И речь идет не только о собаках. В Центральной России самым современным орудием борьбы с браконьерами стал кот Русик. Год назад он пришел в милицейский участок бродячим котенком, а теперь успешно помогает милиционерам задерживать незаконный груз рыбы.

Русик чует осетрину. Браконьеры убивают осетров ради икры, которая стоит очень дорого. Но эта рыба находится под угрозой исчезновения, и лов ее запрещен, поэтому способности Русика оказались весьма кстати. Милиционеры говорят, что, как бы ни прятали браконьеры рыбу, Русик всегда сунет нос куда следует и найдет ее.[33]

В главе о собаках, которые работают рядом с человеком, нельзя не упомянуть о фермерских собаках и об охотничьих псах, которые стоят на тягах в период охоты на фазанов и другую дичь и приносят подбитую добычу для нашего стола. Есть собаки, которые способны выполнять любую работу, охотничьи собаки, гончие, собаки-пастухи. Они помогают людям в самых разных областях, отлично обучены и очень любят работать рядом со своими хозяевами.

Таких рабочих собак обычно обучают стеречь имущество, тянуть сани (ездовые собаки) и вытаскивать утопающих. Веками эти труженики помогали человеку. Если перечислить несколько таких пород, то к ним относятся доберман-пинчеры, сибирские лайки и доги.

Собаки сопровождают стрелков во время охоты и, как правило, способны работать с любой дичью, начиная от зайцев и кроликов и кончая куропатками, голубями, утками и фазанами. Многие из лучших пород выводились специально для охоты. Лабрадоры подбирают подбитую дичь в поле, коккер-спаниели поднимают ее и приносят добычу, сеттеры и пойнтеры без устали носятся по полям, помогая отыскивать птиц и кроликов для нашего стола. В настоящее время существует множество пород собак, используемых для стрелковой охоты, которые являются неотъемлемой частью этого сельского спорта.

Помимо охоты, одним из древнейших занятий для собак было, очевидно, пастушье дело. Существует столько пород пастушьих собак, сколько вообще разновидностей скотоводства. Некоторые породы работают только с помощью взгляда, то есть умеют «смутить» овцу, просто посмотрев на нее. Такие собаки подразделяются на тех, кто обладает сильным взглядом, средним взглядом и слабым взглядом. Например, шотландская овчарка имеет сильный взгляд. А вот английская овчарка предпочитает взглядом не пользоваться. Некоторые собаки, чтобы подогнать овец, лают на них или хватают за ноги. Корги, например, известны тем, что бросаются на коров и хватают их за ноги над копытом. Другие собаки являются загонщиками, то есть пихают животных головой, чтобы заставить их двигаться. Так работают ротвейлеры и бувье.

Собаки обладают сказочной способностью направлять движение других животных. Прекрасный пример тому — крошечные корги, чей рост в холке обычно не превышает 30 см, зато они гонят целое стадо коров, которые во много раз превосходят их по размеру, просто подскакивая и хватая их за ноги. Огромное большинство пастушьих пород прекрасно подходит для содержания в качестве домашних питомцев. Этим собакам никогда не приходится сталкиваться со стадами, однако инстинкт заставляет их бережно «пасти» своих хозяев, особенно если в семье есть дети!

Когда Клавдия Шоен присоединилась к Лондонскому зоологическому обществу в качестве менеджера проекта «Амурский леопард», проводимого на российском Дальнем Востоке, ее лабрадор Тим не знал, что его карьера тоже претерпит изменения. Тиму, который провел девять лет в Африке вместе с Клавдией, пришлось привыкать к холодному климату Владивостока и учиться находить экскременты леопарда для анализа на ДНК и заболевания.

В России на Дальнем Востоке собак использовали и раньше, чтобы отыскивать браконьеров и экскременты тигров. Тим прошел обучение под руководством кинолога Линды Керели в Лазовском заповеднике, который расположен на юго-востоке Дальневосточного региона. «Тим научился приносить перфорированную пластиковую бутылку с экскрементами леопарда, даже если она была спрятана под перевернутым ведром, — говорит Клавдия. — Теперь мы с ним продолжим тренироваться дома, а затем вернемся сюда на следующий сезон, в июле. В августе мы пойдем в лес и проверим на практике, чему Тим научился».

Резкая смена климата, по-видимому, никак не сказалась на способностях Тима. Зато у него появилась теплая собачья накидка и подходящие сапожки, которые помогут ему пробираться по глубокому снегу!

Постоянная склонность человека к познанию, которая заставила его начать исследования космического пространства, не нуждается в дополнительном освещении. Однако нельзя забывать о роли, которую в первые дни освоения космоса сыграли собаки. Они пожертвовали собой, чтобы люди смогли понять то необходимое, что теперь, в наши дни, вылилось в относительно безопасные космические туры для избранных.

Одной из таких собак была Лайка (по-русски так называют собак, которые громко лают). Это была беспородная бродячая собака, в которой, однако, было довольно много крови сибирской лайки, хаски. Ее подобрали на улицах Москвы. Лайка попала в московский научно-исследовательский центр, где сочли, что она вполне подходит для космических тренировок. В то время Россия лидировала в космической гонке. Использование собак в космосе рассматривалось как подходящая возможность получать знания, которые позволили бы отправить в неведомое человека так, чтобы он остался жив.

Лайка прошла через все, что от нее требовалось. Она привыкла неподвижно лежать в капсуле, изображавшей «Спутник-2», полностью отдавшись во власть питающихся от электрических батареек систем жизнеобеспечения, которые не только кормили ее, но и снабжали кислородом, и страховали.

«Спутник-2» стартовал с советского космодрома Байконур 3 ноября 1957 года. Лайка стала первым животным, вышедшим на орбиту. Но возвращение «Спутника-2» не предусматривалось: когда батарейки системы жизнеобеспечения сели, храбрая маленькая Лайка умерла. Потом, 14 апреля 1958 года, капсула вошла в атмосферу и сгорела.

Эта собака получила мировую известность и захватила воображение целых народов. В Америке ее называли Muttnik (производное от «спутник», но корень mutt означает «собачонка, шавка, дворняжка»), и пресса широко освещала ее историю, задаваясь одновременно вопросом, морально ли использовать собак для подобных экспериментов. Через сорок лет после полета Лайки в Московском центре космических исследований, где проходили тренировки, была открыта в ее честь памятная доска.

Всего Россия запустила в космос тринадцать собак, чтобы расширить свои знания о космических полетах. Об этих собаках тоже следует помнить, поскольку эти храбрые души заслуживают не меньшей чести, чем Лайка. К сожалению, пять собак погибли в полете или во время приземления. В следующий раз, когда вы посмотрите на звезды, вспомните собак, которые помогли человечеству открыть новые горизонты и сделать возможными космические путешествия.

Собак отправляли в опасные и иногда совершенно неизведанные путешествия, как с военными целями, так и для проверки безопасности (вспомните о тех старых, черно-белых фотографиях собак, запущенных на Луну), поскольку считали, что их жизни стоят гораздо дешевле, чем жизни людей.