— Скажи. Когда ты попросил у меня данные ДНК, что ты с ними сделал? — внезапно вспомнила Элизия.

— Если нет вариантов по выращиванию ребёнка в естественных условиях, я пришёл к выводу, что смогу сделать это искусственно.

— Чего?! Так вот для чего?! — она аж привстала.

— Да.

— Что же получается... Получается это будет мой ребёнок?

— Отчасти. Я использую твой ген как основной.

— Погоди, это неправильно!

Владыка зари приостановился. Он поднял взгляд на собеседницу, что уставилась на него недовольным взглядом. Вот не понимает этих женщин. То так нельзя, то вот так, теперь и такое не провернуть. Что в итоге можно? Только лишних проблем прибавляют.

— Ты же помнишь наш разговор. А я не могу упустить такую возможность.

— А Элиза разве...

— Она не является судьёй с рождения... Ребёнок, которому не повезло заполучить такую силу, не более того.

— М-м... — её лицо сразу же стало сложным. — М-м-м-м... Хм-м-м... Гм-м-м!.. Угх!.. — Элизия нахмурилась, затем помрачнела, а потом и вовсе стала ходить туда-сюда. В её голове происходили мыслительные процессы, что, кажется, забили её возможности до ста процентов, отчего места для реагирования на реальный мир не осталось. Её вообще перестало волновать всё вокруг, даже Бондрюд, который пару раз пытался её окликнуть. — М-м... Нечестно... Несправедливо... Но... Так ли это важно?.. Но мне бы хотелось... Только это не по-настоящему... Подло.

Из-за того, что та отошла подальше, до мужчины доходил один лишь бубнёж. Весьма жутко получалось. А затем эльфийка вовсе схватилась за голову и пнула ближайшую стену.

Внутренняя борьба Элизии продолжалась некоторое время, пока она не подошла к Бондрюду со слегка истощённым видом:

— Скажи, Боря... Вот... Вот тебе так надо это? Насколько важно проделывать что-то такое?.. Я не могу нормально воспринимать что-то подобное!

— Возможно, получится создать что-то поистине удивительное. Если ребёнок родится, то мы получим совершенно новый виток эволюции человечества. Как минимум, он сразу же родится с иммунитетом против Хонкая. По крайней мере, вероятность этого очень высока. А какие ещё могут быть исходы, остаётся лишь догадываться.

— Акх... — она приложила руку ко лбу. — И почему вы не могли сделать этого с Мёби...

— Не имелось времени, да и мы оба являемся МАНТИСами, а не судьями.

— С каждой секундой мне это кажется всё более абсурдным... Ах, неважно. Лучше скажи, сколько осталось до конца.

— Больше трёхсот лет.

— Ара-ра... — она прикрыла рот рукой. — Как много. А меня можно уже считать старушкой? Или женщиной в возрасте? Уф, что-то я не подумала о возрасте. Для девушек это крайне важно!

— Не беспокойся. Ты не станешь хуже с годами. Ты ведь не совсем человек.

— Да откуда тебе знать?! — она быстро достала зеркальце и осмотрела своё лицо. — Хм-м, вроде бы такая же прекрасная, как и всегда.

— Не беспокойся, они пройдут быстро. В этом не стоит сомневаться.

— А с тобой всё хорошо? Ты больше всех работал. Год за годом...

Так оно и было. Пока большая часть Охотников спит, этот учёный продолжал готовиться. По существу, остальным повезёт прийти на всё готовое. Получалось как-то нечестно.

— Ничего страшного. Я привык. Тем более, множество роботов помогают мне в работе. Я занимаюсь только самым важным, что требует моего непосредственного внимания. — ответил Владыка зари без особых эмоций. Тому, кто пребывал в Бездне в компании с самим собой, к такому не привыкать.

В глазах Элизии Бондрюд выглядел, наверное, самым одиноким человеком. Только вокруг него витала странная, спокойная и мистическая атмосфера. Сколько бы ни пыталась заглянуть в его мысли, никогда не могла понять... Что же в этом человеке творится? Что он скрывает? Насколько глубоко скрыты его чувства? Что ему пришлось пережить, чтобы дойти до такого?

