— Ты ошиблась, Вероника. Думаю, в темноте не разглядела. Я Никита. Я же сам тебе говорил, что в Неаполе вместе с главой клана. Вот, устал немного от суеты, решил подышать свежим воздухом. Я так понимаю, ты и сама решила сделать перерыв? Я и сам удивился, увидев тебя. Не думал, что ты будешь здесь. Мы ведь договаривались, не так ли?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я растерялась, не в силах понять, что здесь вообще происходит. Даниил никогда не шутил так. Это было не в его характере. И пока я перебирала варианты, Даниил, который притворялся братом, спокойно продолжил:

— Ладно, мне уже возвращаться нужно. Освобождаю тебе место, наслаждайся прекрасным видом. Если увижу Влада, скажу, что ты здесь. Всё, дела ждут. Хорошего вечера.

Даниил так быстро ускользнул от меня, словно не желал лишним словом обмолвиться. Да и какое место он мне освободил? Балкон был длинным, проходил вдоль трёх арочных стеклянных дверей, и все три были распахнуты, дары народу в зале ночную прохладу.

Я растерянно постояла, обдумывая эту странную встречу, и решила найти Влада и отвлечься. А об этой встрече я решила подумать завтра.

Влад Са́то, дом семьи Киджи

Я увидел, что Ника заходит на балкон, и решил присоединиться, спокойно заходя в другой проход. Вернее, почти зашёл, но остановился, замерев, когда услышал странное замечание своей спутницы. Я и сам сегодня видел Никиту рядом с Натаном Северином. Откуда тогда взялся Даниил? Пока обдумывал ситуацию, притаившись за портьерой, Ника зашла обратно в зал. А я всё же вышел на балкон, наблюдая через открытые двери, что она подошла к месту, где мы договорились встретиться.

Странная реакция Ники не давала покоя. Сколько искреннего недоумения, сколько удивления в голосе.

Время уже подходило к ночи, но я решил проверить по горячим следам. Набрал номер друга, он ответил, и я спросил:

— Прости за поздний звонок. Ты сейчас в Неаполе? Нет? Не распространяться? Ладно. Как вернёшься, предлагаю встретиться. Есть разговор. Нет, сейчас нельзя. Хорошо, до встречи.

Мы вернулись поздно, поэтому Влад предложил часть следующего дня посвятить прогулкам по городу. Я видела, что ему тяжело давалось дело деда и вступление в наследство. Но он держался.

Влад всегда находил время для общения со мной. Вот и сегодня я начала спрашивать у него, чем знакомства противоположного пола в их кругу отличаются от тех же у нас и в Италии. Конечно, я спрашивала про оборотней, пока мы гуляли.

Мы только вернулись из тура и собирались надолго остаться в городе. Этот тур стал для меня настоящей терапией. Я привыкла к восхищению толпы, и даже ловила себя на том, что мне доставляло особую радость чувствовать восхищение тех же оборотней.

Эти эмоции невозможно было описать тому, кто никогда не ощущал волну оборотнического флёра и искреннего восхищения. Единственное, что иногда портило моменты, это слишком назойливые поклонники. Оборотням вообще сложно отказать, как они считают.

Поэтому я была благодарна Влад за его поддержку. Я даже начала считать его кем-то вроде старшего родственника, который заботится. Но бывали моменты, когда я останавливала на нём взгляд, недоумевая, как вообще он смог избежать ловушки особо хитрых девушек из оборотней.

Вот и сейчас мы не торопясь гуляли по проспекту Виктория Эмануэля, а двое охранников теперь всегда следовали за нами на подобных прогулках.

Вопрос с Уваровым ещё не решился, но Влад, с его же слов, активно копал в ту сторону, и рассчитывал в скором времени отправить запрос на его депортацию. Как он сам мне объяснил, нужны были железные доказательства его преступлений в этой стране.

Сегодня Влад отказался говорить о делах, предложив мне знакомство с интересной семьёй. У него была назначена встреча с главой семьи Асельмайер. Заодно он предложил показать тот самый замок, в который не так-то просто было попасть.

