— Опасность. Готовьтесь, — тут же активировал свои защиты.

Лица моих попутчиков вмиг посерьёзнели. А купол ветра тут же окружил нашу повозку. И вместо того чтобы разлететься на части, нас лишь откинуло в сторону, протащив по земле от совместной атаки огненной и воздушной стихии, прилетевшей прямо в нас.

И вот мы уже выбрались наружу, в то время как к нам подходят пятеро магов со стороны, откуда прилетела первая атака. Ошибка. Серьёзная ошибка. Стоило пытаться добить нас сразу же, пока не пришли в себя. Да и не выдавать своего количества. Хоть я и так чувствую ауры всех окружающих. Все пятеро находились на четвёртом ранге. Их самоуверенность была бы понятна, не будь с нами Кассандры. Всё же даже таким количеством разрыв в три ранга не преодолеть.

Но даже не это больше всего меня беспокоило. Странно, но не более. Куда страннее было то, что я всех их знаю. Вспомнился мой самый первый мини-турнир в этих землях. Да, точно! Это были именно они. Вон тот парень, идущий чуть впереди, именно ему я тогда сломал обе руки. Как там его? Вроде Лиам Тарт или как-то так. Не столь важно. Куда интересней другое. Тогда все они были лишь Второго ранга, а сейчас уже Четвёртого. Вот это больше всего и напрягало.

Я бы точно услышал, если бы кто-то совершил такой «прыжок» за короткое время. Уверен, слухи бы разошлись по всему клану моментально. Скрывать это никто бы не стал. Слишком велики плюсы от того, что подобный гений растёт в твоём роду. А тут их сразу пятеро и все из разных семей…

— Выжил всё же ублюдок, — прокричал тот парень в центре. — Ну ничего, это ненадолго. Я прибью тебя за всё, что ты сделал. Недостойный не имеет права даже дышать с нами одним воздухом!

— Не вмешивайтесь. Я разберусь, — шепнула нам Кассандра, после чего вышла им навстречу, придавив своей аурой. — Вы что творите, придурки? Живо встали на колени и молите о пощаде! Вы посмели напасть на Старейшину клана и личного ученика Главы. Я смотрю, вам своих жизней совсем не жалко. Так хоть родню пожалели бы.

— Да плевать нам на тебя, грязная подстилка! Наша сила безгранична! И мы отомстим за унижение, чего бы это ни стоило, — не особо подействовало на них давление.

«Да они не в адеквате», — тут же пришло ко мне осознание.

Взгляд какой-то мутноватый. Да и магия их… Почему-то создавалось ощущение, что от неё несёт какой-то гнилью. Хотя раньше ничего подобного не чувствовал. Неужели какой-то допинг что может поднимать ранг? Иначе такой резкий скачок сразу у пятерых я понять просто не могу.

Кассандра на миг замерла на месте в ступоре. Её явно уже давненько никто не осмеливался оскорблять. Да и их неадекватность она тоже заметила. Именно поэтому тут же атаковала, стараясь в первую очередь вырубить, а не убить.

Вот только на удивление, это не получилось быстро сделать. Вот одного парня откидывает волной ветра и смачно ударяет о большой валун. Такой удар, да без защиты, должен был надолго вырубить его. Вот только тот моментально поднимается, будто и не почувствовав боли и тут же рвётся в бой. И так было с каждым. Сколько бы ударов или ран они ни получали, это никак не влияло на их боеспособность.

Если честно, это зрелище было немного жутким. Почему-то мне вспомнились зомби. Только куда более разумные и сильные чем те, о которых я знал из доставшихся мне воспоминаний. Да и выглядели они совсем иначе.

— Именем Главы клана, приказываю вам остановиться! Вы хоть понимаете, что творите и что будет за это с вами и вашими семьями? — продолжала пытаться их вразумить Кассандра.

Вместо того чтобы остановиться, они продолжали атаку. Различные стихии пытались уничтожить врага своих пользователей. И довольно умело, надо сказать. Вот вновь совершается совместная атака огня и воздуха, что превосходит по мощи их по отдельности. Один раз даже умудрились совместить даже три стихии. А ведь синхронизировать атаки не так уж и просто. Нужны длительные тренировки для подобного. А учитывая их странное состояние, это ещё необычнее.

