На суше её боевая форма была полностью бесполезна. Она походила на кита, выброшенного на берег: даже передвигаться не могла, лишь беспомощно била плавниками и хвостом. Зато в своей стихии превращалась в машину для убийства, которая игнорировала несколько типов урона.

Вода покрывает чуть больше семидесяти процентов всей планеты, и многие аномалии, включая стационарные магазины, находились как раз в океанах. То есть, по факту все бонусы от подобных мест принадлежали только ей. Очень неплохое подспорье в прокачке.

Когда разговорчивая Аделаида рассказывала о своём поселении (индонезийской Баттавии), мигнула вспышка. По пространству прокатился глухой рокот. Я ожидал, что появятся новые твари, а вместе с ними и наше будущее обнуление, но обошлось. Туман стал развеиваться. Проступили очертания берега. На Большом Соленом озере образовалась привычная рябь. До окончания пятой волны оставалось две минуты.

— Почему-то моба не убивают, — сказал я, ощущая, что до ближайшего монстра чуть больше двадцати пяти километров. — Уже давно.

— Да. Это странно, — в голосе Аделаиды почувствовалось напряжение. Детская непосредственность куда-то улетучилась. — Опусти меня, — девчонка плюхнулась в воду. — Моб на суше. Может быть, там никого из игроков нет?

— Вряд ли. Мы с социальной дистанцией тогда разбрелись по всей территории. Ты его чувствуешь оттуда? — я указал рукой в сторону Солт-Лейк-Сити. Требовалось удостовериться, что это не обман восприятия.

— Да.

Повисло гнетущее молчание. Я взглянул на карту. Если всё правильно рассчитал, то точка, на которой расположился моб, находится на диаметрально противоположной стороне от маркера моего последователя. Центром же служила статуя царственному лягушонку. Если глазомер не подводит, то дистанция точна до метра. Обычно Лика не сидит на месте. Совпадение или нет? Исходим из худшего варианта. Какой вывод? Получается, что есть минимум две твари, которых по каким-то причинам не удаётся уничтожить. Ещё и люди снова начали умирать. При этом умирать двойками. Причины? Скорее всего кто-то использует площадные заклинания, под которые попадают игроки.

— Девяносто секунд… — сказала Аделаида, нервно прикусив нижнюю губу.

— Пока.

Вы хотите активировать стихийный скачок: да / нет?

Внимание! У данной способности откат — 30 дней.

Девчонка начала что-то говорить, но я уже ничего не слышал, так как вжал подтверждение.

Сейчас не тот случай, чтобы экономить умения. Если ничего не предпринять, то через полторы минуты и я пополню ряды мертвецов, а обнуленным навыки уже не нужны.

Сравнивать себя с кем-то — естественно для человека. Мы занимаемся этим постоянно, сопоставляя уровень заработной платы, хвастаясь достижениями или меряясь тем же ростом.

Думаю, не ошибусь, предположив, что игроки часто неосознанно заглядывают в рейтинг, ведь всем интересно, какую позицию они занимают среди жителей нашей планеты. При просмотре люди мониторят и топ, чтобы узнать, кто красуется на верхних строчках и появились ли среди мимолетных знакомых возможные участники шестнадцатой Арены.

Я и до события видел имена хронокинетика Клемента, симбионтки Луноликой, мясника Люция и малолетнего морфа Аделаиды. Но сейчас же передо мной предстал весь свет нашей локации.

К месту, где находился моб, пребывали люди со всех краёв купола. Я не особенный — высокоуровневые игроки тоже разжились способностями точечной телепортации. Вот промелькнул Виго Тёмный — глава картеля Синаола. Помнится, рассказывали, что его личная армия прекрасно показала себя в первые дни прихода системы, защитив сотни тысяч людей, а после взяв их под крыло. Бывшие ублюдки превратились в рьяных блюстителей закона и порядка. Материализовался Цинь-Шинь — у него, когда обитал в тульском зазеркалье, я купил качественный щит. Сбоку воплотился Мардук — талантливый крафтер, за поделки которого обычно шли нешуточные торги.

На фоне этих людей я ничем особым не выделялся. И очень надеюсь, что и дальше выделяться не буду. Если, конечно, у нас будет это «дальше».

После применения стихийного скачка я оказался в паре сотен метров от моба. Этой дистанции вполне хватало, чтобы не попасть под случайную атаку и оценить диспозицию со стороны. А тут было на что посмотреть.

Сотни могущественнейших игроков использовали самые смертоносные умения. Территория гудела от переполняющейся энергии. В воздухе кружились зримые эманации неведомых сил. Чувствовалась исходящая от земли вибрация. В небо устремлялись разнообразные огни.

Возникало ощущение, что метрика мира, столкнувшись с колоссальной концентрацией магических способностей, начала сбоить. Пространство искривлялось. Однако люди спокойно проходили через участки, в которых тело деформировалось: руки оказывались на спине, головы отделялись от шей, туловища увеличивались. При этом участники события, на которых оказывалось воздействие, ничего не замечали.

Состояние игроков было близко к паническому, но их можно понять. Не каждый день видишь, как подходит к концу таймер, отсчитывающий секунды до твоего обнуления. Повсюду слышались крики, лилась заковыристая ругань, доносились заполошные вопли.

Заметил, как расползается человек, словивший непонятно откуда прилетевший серп, сотканный из зеленой субстанции. Материализовалась россыпь предметов, а статистика показала, что нас стало ещё меньше.

Надо бы не опростоволоситься так по-глупому, а то, когда окажусь на Страшном Суде, стыдно будет смотреть в глаза Создателю — пережил войну с поселением, успешно бился с многочисленными адептами противоположной первостихии в одиночку, уцелел в двух нападениях лучших убийц мироздания, дважды выбирался оттуда, откуда, казалось, выйти невозможно, а погиб из-за того, что меня прибило случайным заклинанием.

Во всём этом хаосе выделялся островок стабильности, вокруг которого и происходило основное действо. Над землей висела затянутая легкой дымкой пятиметровая сфера. Оболочка шара не пропускала ни чужую магию, ни удары оружием, ни активировавшиеся зелья. Внутри аномалии мелькал лягушачий силуэт. Моб явно хотел отдалиться от игроков, но силовой барьер не позволял вырваться из своих объятий.

Рядом кружило несколько игроков, среди которых оказалась моя знакомая. Мегера, приняв форму черной паучихи, планомерно била лапами по сфере, но никакого эффекта от этого не наблюдалось. Рядом валялось полсотни тел, но голых среди них не было: все живы, хоть и без сознания.

Шлем нагрелся, блокируя псионическое воздействие, распространяемое человеком с именем Ксанлинг. На нём красовалась несуразная желто-зеленая броня с инкрустированными драгоценными камнями, которые были выложены в форме дракона. Минералы явно принадлежали системе, ведь внеигровые предметы пронести в зону события не получалось, а предполагать, что он занялся украшательством уже здесь, просто глупо. Хотя люди бывают разными, но уж слишком качественная работа — такое на коленке не сварганишь.

Через его лицевой щиток я уловил узкий прищур хитрых глаз. От азиата веяло непонятной аурой власти, она подавляла, заставляла подчиняться. Однако шлем всё же справился с влиянием. Видимо, важная шишка: какой-нибудь большой начальник с высоким показателем легитимности.

Он сорвался с места, направляясь к группе людей, занимающихся чем-то, что я назвал бы накачкой. Отряд выстроился кольцом, в центре которого, левитируя, находилась ещё одна моя знакомая: любимая ученица Огюста. Броня на ней отсутствовала, но Беллу это совершенно не смущало. И куда делась та тихоня, которая стеснялась слово поперек вставить?

От отряда струились токи неизвестной силы. Энергия растворялась в теле девушки, которая напоминала уже не человека, а сошедшее на Землю божество.

Событие выключило не задокументированный функционал интуиции, но всё же сейчас я шестым чувством ощущал, что Белла не просто выше меня по уровню, а она будто находится на другой ступени могущества. Такие же ощущения возникали, когда я смотрел в морду охотника-арахнида. Так вот что, видимо, почувствовала Лика, когда вконец достала Кейру, а моя рыжая подруга просто взглянула на хаоситку.