Батончик сорвался с места — у нас было ещё пятнадцать километров чистого неба. Големы вели себя слишком логично — часть концентрировалась рядом с хозяином, обеспечивая тому защиту, другая находилась на периметре. Какой смысл наводнять толпами уже изученное и избавленное от любой живности пространство? Достаточно нескольких десятков разведывательных групп. Собственно, благодаря такой логике нам удалось подобраться к Ларицу практически вплотную. От городских стен нас отделяло всего десять километров. Вот теперь пришлось спешиваться и под прикрытием Леога медленно, без всякой паники, идти вперёд. Бежать было уже лишним — мне приходилось постоянно подстраиваться под изменяющиеся обстоятельства. Первая линия обороны наземных големов находилась за пределами городских стен. Твари стояли настолько плотно друг к другу, что мимо них не сумел бы пробраться даже Кармин, не говоря про нашего ленивца. Зверь плёлся за нами по следам, не желая терять из виду. Его, как я понял, наша невидимость не волновала. Он шёл по запаху. Скрывать его Леог не умел.

Вскоре небо над нами почернело — летающих големов было значительно больше, чем наземных. Показались стены и первый заградительный круг. Судя по реакции Альтаи и Леога в аномалии, увиденным они прониклись. Причём основательно прониклись. Такого растерянного лица ученицы мне ещё видеть не приходилось. Она искренне не понимала, что делать дальше. Как и Леог. Логика и здравый смысл говорили ему о том, что нам не победить. Что мы идём в ловушку. Что нас уничтожат. Да что ученики — даже ленивец несколько раз замирал на месте. Это я отслеживал по оставляемым нашим спутником следам. Переживали все, даже я. Вдруг мой план не сработает? Единственная, кто шёл вперёд без тени сомнений, была Вилея. Раз Зандр сказал, что у него есть отличный план и нужно ему следовать, значит так оно и есть. То, что я никому свой план не поведал — мелочи, недостойные внимания. Зачем забивать голову всякой ерундой?

— Леог, амбар впереди справа. Нам в него.

Торговцы, приезжающие в Лариц, не сразу попадали в город. Какой смысл платить лишние налоги, когда можно спокойно подождать своей очереди на рынок неподалёку от городских стен? Всё ценное, конечно, хранилось в пространственных кошельках, но объёмные товары, такие, как сено, в пространственные кошельки не засунешь. Значит, прежде чем продавать местным, его следовало где-то складировать и хранить. Например, вот в таком амбаре, что находился неподалёку от городских стен. Здесь не было ничего, кроме стен и крыши. Мало того, даже крыша осталась не везде — в амбаре явно прятались люди и големы проломили кровлю, чтобы до них добраться. Однако часть крыши уцелела и могла скрыть нас от любопытных глаз летающих тварей.

Да, люди действительно здесь прятались — некрасивые тёмные подтёки не могли быть ничем, кроме как давно высохшей кровью. Установив защитную формацию, я достал один из кристаллов и начал накачивать себя энергией, одновременно с этим рассказывая остальным, что делаю и зачем. Земля под мной насытилась стихией и расступилась, сформировав широкий удобный спуск. Он был неглубокий — всего три метра, но это было только начало. Ещё один кристалл появился у меня в руке, и я протянул его Вилее.

— Вкачать в себя, разрядить в землю, сделать проход.

— Зандр! — возмутилась девушка. Моя жена привыкла, что из нас двоих всегда работаю только я.

— Активная выкачка кристалла с последующей разрядкой развивает ядро стихии. Я могу сделать всё сам. Вот только это сделает моё ядро стихии таким большим, что твоё на моём фоне будет крохотным и слабым. Ты готова признать, что будешь слабее своего мужа, дочь Альмирды? Или у тебя всё же есть гордость?

— Дай сюда! — Вилея вырвала кристалл из моих руки. Спустившись, она перегнала энергию в землю и продолжила спуск, сделав его в виде винтовой лестницы. Пожалуй, так даже удобней. Девушка достала второй кристалл, чтобы продолжить работу, но я её остановил:

— У тебя есть ученики, Вилея. Не стоит уподобляться бездарным наставникам, которые не заботятся о развитии своих подопечных. Будем последовательно меняться, пока не доберёмся до нужной точки. Альтая, ты следующая. Нет, тебе не нужно копать вглубь. Твоя задача — заблокировать проход. Големы не должны его найти. Защитную формацию я уже убрал. Леог — ты следующий. Можешь спускаться — нам нужно углубиться ещё на пять метров. Сразу учитывайте, что с нами находится ленивец — ширина проходов должна быть такой, чтобы его шерсть не шкрябала о землю. Кто сделает недостаточно широкий коридор, будет мыть нашего спутника. Нам нужно прокопать три километра, так что не нужно медлить.

