— Стоять, вор!

— Где стража?!

— Грабят среди дня!

Преступник по велению судьбы бежал в сторону Хуа, петляя или отталкивая людей. Лицо он скрыл какой-то повязкой и по телосложению выглядел весьма сильным. Возможно, ворует не в первый раз.

Преследователи вряд ли его догонят в такой гущи народа, что шёл по своим делам. Если им не помочь, то он просто растворится в толпе.

Хуа выдохнула и просто дожидалась негодника. Через время он добежал до неё и... Споткнулся. Из-за подобной оплошности он здорово навернулся на землю, прокатился пару метров и выронил мешок. Сама же девушка смотрела на него хладнокровным взглядом и пошла дальше. Этого вмешательства уже хватит.

— Давайте! Он упал! Быстрее!

— Ну же!

— П-проклятье! Оставьте меня! Я принадлежу банде!..

Дальше слушать не хотелось, потому Хуа направилась вперёд...

***

Проходив по городу доброе количество времени, Фу Хуа наконец дошла до точки назначения. Небольшой домик на окраине города. Именно здесь жила одна семья, с предками которых ей довелось когда-то встретиться. Семья Линь.

Постучавшись в дверь, никто не открыл. И с этого момента до неё кое-что дошло. Запах крови. Без лишних мыслей она толкнула дверь, и та поддалась. Теперь смрад стал сильнее. Вместе с этим ей удалось ощутить слабое остаточное присутствие Хонкая... Здесь побывала одна из этих тварей. Пройдя по главному коридору, девушка осмотрела комнаты.

В столовой лежал отец семейства с пробитым животом и головой. Рядом с ним устроилась его супруга. Ей раздавили череп и смяли мозги, отчего они в размазанном виде распространились по полу. Судя по виду, прошло некоторое время, и они успели остыть.

С мрачным лицом Хуа добралась до другой комнаты. Дверь сюда была выломана. Стоял неприятный сквозняк. Глазам представилась раскуроченная кровать, шкаф и стул. Несколько досок в полу проломили, а другие вылетели под давлением чего-то тяжёлого. А ещё... Открытое окно, через которое, кажется, кто-то сбежал.

Фу Хуа прыгнула в него и оказалась на заднем дворе дома. На земле виднелись маленькие и большие следы. У этой пары был ребёнок.

— Пробрался так близко к городу... Тварь, я тебя сожгу.

Она рванула на полной скорости вперёд. Если сначала не получалось уловить энергию монстра, то вскоре ей удалось поймать отклик. Со временем мир начал самопроизвольно накапливать Хонкай повсюду. Теперь всё пространство было им пропитано. Хоть и не в смертельных количествах, но процесс уже было не остановить.

Отслеживать слабых тварей было тяжеловато, чем раньше. Да и расстояние оказалось довольно большим. Ребёнок пробежал несколько километров от дома, что уйти от чудовища.

Сама мысль об этом порождала в груди Хуа мощное пламя. Она сама являлась той, у кого Хонкай отнял семью и перевернул её жизнь с ног на голову.

Вскоре на глаза попался негустой лес. Именно на его окраине девушка чувствовала цель. Тварь передвигалась и, скорее всего, искала свою жертву. Что ж, ничего не получится.

Выстрелив туда мощным рывком, Хуа за несколько секунд подобралась к месту назначения. В нескольких метрах от неё находился небольшой белый монстр, буквально полтора метра в высоту. Несмотря на рост такая махина гораздо сильнее обычных людей, взрослые с ним никак не справятся, а о ребёнке... Не могло идти и речи.

К слову о нём. Девочка прижалась к стволу дерева и зажмурила глаза. Монстр размахнулся когтями и... Ему снесло половину тела. Нижняя часть дёрнулась, качнулась и упала на землю.

— А?.. — всхлипнула несчастная, когда приоткрыла глаза. Тварь преследовала её до самого конца, пока у неё не кончились силы бежать. Даже спрятаться не удавалось, монстр всегда находил её.

Ну а сейчас... Ей довелось увидеть невероятное. На месте, где должен был стоять враг, находился некто в чёрном плаще. От него расходились слабые потоки тёплого ветра, что обдували ещё детские щёчки.

