… В обрывках одежды, царапинах, подпаленный и провонявший потом, Каспар вломился на стоянку. Сквозь порванную сумку проглядывало яйцо монстра. Культиватор крепко сжал в руке свой последний шанс. До того, как его догонит алый тигрозмей, оставались считанные мгновения…
— Господин культиватор! Что-то случилось? — обратился к нему Оллард, недоуменно глядя на его внешний вид. В этот момент Эрвин прямо в землянке аккуратно трамбовал мясо в небольшую яму, наполненную резаным лесным фруктом. Кислый сок должен был неплохо промариновать мясо, сохраняя его и улучшая вкус… Услышав Олларда, юноша, не вылезая из ямы, оглянулся. В этот момент, проломив окружающие кусты, на стоянку запрыгнул огромный монстр. А грязный, исцарапанный культиватор как-то странно ухмыльнулся, и разжал руку. Облако едкого дыма моментально накрыло стоянку.
Тигрозмей взревел, пытаясь наощупь найти хитрого врага. Он вслепую размахивал лапами и хвостом, задевая людей и обрушивая землянку. А в это же время Каспар, снова активировав на последних каплях энергии «шаг незаметности», убегал все дальше и дальше. Сердце неистово стучало, да и сам он выглядел не очень… но на лице расплывалась счастливая улыбка — он выживет! А простые солдаты… да плевать на них! Культиватор второго ранга, которым он вот-вот станет, стоит сотен таких недо-рабов
Глава 11
Эрвин очнулся. Засыпанный обрушившейся крышей землянки, первым, что он ощутил — это тяжесть земли, завалившей его. Воздуха практически не было, а над юношей лежал, притянутый в последний миг верный щит. Как, и когда он успел ухватить защиту — Эрвин не помнил. Именно щит не дал завалить землей полностью, оставив хоть какое-то пространство. И тишина… Попробовав пошевелится, юноша понял — слой земли над ним хоть и толстый, но достаточно мягкий. Так что, хорошенько напрягшись, он поднял щит над собой, пробиваясь наверх. Свежий воздух ворвался в легкие, и расшвыривая комья земли, юноша вылез на поверхность.
Кинув быстрый взгляд по сторонам, у Эрвина поневоле округлились глаза. Тихую полянку, окруженную сплетенными ветками было не узнать! Импровизированные стены зияли десятками проломов, но это была ерунда на фоне остального — ведь вся земля была залита кровью, и усыпана ошметками человеческих тел. Машинально, отработанным движением юноша повесил щит за спину, и с внутренней дрожью осматривал останки его десятка. Руки… ноги… обезображенные головы и куски тел… Эти люди делили с Эрвином пищу, защищали, учили, прикрывали в бою… Юноша непроизвольно сглотнул. В уголках глаз начали подкатывать слезы…
— Как же так?! — хрипло вырвалось у него.
В этот момент едва слышный стон из дальнего угла привлек его внимание. И четко различимые эмоции боли. Не раздумывая, Эрвин подбежал туда. Кусок тела, с единственной оставшейся рукой… и раздавленными ногами. Залитое кровью лицо, едва узнаваемое, искаженное болью. Это был Берхард.
Юноша упал на колени, вглядываясь в лицо мужчины.
— Эрвин… ты выжил. Хорошо… — с хрипами, морщась от боли, выдавил из себя десятник. — По… помоги мне… добей… пожалуйста…
— Нет! Ты же еще жив! Мы можем…
Берхард едва заметно покачал головой: — Я… умираю… некого спасать. И беги… кха… отсюда. Пока можешь. Кровь… звери чуют…
Эрвин сжал зубы. Едва слышно лязгнул меч, покидая ножны. Берхард прикрыл глаза…. И отточенная сталь, никогда раньше не касавшаяся человеческого тела, пробила сердце десятника. Коротко дернувшись, он затих…
— Нет уж! — протерев покрасневшие глаза, упрямо прошептал Эрвин. — Надо вас хотя бы похоронить по-человечески!
Оглядевшись, он нашел меч Олларда, валявшийся неподалеку. Приметная рукоять была обмотана яркой синей лентой. Но стоило юноше только воткнуть его в землю, как издалека послышался странный звук — нечто среднее между клекотом, шипением и жужжанием.
— Вот зараза, — откинул чужой меч Эрвин. — Это же кровавые пчелы!
Огромные насекомые, величиной, наверное, с большую чашку. Одно такое насекомое не представляет никакой угрозы… но они никогда и не летают в одиночку. Падальщики, хорошо чуют свежую кровь. Но могут и на живого человека напасть, стоит задержаться, и дождаться роя. И с целым роем, состоящим из сотен особей, один человек точно не справится!
