— Как же ты мне надоела! — она подплыла ко мне слишком близко. — Ты все равно не будешь счастлива. Я заберу у тебя все.

— Ну попробуй.

Хмыкнула я и проплыла мимо нее. Злость уже схлынула и вести с ней беседу совершенно не было желания.

— И хранитель мне в этом поможет. — фраза прилетела уже мне в спину.

Я затормозила всего на секунду, а потом поплыла с удвоенной скоростью, но уже не у себя в комнату, а в тронный зал. Возможно, Ариэла хотела лишь продлить нашу перепалку, ведь она свою ярость не успела выплеснуть. Но и сомнения у меня закрались.

В зале было темно и неуютно. Я никогда не обращалась к хранителю за помощью или советом. Хотя даже мама частенько сюда заглядывает. Дотронулась ладонью до чуть теплого камня и ждала. Я не знала, как именно хранитель даст о себе знать, но надеялась, что он быстро объявится. Но вокруг стояла гнетущая тишина. Даже нутром я не чуяла ни хранителя, ни отголоска магии.

— Зря я сюда пришла, — бросила, убирая руку с камня. — Хранитель меня невзлюбил за что-то. А я еще надеюсь на какой-то совет.

— Надо было просто позвать, — усмехнулся знакомый голос у меня в голове. — Все-таки терпения в тебе совсем мало. Недолго ты меня ждать смогла.

— С твоими издевательствами любой бы перестал верить в чудо. — не осталась в долгу я.

— Что ты хотела узнать, дитя?

У меня было много вопросов. И как из них выбрать самый важный, я ума не приложу. В том, что хранитель ответит лишь на один, я была уверена.

— Когда я уже смогу выходить на сушу? — выпалила быстрее, чем успела хорошенько подумать.

— Чем же тебя так прельщает земля? Неужели так плоха водная стихия? — его голос звучал как издевка.

— Ты же хранитель и все знаешь. — я старалась взять себя в руки, но обида брала верх. — У меня уже осталось меньше трех месяцев, чтобы завоевать любимого. Так еще ты дал мне всего лишь час в сутки. И этот час все никак не начнется.

— Хорошо. Сегодня ты отправишься на сушу. — голос в голове стал серьезным. — Но ты уверена, что обычный человек — это то, что тебе нужно.

— Я люблю его! — крикнула так, что вода вокруг содрогнулась.

— Как же ты еще глупа, — я даже ощутила, как хранитель качает головой в знак неодобрения. — Но видно, тебе придется пройти, через все, что уготовила тебе судьба. Я пытался помочь.

— И для этого свел Ариэлу и моего Ваню?

— Приходила ко мне эта девчонка, — усмехнулся голос. — Кровью все своей пыталась здесь забрызгать. Молила, чтобы Валдис на ней женился. Только я в амурных делах не советчик.

— А с Ваней как все сложилось у нее? Ведь он предпочитает другой типаж девушек.

— Это уже другое колдовство.

— Ариэла, — прорычала я. С одной стороны, чувства моего любимого навеяны магией, а значит рано или поздно сойдут на нет. С другой же, пока сестренка будет с ним рядом, он может и по-настоящему влюбиться. — За что же она меня так ненавидит?!

— Есть за что. Но об этом тебе предстоит узнать гораздо позже. — пресек любые мои вопросы хранитель. — А теперь спеши на сушу, пока твой Иванушка рыбу ловит. Твой час начнется через минуту.

— Спасибо, — чуть ли не завизжала я от счастья.

— Только не увлекайся. Жабры появятся ровно через час.

— Да помню я. — отмахнулась и поспешила скорее на сушу.

Сердце в груди бешено стучало. Моя первая прогулка по земле. Надеюсь, хранитель сжалится надо мной, и мои изумрудные волосы станут блондинистыми.

Я плыла так быстро, что Тишка недовольно бурча, то и дело отставала от меня. Хотя лучший пловец из нас двоих далеко не я. В голове уже вырисовывался восхищенный взгляд моего Вани. Теперь-то я точно смогу добиться его сердца.

Внутри все клокотало. Так не терпелось выскочить из воды, но я старалась сдерживать порывы и не спеша приблизилась к суше. Выйти на берег решила чуть поодаль от привычного всем спуска к пруду. Перестраховка не будет лишней. Тем более, зная черный юмор нашего хранителя. Он однажды мою тетку голой на берег отправил, не удосужившись поработать над ее одеянием, да еще и тело старушки наколдовал. В общем, зрелище было не для слабонервных. И это тетушка только пожаловалась хранителю, что хотела бы грудь более аппетитной формы. Боюсь представить, что он мог для меня подготовить, с его то предвзятым отношением ко мне.

