— Это неправда, — говорю я прежде, чем Шеннон успевает ответить. Я знаю, что она будет честна. У меня нет таких угрызений совести. Я говорю то, что, как я знаю, больше всего разозлит эту сучку Молли. — Моя принцесса некоторое время работала в сфере гостеприимства. Маленькая квартирка? — я фыркаю от смеха и выкрикиваю название здания, в котором живёт Болт. — Это, конечно, небольшая, но первоклассная недвижимость с лучшим видом в городе. Мне повезло, что ты, — я снова прижимаюсь к её шее, — согласилась переехать ко мне, — я называю свой пригород, который, чёрт возьми, такой же первоклассный. Глаза блондинки загораются. — Мне удалось уговорить Шеннон стать содержанкой. Я хочу, чтобы она принадлежала только мне, и мы планируем создать семью, как только она скажет «да». Не заставляй меня ждать, милая, — я запечатлеваю поцелуй на её виске и, клянусь, чувствую, как она дрожит в моих объятиях, как будто ей нравится моё прикосновение.

— Мм-м-мх-ум, — бормочет Шеннон. — Я работаю над несколькими благотворительными проектами, пока не решу, куда хочу пойти в своей карьере. Спешить некуда, — я слышу, как она тяжело сглатывает, или, может быть, это я сглатываю. Это неправда. Это нечестно!

— Я работаю в фирме моего отца, — говорит Придурок. — Я стану партнёром к концу года, — как будто нам не похер! Я хочу придушить его. Шеннон лишилась лицензии на юридическую практику в ту ночь. В ту ночь, когда этот придурок слишком много выпил и вырубился нахуй. По-моему, его тоже следует привлечь к ответственности. Я знаю, что Шеннон не согласна, и знаю, что ей не понравится, что я заговорил об этом, поэтому прикусываю язык.

— Это здорово, — произносит Шеннон. Почему? Потому что она хороший человек. Она смотрит на своего бывшего со странным выражением на лице. Как будто пытается что-то вспомнить. В этом есть определённая растерянность.

— Нам лучше вернуться за наш столик. Они вот-вот начнут, — Молли меняет тему, снова сверля меня взглядом.

Придурок смотрит на мою татуировку на шее, а затем на верхнюю часть моей руки и пальцы, на которых тоже есть пара татуировок. Бьюсь об заклад, ему интересно, откуда у такого, как я, могут быть деньги. Он придурок, склонный осуждать. Его взгляд смягчается, когда он возвращается к Шеннон:

— Было действительно приятно тебя увидеть. Я рад, что у тебя всё хорошо. Действительно рад.

В его глазах что-то такое, чего я не могу понять. Я думаю, это жалость. Да пошёл он! Такая женщина, как Шеннон, не нуждается в жалости.

Молли тянет его за руку, выглядя рассерженной. Здорово!

— Пойдём, милый!

Мы быстро прощаемся. Не могу сказать, что мне неприятно видеть спину этого подонка. Я продолжаю обнимать Шеннон даже после того, как они ушли.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, когда они оказываются вне пределов слышимости.

В её глазах задавленность.

— Я в полном порядке, — она отмахивается от этого, как от пустяка. Это не пустяк. — Пойдём посмотрим, как Тайлер произносит свою речь, — говорит она с натянутой улыбкой на лице.

— Ты уверена? Я могу поговорить с ним, и мы можем…

— Я совершенно уверена.

Эта женщина.

Я знаю, что она хотела бы уйти. Я знаю, что ей больно. Я вижу это, но она предпочитает терпеть это ради Тайлера… ради меня. Она потрясающая.

— Чего бы это ни стоило, — я заглядываю глубоко в её глаза, надеясь, что она поверит тому, что я собираюсь сказать, — ни один из них не заслуживает тебя.

Она застенчиво улыбается мне и кивает:

— Спасибо тебе за помощь. За то, что сказал и сделал. Иначе я бы чувствовала себя дурой.

— Просто для ясности. Нет ничего плохого в том, чтобы работать на двух работах и жить в крошечной квартирке. Это похвально. Я испытываю к тебе огромное уважение. Они бы так на это не посмотрели. Я хотел послать их.