Затем неизвестный повернулся к ней, снял капюшон и из-под него открылось молодое лицо девушки с несколько виноватым лицом:

— Ты не ранена?

— М-м... — несмотря на то, что опасность уже позади, ей тяжело было поверить в своё чудеснейшее спасение. Но следующим этапом стало осознание того, что ей довелось увидеть. Её родители мертвы. Сила в ногах окончательно исчезла, они подкосились, девочка чуть ли не упала наземь, но её вовремя подхватили.

Чем больше Хуа смотрела на её ошеломлённое лицо, тем хуже становилось на душе. Если бы она поторопилась, а не занималась всяким бредом...

Когда людей становится слишком много, то спасти каждого не получится. Они с Калпасом не являются абсолютными героями, коим по плечу любая преграда. Возможно, прямо сейчас кто-то умирает, а она даже не знает.

Но такова жизнь. Фу Хуа для самой себя решила, что обязательно спасёт тех, кого сможет.

— Не бойся. Всё уже кончено. — мягким голосом проговорила она и прижала ребёнка к себе.

Эта девочка лишилась родителей, по существу, своего дома. Будучи такой маленькой ей едва ли удастся выжить. В конце концов, человечество не настолько прекрасно, каким бы хотелось его видеть.

«Я давно об этом думала... Но, наверное, время пришло. Создать свою школу боевых искусств», — пришла в голове к выводу Хуа. У неё много лет крутилась такая мысль, однако она отбрасывала её в сторону, потому что считала себя недостойной.

Совсем недавно ей удалось полноценно развить направление, чтобы научиться управлять Хонкаем совершенно иным способом. Конечно, это требует тяжёлых и долгих практик, но научиться можно. Главное, это позволяет минимизировать пагубное воздействие Хонкая на организм. Что-то по типу лекарства, только ему нужно учиться, а не принимать, да и не у каждого хватит таланта или усидчивости для его освоения...

Взяв девочку на руки, Фу Хуа направилась на Тайсюан. Возможно, она станет самой первой ученицей и положит начало развитию особой школы боевых искусств в Китае.

Добраться до горы не составило труда. К этому времени её подопечная уснула. Это неудивительно, ведь ей пришлось столкнуться с такими ужасами. Оставалось лишь надеяться, что у неё найдётся сила подняться на ноги и взять свою судьбу в руки.

Как только Хуа добралась до дома, то её здесь повстречал Калпас:

— Ты теперь детей воруешь?

— Более остроумного замечания мне не доводилось слышать. — спокойно парировала она и вошла в дом.

Парень не отставал.

— Откуда её приволокла-то?

— Монстр Хонкая напал на её дом, убил родителей, а ей повезло продержаться до моего прихода. Я бы сказала, это чудо. — уложив девочку на диван, ответила феникс.

— О как... Это что получается, твари способны заходить так далеко без нашего ведома? — он оскалился в злобе.

— Монстр оказался слабоватым, потому и заметить его было труднее.

— Хм. Согласен. Вроде бы Хонкая стала в общей степени больше, но вот пока эти уродцы не становятся сильнее.

— Нам всё равно следует быть начеку. Никогда не знаешь, когда эти монстры резко возрастут в силе. Понял? — её суровый взгляд уставился на мужчину.

— Ещё давно.

Звон колоколов, опадающие листья деревьев, голубое небо, золотые лучи, освещающие землю под собой. Сегодня был один из величайших дней в мире. На пост Смотрителя наконец восходит новый человек.

У большой, выполненной из белого мрамора, церкви собралась громадная толпа. Они вскидывали руки, восторженно кричали, кто-то хлопал в ладоши, другие кидали букеты цветов. Сегодня каждый мог на время позабыть о тяжёлой работе и насладиться этим знаменательным событием.

Перед дверьми церкви выстроилось несколько рядов рыцарей, закованных в тяжёлые доспехи с гербами в виде золотых крестов. Они воины, что служили самой церкви, сражались против её врагов и поддерживали порядок в городах. Над ними же, над громоздкими дверьми, расположился балкон, на коем показался молодой мужчина с золотистыми волосами. Он поднял руку, и толпа стихла.