исчадие бездны. Магический шарик без особых проблем продырявил клыкастую пасть. Следом субстанция прошила голову другой твари, а через секунду очередной монстр оказался повержен.

— Тут мобы не выживают? — спросил морф, глядя на падающих исчадий.

Игрок, стоящий в сотне метров от нас, вдруг расползся на две части, а в воздухе сформировалась россыпь разнообразных предметов. Одна склянка откатилась за поваленный фонарный столб. Перцепция позволила разглядеть силуэт убившей его твари. Существо не имело физического тела — вместо него была призрачная оболочка. В следующее мгновение оно исчезло и тут же возникло прямо передо мной:

Демонический дух. Уровень — 27.

Планирование — 9. Самосохранение — 1. Показатель опасности — 22.

Особенности: телепортация, невосприимчивость к атакам, преследование, запоминание жертвы, фиксация движения, режущее касание… (развернуть полный список)

Слабости: ангельский свет, херувимское сияние, пыльца фей.

Особые уязвимости: отсутствуют.

Рекомендация: вступление в бой!

Я молниеносно отшвырнул морфа и тут же атаковал новым заклинанием, полученным от Томаса Рида.

Концентрированный луч света был подобен вспышке сверхновой. Перцепция ослабила воздействие, но всё же перед глазами замелькали разноцветные пятна. Демонический дух, попав под смертоносную для него магию, аннигилировался, а на землю плавно опустилась нить. Поднимать её не рискнул — чревато.

Близстоящие игроки начали слепо и беспорядочно делать выпады оружием, пытаясь уничтожить возможного моба. Пришлось оберегать их, выпуская очередную порцию сфер ранга адепта. Стремительные шарики выкашивали поголовье монстров. Я поглядывал на оборотня, дабы тот не подумал, что я собирался его убить, но парень, видимо, разобрался, что мои действия спасли его жизнь. Через минуту бар маны опустел, но и тварей не осталось.

Теперь ждём восстановление магической энергии. Зелья приберегу на крайний случай. Шестикратная скорость восполнения, помноженная на мой модификатор источника, давала более пяти сотен единиц в час. К началу первой волны показатель должен оказаться на максимуме.

Детей, которые чувствуют репутацию, здесь не было, а остальные игроки не выказывали никакой враждебности, так что без особых проблем удалось поделиться имеющейся информацией. На этот раз даже вышло продемонстрировать, что выпавшие с обнуленных предметы можно подбирать — я поднял склянку, откатившуюся за фонарный столб. Остальные артефакты разобрали по рукам. Всё вышло без сюрпризов: никто не умер. Предупредил, что может произойти случайность, при которой живой игрок оставит какую-то вещь. Поэтому лучше лишний раз удостовериться, что она действительно принадлежала погибшему человеку, а не кому-то другому.

Морф, после того как я рассказал про полторы тысячи детей, отправился в вотчину Джерри. Игрок, не вдаваясь в подробности, сказал, что у него имеется возможность преодолеть эту дистанцию.

— Арканум, — прошептал я перед тем, как он начал преображаться.

— Что? — парень непонимающе наморщил лоб.

— Моя характеристика называется арканум.

— Не думаю, что мне это пригодится. Но кто знает, как жизнь повернётся? Удачи! — морф хлопнул меня по плечу, затем обернулся птеродактилем и попросту растворился.

Проверил статистику. Количество обнуленных перевалило за отметку в пятьдесят тысяч. Огромные цифры…

Множество рабочих, которые ошивались возле монолита, знают, кто приложил руку к созданию статуи. Даже если земляне выстоят все десять волн, информация обо мне распространится через те же заказы в разделе почты. Чувствую, после события спокойно пожить мне никто не даст, но сперва нужно, чтобы это «после» настало.

Сфера, вылетевшая из рук игрока, зависла в воздухе. Струящийся из неё свет не слепил — он создавал иллюзию дневного солнца, скрывающегося за домами. Даже неинициализированные свободно смогли бы открыть книгу и читать любимую историю.

К магическому шару, будто мотыльки на огонь, со всех концов города стекались игроки. Появилось пару десятков зазывал, приглашающих людей вместе справляться с нахлынувшей проблемой.

Все вели себя подчеркнуто вежливо. Никто не повышал голос и не делал резких движений — каждый понимал, что нервы участников события на пределе, поэтому чужие рефлексы лучше лишний раз не проверять.

Для меня сиротливый ноль возле количества возрождений — обыденная картина. Другие же, наверное, за два года привыкли поддерживать эту шкалу на максимуме, но теперь знакомый уклад рухнул, сменившись суровой действительностью. Второго шанса никто больше не даст. Человечество вернулось к тому, как жило до прихода системы.