Тяжело вздохнув, Эрвин быстро окинул поляну взглядом, стараясь не засматриваться на кровавые останки людей. Чей-то мешок валялся рядом с развалинами землянки. Юноша подбежал, и быстро ухватил его. Быстро глянув внутрь, он убедился — мешок набит вещами. Видно, лежал возле входа, и когда землянка обвалилась, его выкинуло. Большая удача!
Ухватив мешок, юноша, больше не колеблясь, кинулся в ближайший пролом. Тот, что был в противоположной стороне от приближающихся насекомых.
Почти минуту на поляне царила тишина… которая исчезла, стоило первому насекомому залететь. Пролетев несколько метров, оно устремилось к ближайшему куску человеческого мяса. А сзади уже десятки таких же устремлялись к свежей плоти, густо облепляя каждый. Через несколько минут все вокруг было покрыто деловито ползающими огромными насекомыми.
Тем временем Эрвин понемногу удалялся от стоянки, ставшей смертельной ловушкой десятку. Немного повертев головой, юноша сориентировался по сторонам света, и направился в направлении крепости. В памяти то и дело всплывали картины окровавленной поляны… и мертвых товарищей по десятку, но Эрвин старался гнать их от себя. Не время погружаться в переживания! Вокруг немало опасностей, а он теперь совсем один…
Немного замедлившись, юноша решил идти более осторожно. Какая-нибудь тварь, не представлявшая особой угрозы для отряда воинов, легко может стать гибелью для одного.
А еще минут через десять-пятнадцать Эрвин с изумлением понял, что у него болит все тело! Ран не было, но ушибов хватало. Очевидно, только шок первых мгновений, когда он очнулся, не давал сполна ощутить собственное тело. Констатировав этот факт, Эрвин все равно продолжил движение — ведь ничего не менялось. Ему все так же предстояло попасть в крепость. По сравнению с выживанием в этих лесах в одиночку, печально известная крепость казалась образцом безопасности.
… Отойдя на несколько километров, юноша хорошенько осмотрелся. Убедившись, что пока вокруг нет ничего угрожающего, он скинул мешок, который повезло утащить, и принялся осматривать его содержимое. Глупо будет тащить с собой вещи, которые не пригодятся ему в одиночном походе. Лишний вес незаметно превращается в усталость. А усталость для Эрвина в критический момент может мгновенно обернутся гибелью…
— Так… огниво и кресало… отлично! Надо! Целых три бурдюка для воды… Один оставляю, остальные — нафиг. А это… это же спальный мешок! Вообще прекрасно! Еще один нож…
Эрвин с сомнением покосился на свой собственный нож, висевший на поясе…
— Ладно, лишний нож тоже выкидываем — достаточно увесистая штука. Хватит и одного… О! Соль! А еще… целый мешок крупы… и нет ничего, в чем можно было бы ее приготовить…
Юноша с сожалением выкинул и крупу. Грызть сухой — глупо, он же не мышь какая-нибудь!
На дне мешка оставалось еще что-то. Небольшой сверток с вяленым мясом, которому Эрвин сильно обрадовался. Оставалось только раздобыть по пути воды — и отличная, долгохранящаяся еда на несколько дней есть. А еще там оказался совсем небольшой мешочек, который, похоже, туда засунул Аджит.
— Хо! Да это же все ядра, которые нашел отряд! Хоть в чем-то мне повезло!
Немного подумав, Эрвин начал засовывать в шов рубахи на себе оставшиеся ядра, поштучно. К тому же, все ядра силы, которые он нашел и утаил, хранились там же.
— Если найдут как вернусь в крепость, скажу, что так хранить было надежнее всего. А если не найдут… на что я очень надеюсь, то буду использовать сам!
После короткого привала, за который случайно прихваченный мешок полегчал почти вдвое, юноша двинулся вперед. Идти самому по лесу, не надеясь ни на кого — это был новый… неприятный опыт. К тому же, хуже всего было то, что не вышло даже прихватить арбалет, с которым Эрвин неплохо приловчился обращаться. Так что теперь отсутствовал даже шанс справиться с неудачно попавшейся тварью на расстоянии. Отныне для него оставались лишь два варианта — тихо уйти, так, чтобы его не заметили… или сражаться в одиночку. И, конечно, первый случай был гораздо предпочтительнее второго! Хотя… еще был один вариант — не приближаться. Порой попадаются растительные монстры. Они не могут сами передвигаться. Такие твари достаточно безопасны (конечно, если не приближаться к ним слишком близко, и заранее заметить).