Вот только всё это было бесполезно. Они будто не слышали её. Девушке всё это вскоре надоело. Она не могла с гарантией их вырубить. А убивать их явно не хотела. Но и они не могли ничего сделать ей, не в силах пробить барьер. Тогда всё изменилось. Одно ветряное лезвие и вот уже один из парней падает на землю без ног. Разум говорил о том, что пострадавший должен был сейчас заорать от боли или гнева. Вот только этого не произошло. Вместо этого он пополз в нашу сторону. Последние остатки разума, что я видел в противниках, покинули их головы. Даже лишение всех конечностей не могло их остановить.

— Кай, ты можешь использовать парализующий яд? Я не могу их вырубить, не убив, — не оборачиваясь, крикнула мне Кассандра.

Не медля ни секунды я тут же выпустил свой туман, совмещённый с ядом. И пусть сопротивлялись они куда дольше обычного, но он всё же сработал. Все противники были обезврежены.

— Спасибо, — благодарно кивнула мне Старейшина. — У меня просто не было подходящих заклинаний на такой случай. Сами видели. Они совсем не реагировали на повреждения. Это очень странно… Надо связать их, после чего допросить.

Вот только стоило девушке приблизиться к телам, как те будто начали гнить изнутри. Не прошло и минуты, как от них не осталось совершенно ничего.

— Твою ж… — выругалась девушка.

— Что это было? — спросил я.

— Понятия не имею. Впервые такое вижу. И оно мне уже не нравится. И ладно бы это был кто-то со стороны. Но нет. Я этих парней помню. Пусть и не наследники, но тоже весьма талантливые маги с влиятельными родителями. Но даже они не могли за столь короткое время так быстро прогрессировать, — подтвердила она мои мысли. — Да и это безумие…

— Надеюсь, не я один почувствовал это гнилостный аромат их маны? От него прям мутить немного начинает, — передёрнуло меня во время очередного вздоха.

— Да, — достала она какой-то шарик, что вскоре впитал в себя часть этой маны, разлитой в воздухе. — Едва сдерживаю себя. Но ощущения и вправду отвратительные. Впервые с таким сталкиваюсь. Но я не эксперт. Тут нужен специалист. Я сообщу обо всём Главе. Это нужно расследовать. Он отправит сюда людей. А мы…

— Двинемся дальше, — покачал я головой. — Не исключено, что нас просто хотели задержать таким образом. Потому что мне сложно представить, что кто-то мог надеяться, что даже пятеро полубезумных Формирующих (4) смогут одолеть Эксперта (7). Ну или они не знали, что ты будешь с нами. Тогда всё куда более логично. Против нас троих их, по идее, должно было хватить.

— Второй вариант более вероятен. Но ты прав. Нам не стоит здесь задерживаться. Это может быть опасно, даже для меня. Тем более что образец окружающей маны я уже взяла. А большего тут и спецы вряд ли сделают. Тел совсем не осталось, — немного подумав, всё же кивнула мне девушка.

Вот только так сразу уехать нам не удалось. Оказалось, что пострадал ещё один человек. Во время той первой атаки кучер умудрился головой удариться об один из углов. С концами. Увы, бывает и такое. Так что место извозчика занял Токито. И лишь после этого мы тронулись в путь, погружённые в неприятные мысли о случившемся.

Место почившего кучера занял Токито. Всё же кто-то должен повозкой управлять. Повезло ещё что лошадей почти не задело. Так, только лёгкие царапины, которые быстро залечили амулетом. А то бы пришлось нам топать пешочком до ближайшего поселения. Ещё и место такое было выбрано для засады… Мягко говоря, неудобное для нас. Почти ровно посередине между ближайшими поселениями. В какую сторону ни пойди, без разницы. Да и расстояния не маленькие. Всё же в Южных землях не так много народа живёт. Вернее, они не так сильно расселены. Предпочитают кучковаться в регионах с наиболее подходящим климатом.

Всё же большая часть этих земель — это пустоши. И даже если засадить тут всё зерном, вряд ли хоть что-то вырастет. Печально, но такова жизнь. И именно поэтому за более-менее плодородные земли тут идёт чуть ли не война. Не открытая, разумеется. Такую Глава тут же пресекает и весьма жёстко. Но если не высовываться, то вполне можно попытаться откусить кусочек от соседа, пока он откусывает частичку у тебя. Так и живут…