С каждым моим новым шагом к суше я чувствовала в себе изменения. Опускала взгляд, рассматривая себя, но особых изменений не наблюдала. Перепонки между пальцами пропали, жабры я тоже не нащупала, но так и должно было быть. Грудь мою прикрывал атласный топ зелено-голубого цвета, а бедра — юбка такого же оттенка. Даже ступни на глазах уменьшались в размере, становясь миниатюрными, а не ластоподобными. Все шло как нельзя лучше, но хранитель не был бы собой, если бы не добавил мне ложку дегтя. Потянув за ленту водоросли, что связывала мои волосы в пучок, я не увидела столь привычных мне изумрудных локонов.

— Да чтоб тебя, — буркнула я в сердцах, перебирая в руке черные пряди. — Почему так сложно хоть раз мне помочь?

— Лишка, — присвистнула жаба. — Да ты и в ква-а-ком виде просто ква-а-сотка.

— Но я не блондинка, — получилось как-то слишком печально.

— Ариэла тоже не сверкала светлыми прядками, но ква-а-амуж за твоего простака намылилась. — напомнила мне подруга, поднимая боевой дух.

И правда, что я переживаю? Ну, нравились Ванюшке блондинки, плевать. Теперь придется любить брюнетку и с изумрудными волосами.

— Ты права. — подхватила я Тишку на руки и пошла к берегу.

Ваню я увидела сразу, как поднялась. Он был в шагах десяти от меня. Сидел на берегу и словно ждал чего-то. Или кого-то. Сердце бешено колотилось в груди. Даже не верилось, что сегодня я смогу поговорить с любимым. Но чем ближе я подходила, тем сильнее я нервничала. С чего начать беседу, я не представляла.

— Ква-а-а, — голос подруги прозвучал сдавленно.

Еще бы! Я, сама того не замечая, с такой силой прижимала к себе жабу, что удивительно, как она вообще смогла квакнуть.

— Прости, — ослабила я хватку.

То ли жалобное кваканье, то ли мой голос привлекли внимание парня. И вот вроде шанс начать знакомство, но судьба решила иначе. Моя нога поехала на скользкой траве, Тишка с громким кваканьем полетела из рук, а я же умудрилась растянуться рядом с парнем.

— Какая гадость! — парень подскочил с земли, швыряя что-то подальше от себя.

— Тишка, — только и смогла крикнуть, наблюдая за траекторией полета подруги.

— Ты еще и имя этой жути придумала, — он бросил на меня брезгливый взгляд.

— А ты что возле пруда делаешь, раз лягушек боишься?

Любовь любовью, а друзей я никому в обиду не дам.

— А я и не боюсь, — сказал Ваня, протягивая мне руку. Первым желанием было проигнорировать ее и встать самой, но это могло стать первым камнем преткновения в наших отношениях и я вложила свою ладонь в его. — Просто они такие противные.

Мы стояли напротив друг друга. Теперь я могла еще внимательней рассмотреть парня. Оказывается, веснушки у него были не только на носу, но и на щеках, а глаза такого насыщенного синего цвета, что можно просто утонуть.

Ваня же меня рассматривал без особого интереса, пока мы не встретились взглядом. Если цвет моих глаз остался прежним, то действительно было на что посмотреть. Зеленные, но с явным серебряным отливом. Могу сказать с уверенностью, что таких глаз нет ни у кого.

— Иван, — он словно зачарованный не мог отвести взгляд.

— Лиша, — произнесла, заливаясь легким румянцем.

— Какое необычное имя. Самое то для королевы лягушек. — он так мило улыбнулся, что намерение злиться на него моментально улетучилось.

— Я просто не считаю жаб противными. — пожала плечами. Признаваться, что кикиморы часто берут в приятели именно жаб, не стала.

— Обычно девушки визжать от одного вида лягушек.

— А у тебя их было много? — я и так знала ответ. Много.

— Лягушек или девушек? — рассмеялся парень и я не смогла сдержать улыбку. — Судя по твоему виду, ты здесь купалась. — он взглядом указал на пруд. — И не страшно подцепить какую-нибудь заразу?