— Вот в чём дело… — я готовлюсь произнести эти слова.

Болт смеётся:

— Я не могу дождаться, когда услышу это.

Он прислоняется к стойке и наклоняет голову, его серые глаза смотрят на меня.

— Я мог бы пригласить Шеннон приехать и пожить со мной, пока не придёт её время.

Он хмурится, глядя на меня так, словно я сошёл с ума:

— Зачем тебе это делать? Я знаю, что она милая. Знаю, ты хочешь помочь ей, но это… безумие… если только… — он ухмыляется, делая ещё глоток. Он ждёт, когда я это скажу.

Я не хочу вдаваться в подробности о финансах Шеннон. У неё есть деньги, но она не хочет ими пользоваться… бла… бла… ему не нужно знать. Я стараюсь всё упростить.

— Если бы она осталась в своей квартире, ей пришлось бы продолжать работать полный рабочий день. Я хочу, чтобы она наслаждалась оставшимся временем. У каждого есть список дел. Я бы хотел, чтобы она могла сделать пару вещей. Я хочу… — я пожимаю плечами.

— Чтобы залезть к ней в трусики, — заканчивает он, когда я замолкаю.

— Да, — стону я. — Это именно то, чего я хочу. Я не осознавал этого до сегодняшнего дня. Имею в виду, я знал, что она привлекательна, я просто… Ты думаешь, я попросил её переехать, чтобы…

Он давится смехом:

— Ты мог бы «войти». Ты злобный грёбаный ублюдок!

— Я… Я чертовски злой, — я провожу рукой по волосам. — Я чувствую себя худшим человеком на планете. Это то, что сделал бы мой отец… манипулировал ситуацией в угоду себе. Как только думаю, что я нормальный человек, то делаю что-то, что всё портит. Я, вероятно, мог бы оставаться сильным в течение месяца, но… — я думаю о Шеннон, о том, как она смотрела на меня сегодня в спортзале. О запахе её возбуждения. О том, как неловко было между нами с тех пор. Что-то изменилось. Мы оба это знаем. Мы оба знаем, что существует взаимное влечение, которое мы не сможем игнорировать слишком долго.

— Ты не злой. Она горячая штучка и живёт под твоей крышей.

— Она больше, чем просто горячая штучка! — услышав, как он это говорит, я разозлился.

— Да? — он выпрямляется и со стуком ставит молоко на стойку. — Если у тебя есть к ней чувства, тогда тебе нужно…

— Это не так, — я качаю головой. — Мы говорим обо мне, — я касаюсь своей груди. — Отношения — это последнее, чего я хочу.

— Не похоже, что у вас могли бы быть отношения, даже если бы вы этого хотели, — отмечает Болт.

— Точно.

— Так в чём же тогда проблема? — он берёт стакан и делает ещё один глоток. Молоко почти закончилось.

— Я был бы самым большим мудаком на свете, если бы переспал с Шеннон. Я бы воспользовался ею.

— В последний раз, когда я проверял, то она была взрослой по обоюдному согласию. Может быть, поговоришь с ней об этом. Может быть, ей понравится случайный перепихон, прежде чем она встретится со своим создателем. Может быть, ты на вершине, в середине и в конце её списка желаний.

— Может быть, ты и прав, — может ли всё быть так просто? — Я хочу поступить правильно. Мы друзья.

— Если ты будешь честен с ней, то поступишь правильно. Секс никогда не бывает неправильным, — он хихикает, а затем становится серьезным: — Тебе нужно быть осторожным, чтобы не влюбиться в эту женщину. Вот и всё. Месяц — это не так уж много, но этого достаточно.

Я фыркаю. Не так уж много. Это безумие.

— Я был с Джеки пару недель, и у нас с ней всё закончилось просто замечательно, — я пожимаю плечами. Это правда! Проблема в том, что Шеннон другая. Это другое.

— Ты понимаешь, что Аид протягивает тебе верёвку? Ты можешь наслаждаться следующим месяцем и двигаться дальше или…

— В конечном итоге я могу повеситься на этой верёвке, — ни за что! Не тормози! — Ты думаешь, он планирует использовать Шеннон, чтобы добраться до меня?

— Конечно да. Ты тоже так думаешь. Последний раз, когда я проверял, ты не был идиотом.

