— Готов ли ты, стать моим учеником? — прозвучал шокировавший меня вопрос. — Я могу стать твоим учителем и многому обучить тебя.

Казалось бы, что тут такого? Очередной маг хочет заполучить инструмент в свои руки и выбрал именно такой способ. Ведь и наставники тоже нас обучали. Чем этот лучше? Да, всё верно. Вот только был один нюанс. Наставники никогда не просили и тем более не заставляли нас звать их своими учителями. Скорее даже наоборот, позволь себе кто-то подобное и был бы жестоко наказан. В нашей культуре слово учитель имеет куда большее значение, чем может показаться. Это не просто тот человек, что обучает. Нет. Это нечто большее. Личный учитель — это тот, кто готов передать тебе все свои знания. Да. Все! Чаще всего в личные ученики берут собственных детей, изредка кого-то из своего рода или клана. И крайне редко, кого-то со стороны. Ведь учитель, это, по сути, второй отец. И вот, невероятно могущественный маг, которого я вижу впервые в жизни предлагает мне стать его учеником… Это шокировало.

Я ведь совсем о нём ничего не знаю. Да, имя он назвал и какой-то клан Тёмного пламени. Вот только я понятия не имею кто это. Нам ничего не рассказывали о подобном, считая излишней информацией. Скорее даже вредной. Так что единственное, что я знаю об этом человек, это то, что он невероятно силён. Пробуждённный… Десятый ранг… Вершина развития магов, а значит, он один из сильнейших магов в мире. И вот такой человек предлагает стать моим Учителем. В это даже поверить сложно, однако, подобным не шутят.

И всё же, даже несмотря на его силу, остаётся слишком много факторов, которые мне неизвестны. Вдруг у него сейчас идёт какая-то война на уничтожение с другим кланом и я ввяжусь в это дело, приняв его предложение. Или ещё что подобное. Вариантов может быть много. Впрочем, чего гадать? Больше информации всё равно не прибавится. А значит, сейчас для решения важно не кто он, а выгодно ли это мне? И сразу могу сказать, что да. Выгодно. Невероятно выгодно. Даже в самых смелых мечтах сложно представить, чтобы Пробуждённый взял и предложил ученичество кому-то вроде меня. Несмотря на все опасения и возможные проблемы, такой шанс просто нельзя упускать. Так что ответ был очевиден.

— Хорошо, я согласен, — смотря ему твёрдо в глаза, ответил я. — Однако я хотел бы больше узнать про ваш клан.

— Вот и славно, — улыбнулся он, но лицо быстро сменилось на удивлённое. — Погоди… Узнать о клане? Ты что же, не знаешь кто я?

— Понятия не имею, — пожал плечами.

— Хахах… — вдруг резко рассмеялся мужчина, схватившись за живот. — Не знает… Он не знает. Ой, парень, ты меня уморил. Что, правда?

— Да.

— Это… Даже не знаю, что тут сказать. Впервые встречаю человека, который ничего не слышал о нас. Это как-то сбивает с толку. И не знаю как лучше тебе рассказать. Хотя знаю, лучше пусть тебе кто-то из твоих расскажет. По глазам вижу, они знают, — кивнул он в сторону, где столпился народ.

— М? — я глянул на них и увидел в глазах большинства какой-то странный и немного суеверный ужас.

— Кай, ты правда, ничего не слышал о них? — первым смог взять себя в руки Токито.

— Нет, говорю же, — немного раздражённо дёрнул плечом. — Говорите уже.

— На самом деле, для каждого название этого клана имеет разное значение. Для тех кто живёт на юге, это сильнейший клан в мире, что правит этими землями твёрдой рукой. Благодетели, что защищают нас от уничтожения и захвата северянами. С другой же стороны, те кто живут за горной грядой, считают Тёмное пламя чистейшим злом. Детей обычно пугают тем, что если не будут слушаться родителей, то придут демоны Тёмного пламени и заберут их души. Ты же вроде севернее вырос, разве не слышал о подобном?

— Боюсь, у меня были немного иные сказки, — кинул удивлённый взгляд на моего будущего учителя. — Но ведь это всё не просто так, верно?

— Ну… Я не силён в истории, да и вряд ли сейчас кто-то скажет, с чего всё началось, но наши предки не всегда жили в этих засушливых южных землях. Однажды нас изгнали сюда. Это было в древние времена, когда Тёмное пламя попыталось захватить этот мир. Но тогда они потерпели поражение и сбежали в Южные земли, где и живут поныне.