Её улыбка становится искренней, согревая меня изнутри:

— Знаю. Ты видел лицо Молли?

Я давлюсь смехом:

— Нет, я был слишком занят, разглядывая Придурка. Он сразу почувствовал потребность похвастаться. Ты заметила? Я знаю, что какое-то время он был твоим парнем, но у меня от него появились классические признаки синдрома маленького члена.

Шеннон смеётся и всё её лицо светится:

— Я была только с ним, но, думаю, ты можешь быть прав.

Мы оба смеёмся, но мой смех немного натянутый. Я подозревал, что Шеннон была только с Придурком. Теперь я знаю, и я несчастлив. Вовсе нет! Не может быть, чтобы такой эгоцентричный мудак, как этот, наплевал на свою партнёршу.

Мне приходится стиснуть зубы, чтобы удержаться от попыток переубедить её насчёт нашего секса. Я бы ничего так не хотел, как свести её с ума. Я оглядываюсь и замечаю, что большинство людей заняли свои места. Даже Тайлер уже за нашим столиком.

— Пойдём присядем, — я обнимаю её за талию и веду к нашему столику. Я останусь рядом с ней сегодня вечером. Никто не доебётся до моей девушки… моей подругой. Откуда это взялось? Мне лучше следить за собой.

19

Шеннон

Мои мысли путаются. Я не могу поверить, что мы столкнулись с Молли и Роджером. С другой стороны, я не уверена, почему не ожидала увидеть кого-то из своего прошлого. Это то мероприятие, на котором я постоянно присутствовала. Может быть, странно, что они пришли, потому что это немного в стороне от Ньюфолка, но это не исключено. Я почти уверена, что если буду чаще бывать в городе, то встречу больше людей из своего прошлого. Я не должна позволять этому так сильно влиять на меня.

Благодарю бога за Найта. Он спас меня… снова.

Увидеть их вместе было шоком. Я не могу поверить, что они женятся в следующем месяце. Кольцо на её руке — то самое, которое мы выбрали. Роджер подарил ей моё кольцо. Интересно, сколько времени потребовалось Молли, чтобы переехать к нему после того, как я исчезла из поля зрения. Теперь я понимаю, почему она игнорировала меня после той ночи. Она не отвечала на мои звонки и не отвечала на сообщения. Я как будто умерла для неё. С такими друзьями кому нужны враги? Мне лучше быть одной.

Не одна.

У меня есть Найт. Слышать, как он говорит эти вещи…

О, чувак!

Я думаю, он предположил, что мне было больно видеть Молли и Роджера вместе. Это было совсем не так. Мне было больно слышать, как он говорит все эти вещи… потому что я хотела, чтобы это было правдой. Что мы живём вместе по-настоящему. Что он без ума от меня. Что у нас впереди вся жизнь с планами создать семью. Я всегда стремилась создать семью. На самом деле, я, вероятно, перестала бы заниматься юридической практикой, когда пришло время. Я никогда не собиралась воспитывать своих детей так, как воспитывали меня. Я планировала завести больше одного ребёнка. Я скучала по брату или сестре, и я планировала быть рядом с ними. Возможно, я была не таким плохим человеком, каким себя помню. Конечно, я не была замечательной. Возможно, я просто не была ужасной.

Остаток вечера проходит без сучка и задоринки. Тайлер произносит самую потрясающую речь. Я, возможно, даже прослезилась. Думаю, вечер тоже получился немного эмоциональным. Его глаза, казалось, блестели, и он часто моргал. Это было мило.

Ужин восхитителен. Мы сидим втроём, но разговариваем со всеми за столом. Есть молодая леди Джанет, в которую Тайлер влюблён. Они болтали без умолку в течение последнего часа.

Я не уверена где Молли и Роджер. Я также не собираюсь высматривать. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на таких, как они. В моём случае она слишком коротка.

Аукцион, кажется, длится вечно. Найт делает ставку и покупает один из экспонатов за смешную сумму денег.

Тайлер даёт ему пять.

Все хлопают.

Найт смущённо смотрит на меня:

— Мне нужны были кое-какие вещи для дома, и это для благого дела.

Я не уверена, почему он вообще что-то говорит. Не похоже, что мы вместе, как «вместе».