Даже думать не хочется о том, сколько потребовалось дорогущих кристаллов стихии для формирования прохода к подземному уровню Ларица. Причём не к первому — людей там не водилось. Все десять тысяч выживших спрятались в пятом подземном уровне, подальше от пагубного влияния хозяина полигона. Его аура ощущалась на первых трёх уровнях, так что жителям Ларица пришлось уходить максимально глубоко. Мы чередовались и вскоре я заметил результат — все четыре ядра увеличились. Незначительно, буквально на пару миллиметров, но для тех, кто совсем недавно стал мастером, даже это было много. В своём возвышении мы шли в правильном направлении.

Последняя преграда расступилась, и мы выбрались в затхлую и практически лишённую воздуха полость. Альтая сформировала огненный шар, освещая пространство, а Леог сформировал потоки свежего воздуха, потратив на это целый кристалл. Дышать на пятом подземном уровне практически было нечем. Похожие на скелеты люди валялись прямо на полу — у них уже сил не было, даже чтобы сидеть. Десять тысяч полутрупов. Ни еды, ни воды, ни воздуха. Шевелиться они не могли. Лишь мутный взгляд бесцветных глаз, да редкое прерывистое дыхание говорили о том, что жизнь всё ещё теплится в этих телах. Я наклонился над ближайшим и использовал лечение. Помогло — хлынувшая в тело энергия сделала взгляд человека осмысленным.

— Пить…

Достав чашку, я напоил бедолагу. Воплотив один из чанов с готовой едой, зачерпнул тарелкой немного каши и протянул её истощённому. На то, чтобы есть, силы нашлись.

— Вилея — идёшь направо и в первом коридоре сворачиваешь направо. Альтая — налево, в коридоре направо. Леог — налево, в коридоре налево. Лечим, поим, даём немного каши, переходим к следующему. Ленивец — идёшь со мной и только попробуй тронуть хоть одного человека. Клянусь Небом — я вырву твоё сердце и заставлю тебя его сожрать. Работаем, искатели! Этим людям нужна наша помощь и они её получат! Големы и хозяева полигона могут подождать.

— Вот такая у нас ситуация, — закончил свой рассказ новый глава Ларица. Предыдущий мэр, к сожалению, пал смертью храбрых, прикрывая отход людей в подземелья. Как, собственно, практически все воины дома Кан. Пусть часть из них и бежала с поля боя, но большинство осталось на месте, принимая первый удар летающих големов. Собственно, только благодаря самоотверженным и весьма грамотным действиям прежнего мэра города, в подземелья Ларица сумело набиться так много народа. Почти двадцатая часть города. Вот только половина уже умерла. Голод, холод и тьма сломили дух почти десяти тысяч людей ещё в первую неделю. Остальные держались. Как? На этот вопрос не могли ответить сами люди. Они просто держались, веря, что придёт помощь. И они её дождались.

Новый мэр был владельцем одного из магазинов одежды. Никто его, на самом деле, не избирал — людям было не до этого. Просто мужчина сумел разобраться в сложной ситуации и почти два месяца помогал выживать всем, кто попал в передрягу вместе с ним. Устраивались рейды за едой, водой, прорывали яму, чтобы найти воду. Люди делали всё, что в их силах, пытаясь спастись. Получалось слабо, но всё же что-то получалось.

Готовая еда ушла довольно быстро — тех, кто уже даже на ногах не мог стоять, оказалось половина. Им еда отдавалась в первую очередь. Нашлись повара, что принялись варить жидкие каши из наших продуктов, люди брали воду и насильно поили ослабших. Если раньше я поражался, каким образом жители Ларица выжили, то сейчас ошалело смотрел на то, с каким остервенением они боролись за жизнь каждого. Всё, что нужно было делать нам — лечить особо тяжёлых. Всем остальным занялся самопровозглашённый мэр и его помощники.