— Я ничем не могу помочь? — поинтересовалась она и нагнулась к мужчине.

— Ты поможешь мне, если научишься более совершенно управлять своей силой.

Эльфийка надулась:

— Ты всегда так говоришь!

— Твоих навыков в таких делах не хватит.

Она нахмурилась пуще прежнего. И появилось такое желание где-нибудь напакостить. Вот только где? Тут везде важное оборудование. Беспечные игры с ними могут плохо закончиться. Но затем её лицо просветлело, а всякая хмурость испарилась.

— Точно! Боря! А давай ты отвлечёшься на время от своих разработок? Мы могли бы отдохнуть за чашечкой горячего напитка. Как тебе?

Властелин рассвета ответил не сразу, однако спустя время кивнул головой. Причин отказывать не было, небольшая передышка не повредит. Тем более, он на собственном примере узнал, что такое людям необходимо для повышения дальнейшей эффективности.

Вечно работать тоже нельзя, он ведь не машина.

Таким образом, они устроились в специальном помещении-обсерватории. Отсюда открывался вид на безграничный космос, в коем мерцало бесконечное количество различных звёзд. Отсюда они казались такими маленькими, хотя в действительности всё совсем иначе.

Два человека разместились за одним столом напротив друг друга. А перед ними расположились различные яства. Бондрюд позаботился на базе о том, чтобы можно было хорошо поесть. В конце концов, это место он превратил в свой маленький, самодостаточный мир.

— М-м-м! Как вкусно! — светилась от счастья Элизия, как только закинула себе в рот первую ложку.

Учёный снял с себя шлем. За это время его черты лица не шибко изменились, но стали несколько взрослее. Теперь не только общая атмосфера вокруг него, но и внешность передавали какую-то мистику. Она завораживала, отчего девушка чуть ли не поперхнулась, но вовремя протолкнула кусок еды внутрь.

— Укх, ты всегда был таким красивым?! — сразу же спросила она.

— Не знаю.

— Как не знаешь?! Знаешь!

— Может быть. — он слегка усмехнулся.

— Ты сейчас смеёшься надо мной?

— Совсем нет.

Эльфийка хмыкнула:

— Я за тобой наблюдаю.

База на Луне. Спустя несколько десятков лет.

Время продолжало идти. День за днём, неделя за неделей, год за годом. Это могло показаться вечностью, но едва ли таковым на самом деле является.

В работе чувство времени притуплялось, да и она позволяла держать себя в рассудке. А учитывая её количество, Бондрюд резко задумывался о том, сколько в итоге осталось. У него всё ещё более трёхсот лет подготовки, потому беспокоиться не о чем.

Владыка зари занимался очередным проектом и уже его заканчивал. Самое важное в его исследованиях была разработка защиты от того странного оружия стрелка. Враг чудесным образом смог прошить его насквозь и свести регенерацию к нулю. Это слишком опасно. Любое попадание может стать фатальным.

Чувствовать себя уязвимым Бондрюд совсем не привык. Лучше всего придумать множество дополнительных мер. Во-первых, улучшить Купол Рассвета, а во-вторых пересмотреть регенерацию клеток. Он запомнил те ощущения. Клеткам мешали делиться. А если им мешают, то следует разобраться с механизмом их действий. Возможно, с этим ему удастся избежать абсолютной смертоносности врага.

Покончив с этим, учёный прошёл в нижнюю секцию базы, где располагался инкубационный отдел. Именно тут его встретило множество капсул с искусственными людьми. Большая часть из них растут из генов Каслана и обладают с рождения повышенными характеристиками нежели обычный человек. Да, они не такие, как он или его дочери, будут похуже, потому что потребовалось бы слишком много ресурсов для идеального выращивания, однако для серийного производства сойдёт.

Но самым важным скачком в технологиях стали стигматы. Вот с ними пришлось поработать основательно. Первую такую метку ему довелось обнаружить на Элизе, как знак, что она вскоре станет судьёй. Из этого можно было сделать некоторые выводы — люди со стигматами являются кандидатами в судьи. А также они повышают сопротивление к самому Хонкаю, физические данные и многие другие элементы.