— Помогла, — я аккуратно высвободилась из его рук и пошла вперед. Дурное предчувствие разливалось внутри. — Приворот Ариэлки не сработал, так что мы будем на равных условиях.

— Это же отличная новость. — сказал парень, поравнявшись со мной. — Что удалось узнать о хобби вашего принца?

— Да ничего толком и не узнала, — тяжело вздохнула. — Увлекается рыбалкой, свободное время проводит у пруда. Любит пышногрудых блондинок, а еще ненавидит лягушек и жаб.

— Негусто, но это тоже что-то. Будем соблазнять возле пруда, хоть по деревне не придется за ним бегать и то хорошо.

— Только у меня время ограничено всего часом, а у Ариэлки в этом плане развязаны руки.

— Сестренку твою беру на себя. Постараюсь, чтобы она тебе не мешала. — Валдис даже скривился от такой перспективы. Проводить время с Ариэлой — это надо иметь стальные нервы.

— Не боишься, что она не растеряется и чары к тебе применит. А там и до свадьбы недалеко. — я не смогла сдержать улыбку, наблюдая, как на лице парня отражается ужас.

— С ее то потенциалом, — он взял себя в руки. — Единственное, подташнивать начнет от ее присутствия. Не люблю я таких прилипал. Тем более, нас с тобой милое личико в заблуждение не введет. Уж ее гнилое нутро мы знаем.

— А вдруг ей ведьма поможет, и в этот раз приворот сработает, — я и сама ужаснулась от такого предположения, что говорить про водяного.

— Тогда тебе придется меня спасать. Если все получиться, ты будешь моей должницей.

Мы уже подходили к пруду, когда Валдис взглянул на воду и сказал, что у нас есть еще целых десять минут и можем прогуляться. Отказываться я не стала. Слишком долго я в пруду сидела, чтобы упускать хоть минуту на суше. Но время пролетело слишком быстро. Мы смеялись, представляя лицо Ариэлки, когда водяной ей предложит прогуляться. Валдис же в свою очередь , представлял как будет потом отбиваться от настырной поклонницы, которой дали зеленый свет.

Вот и ко мне в комнату мы приплыли в прекрасном расположении духа. Расставаться с Валдисом не было никакого желания, хотелось и дальше строить коварные планы. Только вот дома нас ждал сюрприз. В комнате на небольших стульях сидели родители и незнакомый мне водяной.

— Лиша, — мама вышла мне навстречу и обняла. — Я так рада, что ты теперь можешь быть на суше. — а потом добавила шепотом мне прямо в ухо. — Не переживай, мы что-нибудь придумаем.

Сердце бешено застучало, казалось, что оно скоро просто выпрыгнет из груди. Незнакомец же совсем не смущаясь, разглядывал меня.

— Лишмаила, — встал отец и незнакомец последовал его примеру. — Появился новый кандидат на твою руку и сердце. Сам владыка водяных прислал своего сына, благословил ваш брак.

Я перевела взгляд с отца на жениха. Мужчина был лет так тридцати, не красавчик, но и не урод. Только вот глаза были слишком хитрыми.

— Волтер, — кивнул водяной и направился ко мне.

Валдис встал передо мной, полностью закрывая меня от нового жениха.

— Отец в курсе? — спросил друг у моих родителей.

— Знает, — тихо отозвалась мама. — Вы же сами все кричите, что только друзья и не больше.

— Я, конечно, жуткий собственник, — вклинился в разговор этот неприятный водяной. — Но если Лиша согласиться жить в моем море, то она сможет часто видеться со своим приятелем. Правильно, Вал?

Мне даже не надо было видеть мужчину, я нутром ощущала, что сейчас он ехидно улыбается.

Я осторожно выплыла из-за спины Валдиса, но остановилась рядом с ним.

— А как же три месяца? — не обращая внимания на гостя, спросила у отца.

— Не будем терять время, милая. — жених вновь подался вперед ко мне, но опять был остановлен Валдисом. — Не забывайся, Вал. Ты еще вернешься в родное море.

— Папа, — я игнорировала ситуацию и лишь ждала ответа. Он ведь не поступит со мной так. Не отдаст единственную дочь на растерзание этому Волтеру.

— Наш уговор в силе, — кивнул отец. Его взгляд был виноватым. Таким я его видела впервые. — Просто добавились новые действующие лица.