— Да, полностью согласен. Это то, что делает мой отец, но это не сработает.

Я никогда не хотел жену или семью. Просто потому, что мне нравится эта женщина, просто потому, что мне нравится то, что я чувствую, когда нахожусь с ней, это не значит, что я хочу чего-то большего, чем секс. Мой отец думает, что я мягкий. Он ошибается. Он думает, что я чувствовал себя сломленным, когда мы с Джеки расстались… Нет. Я был в порядке. Я буду в порядке, когда Шеннон не станет. Я знаю, что так и будет.

— Похоже, он может манипулировать её временной шкалой, — он делает последний глоток молока и начинает ополаскивать стакан. — Не позволяй ему использовать это, чтобы контролировать тебя.

— Этого не случится.

— Тогда, я думаю, мы увидимся через месяц, — он усмехается. — Похоже, ты будешь очень занят.

Я пожимаю плечами. Я не часто валяю дурака. Обычно я встречаю кого-то, кто мне интересен, а затем провожу с ним время. Неделя или две, а потом всё обычно идёт своим чередом.

— Может быть, пару дней… если она чувствует то же самое.

— Люди не могут противостоять нам. Конечно, она будет чувствовать то же самое.

— Шеннон другая. Я ей нравлюсь, но, возможно, она не захочет двигаться в этом направлении. Судя по всему, у неё был только один парень, и это было некоторое время назад. Возможно, она не ведёт «повседневную жизнь». Я почти надеюсь, что она этого не сделает. Я должен прекратить это. Игнорировать это. Я должен… Я не могу!

Болт смеётся:

— Я вижу, что ты всё ещё сомневаешься. Если тебе кажется, что это правильно, соглашайся, а если нет, то не делай этого. Не переусердствуй, но сохраняй бдительность. Это всё. А теперь, если ты не возражаешь, я возвращаюсь в постель. Я так понимаю, ты выйдешь сам?

Я натянуто улыбаюсь и бормочу «спокойной ночи» в его удаляющуюся спину. Он машет рукой. Мне бы хотелось, чтобы мне не нравилась Шеннон так сильно. Иначе это было бы проще простого. Я пришёл сюда, чтобы получить от него зелёный свет. Я знал, что получу его. Болт принимает решения, основываясь на фактах и цифрах. Никогда не на эмоциях. Вот почему он такой проницательный бизнесмен. Вот почему он миллиардер. Моё богатство ничто по сравнению с тем, что он накопил.

К сожалению, не всё бывает чёрным или белым. Я обнаружил, что серый цвет нравится мне не так сильно, как думал. Он мрачный. Я не вижу подводных камней, а может, и вижу, но предпочитаю их игнорировать. Я всегда старался поступать правильно. Всегда усердно работал над этим. Я должен, потому что я такой, какой есть. Прямо сейчас всё, чего я хочу — это Шеннон Ньютон в моей постели. Это кажется правильным, но я знаю, что это неправильно. Хоть раз в жизни я хочу пренебречь своей совестью и всё равно прыгнуть.

17

Шеннон

На следующий день…

— Большое вам спасибо! — выпаливает Гретхен и вскакивает со стула, как только мы входим. Она выходит из-за своего стола и обнимает меня. Она крепко обнимает меня.

Я не могу не обнять её в ответ. Я широко раскрываю глаза на Найта, который, судя по его ухмылке, явно знает, что происходит.

— Я рассказал Гретх, как ты предложила оплатить содержание самки овчарки, а также её медицинские счета. Я сказал ей, что, несмотря на то, что специалист по поведению животных собирается продолжать приходить, мы предложили работать с ней каждый день, два раза в день, если потребуется, — объясняет Найт. — Я также, возможно, упомянул, что ты хочешь сделать довольно крупное пожертвование приюту в целом.

Я чувствую, как горят мои щёки. Ему не следовало этого делать. Я прищуриваюсь, глядя на него, и он улыбается мне в ответ.

— Ты святая, — восклицает Гретхен, отпуская меня. — Вы оба святые, — в её глазах блестят непролитые слёзы.

— Я рада, что смогла помочь. Я действительно надеюсь, что у неё всё получится, — я чувствую комок в горле.

— Я тоже, — Гретхен выглядит не слишком уверенной. — Мы продержимся столько, сколько сможем, но будет жестоко держать её взаперти до бесконечности.