— Всё так. Хотя тут и есть много нюансов. Я тебе потом как-нибудь расскажу подробности, — кивнул Самет. — А сейчас, думаю, стоит всем подняться на поверхность. Скоро должны прибыть мои люди. У них будет транспорт, что сможет вместить всех и увезти отсюда. Я… несколько опередил их. Хотел побыстрее добраться до места, а они лишь тормозили. Так что подождём. А вот тебя, Кайден, попрошу остаться.

— Кай? — вопросительно приподняла бровь Аюна.

— Идите, — кивнул ей.

И лишь когда мы остались наедине, я посмотрел на Самета.

— Такое обычно проводят подальше от глаз. Мало просто назвать кого-то своим учеником. Необходимо провести ритуал, подтверждающий это. Не волнуйся, тут ничего сложного. У меня основная роль, а ты действуй инстинктивно. Готов? Не передумал после этих страшилок?

— Готов, — уверенно кивнул в ответ.

— Тогда начнём, — в его руке появился кинжал и какая-то миска. — Я Альмир Самет, клянусь своей душой, что готов принять в ученики Кайдена Хейза и обучить его всему, что сам знаю, если он будет готов принять эти знания. Да будет Хель мне в том свидетелем.

И договорим, резанул свою ладонь кинжалом. Кровь полилась прямо в миску, но очень быстро остановилась. А мужчина протянул кинжал уже мне.

— Я Кайден Хейз, клянусь своей душой, что готов признать Альмира Самета в качестве своего учителя и получить все знания, что он готов мне передать. Да будет Хель мне в том свидетелем, — резанул уже свою ладонь.

Стоило только мне убрать руку, а крови смешаться меж собой, как она тут же вспыхнула чёрным пламенем, а в воздухе вокруг заклубился туман. Я вздрогнул, но всё же быстро взял себя в руки. Тем временем тени вокруг нас будто стали ещё темнее, чем были. Что-то потустороннее окружило нас, я это чувствовал. Но не опасное, нет. Я кожей ощутил странное любопытство и одобрение, исходящее от тьмы. И может, мне показалось, но в одной из теней я почему-то увидел бельчонка. Правда, этот образ почти сразу же пропал, как и всё тени вместе с ним. Огонь в миске погас, не оставив после себя ни капли крови.

— Клятва принята, — уверенно кивнул мой… Учитель.

— А что за Хель мы призвали в свидетели? — решил уточнить я.

— Ты и это не знаешь? — удивлённо уставился он на меня. — Это богиня Смерти и Тьмы. Да уж, чувствую, обучение будет куда более трудным, чем я ожидал.

И после вздоха, он двинулся наружу, как и я за ним. Там нас уже ждали обеспокоенные взгляды ребят, что быстро успокоились, увидев меня живым и здоровым. Кстати, рана на ладони у меня тоже заросла, будто и не было её никогда. Странное чувство, но да ладно. Далеко не это было самым удивительным в данном ритуале.

Прождать нам пришлось ещё несколько часов, прежде чем до нас доехали повозки с людьми. И лишь по одному слову главы, не став даже спорить, люди остались здесь, освободив повозки для нас. А ведь среди них я чувствовал много сильных магов, что сильно превосходили нас.

Ну и то, зачем он оставил своих людей здесь, сразу стало понятно. Наверняка хочет обыскать это место. Да и трупы Наставников многое могут сказать о том, что тут на самом деле случилось. Вполне разумный шаг. Сомневаюсь, что Самет вот так просто станет мне доверять, даже после принесения клятвы. А уж тем более, всем остальным нашим. Это было бы крайне глупо. Так что уверен, что за нами ещё долго будут наблюдать. Ну да ладно, мне как-то пофиг на это.

А вот с освободившимися повозками оказалось не всё так просто. Пришлось изрядно потесниться, чтобы влезли все. Ну да ладно, ничего страшного. Лишь самую первую повозку Самет не отдал никому, сев туда только вместе со мной. Надо сказать, весьма и весьма удобное место. Я бы скорее назвал это каретой. Парочка мягких диванчиков, ковёр на полу, столик с какими-то фруктами. В общем, всё для удобного путешествия. Разумеется, отказываться от такого удобства я не стал.