— Я бы хотел это решить гораздо быстрее, — вновь вмешался этот Волтер. Им бы с Ариэлкой пару создать, да отправиться жить куда-нибудь подальше.

— Не получится, — усмехнулся Валдис. — Я тоже участвую в завоевание сердца Лиши. Пусть она сама решает, с кем ей быть.

— Хорошо, — зло пробулькал жених. — Устроим соревнование между нами двумя.

— Соревнование — это, конечно, неплохо, но только я планирую завоевать сердце человека.

У Волтера так челюсть и отвисла. Вот так тебе. Знай наших.

— То есть, пока мы будем завоевывать тебя, ты будешь влюблять в себя людишку? — уточнил жених.

— Именно, — подмигнула я. — Если вы против, то заставлять вас никто не будет.

— Ну что ты, — в глазах водяного отразилась такая ненависть. — Так будет только интересней. Срок наших соревнований?

— Три месяца. — опередил меня с ответом отец.

— Я управлюсь за месяц, — сказал мужчина и посмотрел на меня многообещающе. — Валдис, — обратился он к моему другу. — Думаю, нам стоит обсудить с тобой условия борьбы по пути домой.

— Конечно, — нехотя согласился тот.

Распрощавшись, водяные покинули мою комнату и наш пруд. Я же осталась с родителями наедине.

— И что все это значит? — не выдержала я гнетущей тишины.

— Владыка водяных настаивает на твоем браке с его сыном. — сказал папа, но это я уже слышала.

— И зачем это водяным понадобилась кикимора без магии? Не чувствуете подвоха? — я переводила взгляд с одного родителя на другого. И судя по их опущенному взгляду, они знают гораздо больше, чем мне сказали. — Я слушаю.

— Не забывай, что ты дочь владыки, пусть и без магии. — напомнила мама.

— В чем выгода брака для водяных? — спросила в лоб.

— Лиша, открой глаза, — мягко сказал папа. — Я понимаю, что ты далека от политики, но нельзя же быть как неразумный головастик. С кем чаще связывались кикиморы узами брака еще каких-то двадцать лет назад.

— С водяными, — ответила, не задумываясь.

— А сейчас с кем?

— С обычными людьми.

— Даже ты предпочитаешь искреннюю и взаимную любовь с обычным парнем. — вздохнул отец. — С кем же строить семьи водяным?

— Есть же русалки и обычные человечки. — я пожала плечами. Никогда не вдавалась в подробности жизни водяных.

— С людьми у водяных ничего не получается. — усмехнулась мама. — Согласись, мало девушек решат утопиться из-за синего, пузатого мужичка.

— Но Валдис вполне привлекательный, да и сын владыки не пузат. — не знаю, чего пыталась добиться, наверное, более подробных объяснений.

— Это скорее исключение из правил. — улыбнулся папа. — В общем, с людьми у водяных не клеятся, а русалки вообще не любят иметь постоянных любовников, что уж говорить про создание семьи. И поэтому остаетесь только вы — кикиморы. Тем более, слабым водяным просто необходимо черпать магию и энергию из семьи.

— Значит, они присасываются к нам как пиявки? — мне было противно от осознания. И хоть я давно знала, что любовь или семейные узы направлены на поддержание, а то и на увеличение магии, но сейчас все открылось в ином свете.

— Почему же? — удивилась мама. — Такие браки выгодны и нам. Ведь это работает в обе стороны. Слабая кикимора может стать средней силы, соединив себя узами брака с водяным.

Пазл сложился, но в голове возник новый вопрос, который я и поспешила озвучить.

— Сын владыки является сильным магом, так зачем ему я? Кикимора без дара.

— Если в браке с Волтером в тебе проснется магия, то многие кикиморы бросят идею искренней любви и станут вновь заключать взаимовыгодные браки. — сказала мама и опустила виноватый взгляд.

— Неужели моя судьба предрешена? — я искала ответ в глазах родителей. Если мама сразу отвела от меня глаза, то папа же смотрел нечитающимся взглядом.

— Ты сама вершишь свою судьбу, — пожал плечами отец. — И только тебе решать, с кем строить семью. Но я на твоем месте бросил затею с земным парнем и присмотрелся к Валдису. Ведь не зря он бросился тебя спасать от брака с Волтером.