Я всё больше слушала, а Влад начал рассказывать о настоящих владельцах:

— Да, барон Карло Асельмайер отличный делец, но его недалёкий предок — выходец из среднего сословия. Поэтому он не сможет войти в высшее общество Неаполя и заручиться поддержкой сильных оборотней, если не свяжется родственными узами. А у Карло две дочери, и весьма перспективные. Ты понимаешь, о чём я? Меня пригласили на ближайший вечер, который они организовали. Я бы мог отказаться, но у меня теперь с бароном общее дело и будет крайне невежливо не прийти. Но один я не пойду ни в коем случае. Да, ты просила не водить тебя часто на эти вечера, но поверь, туда точно надо. Ты ведь не бросишь меня одного, Ника?

Я удивилась его настроению, а потом с подозрением спросила:

— Неужели на тебя объявили охоту, Влад? Да пойду я с тобой, не смотри на меня так. Но, чур, недолго. Отметимся для приличия, ты пообщаешься с кем нужно, и можно будет тихо уйти.

Мы как раз подошли к самому шато́, где нас встречал сам хозяин дома. Замок был гармонично встроен в город. Придомовой территории было немного, учитывая, что застройки в центре города были густые.

Сеньор Карло, как он просил себя называть, был слишком дружелюбен, громок и буквально излучал довольство. Я решила, что он рад видеть Влада, ведь, насколько я поняла, у них было совместное дело. Но когда сеньор Карло представил мне своих дочерей, которые так ждали прихода Влада, я сразу поняла, что моему спутнику придётся нелегко.

Особенно меня взволновала младшая, красавица Марго. Девушка была удивительно не похожа на отца, крупного, коренастого мужчину. Старшая, Лючия, наоборот, была просто его копией, поэтому была совершенно не конкуренткой младшей. Марго было лет семнадцать, она была легка на подъём, улыбчива, очень мила и весьма заинтересованно поглядывала на Влада, когда он не смотрел на неё.

Сеньор Карло попросил Марго показать мне их прекрасный внутренний сад, за которым ухаживала его супруга совместно с садовником. Но она была в отъезде, и сёстрам поручили развлекать меня, пока мужчины быстро решат свои важные дела. Марго мило улыбнулась отцу и пригласила меня следовать за собой.

Она щебетала, рассказывая о замке, о внутреннем убранстве и самых знаменитых гостях, что были здесь. Когда я восхищённо ахнула, увидев небольшой, но такой стильный сад, выполненный в итальянском стиле с кажущейся лёгкой небрежностью, Марго предложила прогуляться и показать всё.

Лючия отговорилась делами, а мы пошли вдоль дорожки. И тут Марго удивила меня. Через минуту она оглянулась, посмотрев туда, куда ушла Лючия, повернулась ко мне и в лоб спросила, требовательно, пристально смотря в глаза:

— Вы партнёры, уже три месяца гастролируете по Италии. Хорошо, Влад взялся за ум, да и наследство деда пришло как нельзя кстати. Я видела, как он с тобой разговаривает, как заботится. Но ты же человечка. Почему ты?

О, а глаза-то как загорелись, и это недоумение во взгляде, ещё и толика обиды. Да уж, девушка была слишком юна и горяча. Шансов у неё не было, всё же Влад предпочитал девушек постарше. Да и зачем ему эта возня? Я точно знала, что в ближайшее время он жениться не собирался. А ведь у оборотней же всё на запахах замешано. И я спросила, не понимая самого вопроса:

— Ты же чуешь, что наши запахи не перемешаны. Почему спрашиваешь?

Та слегка смутилась, даже покраснела слегка и промямлила:

— Это не так работает. Если вы сегодня не были близки, нужно принюхиваться и подходить ближе, запах остаётся в волосах, на поверхности кожи.

Я рассмеялась, вспоминая себя в этом возрасте. Увидела, что Марго поджала губы, неправильно истолковала мой смех и поспешила объясниться:

— Тебе нечего переживать. Я точно не конкурентка. Влад не связывается с человеческими девушками. Но ведь у вас же всё на запахе построено. Если бы вы подходили друг другу, ты бы и сама почувствовала. Ведь так? Тогда к чему твои вопросы?

Удивительно, и как я сразу не поняла, что девушка настолько влюблена. Она растерянно смотрела на меня, а потом шёпотом призналась: