Хотя в докладе морской береговой охраны немало сказано о значении водонепроницаемых переборок для прочности судпа, в нем нет ни слова еще об одной важной функции, которую они выполняют.

Переборки — ото вертикальные перегородки, которые делят судно на несколько водонепроницаемых отсеков. Эти переборки не только предохраняют корпус судна от прогибания на высокой волне, но и спасают его от затопления, когда возникает пробоина в результате взрыва, столкновения или удара.

Судно длиной 500 футов должно иметь девять водонепроницаемых переборок. Если произойдет взрыв и получится пробоина, вода зальет только один-два отсека, поскольку переборки помещают поступлению воды в соседние отсеки. В этом случае судно сохранит плавучесть, а экипаж и пассажиры смогут в зависимости от погоды и характера повреждений либо перебраться на спасательное судно, либо остаться на аварийном судне и прийти в ближайший порт.

Хотя известны случаи, когда суда подобных размеров, разломившись пополам, сохраняли плавучесть благодаря водонепроницаемым переборкам, большинство их имеет шансы остаться на плаву лишь при небольшой волне и затоплении максимум двух отсеков. При несоблюдении этого условия и большом волнении судно, вероятнее всего, пойдет ко дну.

Когда «Марин Салфер Куин» переоборудовали для транспортировки расплавленной серы, пришлось убрать все водонепроницаемые переборки из 306-футового грузового танка. Вместо них посередине судна была установлена одна-едипственная водонепроницаемая переборка и две вспомогательные переборки, впереди и позади главной переборки. Кроме того, было сооружено шесть надпалубных сочленений. Надпалубные сочленения и вспомогательные переборки должны были укрепить корпус судна, выполняя функции переборок, которые были демонтированы. Однако вспомогательные переборки не были водонепроницаемыми.

Если в результате взрыва или еще по какой-нибудь причине в борту «Марин Салфер Куин» образовалась пробоина, половина судна должна была немедленно заполниться водой; если же судно разломилось пополам, вода заполнила бы его целиком. При этом погружение было бы столь стремительным, что радист не успел бы послать сигнал «SOS».

Все те, кто пишет о тайнах Бермудского треугольника, особенно подчеркивали то, что при гибели судов никогда не находят следов кораблекрушения. Однако большинство приспособлений и предметов, которые способны держаться на воде, должны помещаться на судне, борющемся со нпормом, в нижних его отсеках. Палубное оборудование должно быть прочно принайтовано во избежание смыва его волнами, следовательно, при аварии все это тонет вместе с кораблем. Те несколько предметов, которые все-таки остались от «Марин Салфер Куин», были соответственно и опознаны.

В Легенде о Бермудском треугольнике говорится, что морская береговая охрана не могла объяснить исчезновение «Марин Салфер Куин». На самом же деле комиссия по расследованию перечислила четыре причины, которые могли вызвать гибель судна, а начальник морской береговой охраны указал еще и на шпую. Каждая из этих причин, как сама по себе, так и в сочетании с другими, могла оказаться роковой для судна. Морская береговая охрана просто не уточняла, какую из всех этих причин она считает наиболее вероятной.

Когда была обнаружена сильно поврежденная доска с названием судна, некоторые из экспертов заключили, что судно затонуло в результате взрыва, вызванного реакцией между морской водой и расплавленной серой. Однако это предположение содержит несколько слабы к мест. Во-первых, оно не объясняет, каким образом вода проникла в расплав серы. Во-вторых, доска с названием судна могла быть оторвана от борта не только взрывом. Она могла «отскочить», когда каркас судна смялся в результате разрушения его конструкции. Кроме того, из пяти возможных причин катастрофы, по мнению морской береговой охраны, взрыв был наименее вероятной.

Вскоре после гибели «Марин Салфер Куин» вдовы и родственники членов экипажа подали в суд на владельца судна, требуя возмещения убытков. Судебная битва продолжалась свыше десяти лет. Через десять лет после исчезновения «Марин Салфер Куин» было объявлено, что первый из поданных исков наконец удовлетворен, и суд постановил взыскать с судовладельца 115 тыс. долларов в пользу вдовы простого матроса.

В 1972 году Верховный суд подтвердил решение суда первой инстанции, который пришел к заключению, что судно находилось в аварийном состоянии. После этого могли бьпь удовлетворены все иски к судовладельцу на сумму, превышающую 7 млн. долларов.

Мгновенное затопление «Марин Салфер Куин» ускорило внедрение автоматических сигнальных систем и радиомаяков, оповещающих о местоположении судна.

В мировом судоходстве почти не осталось танкеров для транспортировки жидкой серы. В настоящее время в эксплуатации находятся лишь одиннадцать таких судов, и за последнее десятилетие ни одно из них не пострадало сколько-нибудь серьезным образом.

«Марин Салфер Куин». А — пункт, откуда было передано последнее сообщение о местоположении судна; В — предполагаемое местоположение судна в тот момент, когда оно не ответило на вызов; С — местоположение «Тексако Калифорниа», когда оно передавало свою метеосводку.

Всего через несколько месяцев после исчезновения «Марин Салфер Куши пропало 63-футовое зафрахтованное рыболовное судно «Сно' Бой», совершавшее в ясную тихую погоду 80-мильный переход из Кингстона (Ямайка) к банке у островов Педро-Кис. О «Сно' Бое» и плывших на нем сорока человеках больше не было никаких известий. Правда, некоторые утверждают, что видели в море обломки предметов, которые раньше были на его борту.

«Майами геральд», пятница, 5 июля 1963 г., с. 1: «[ЮП] Как сообщила во вторник морская береговая охрана, она разыскивает в Карибском море небольшое судно с 55 пассажирами на борту, которые отправились с Ямайки на один крошечный островок в пределах Банки Педро примерно в 80 милях к югу от Кингстона…

По крайней мере семь спасательных самолетов ищут 63-футовый «Сно' Бой», который должен был подойти к Нортист-Кэй (Банка Педро) во вторник вскоре после полудня.

Поиски ведут самолеты с американской базы морской авиации в Гуантанамо (Куба)».

«Еженедельная сводка Ллойда об авариях на море», 9 июля 1963 г., с. 23: «Как сообщил сегодня представитель американского военно-морского флота, судно «Сно' Бой» нашли целым и невредимым южнее Кингстона, Ямайка. Судно передало по радио свои координаты в штаб Атлантического флота США в Норфолке. По-видимому, оно задержалось в пути из-за плохой погоды и на борту все в порядке…»

«Майами геральд», суббота, 6 июля 1963 г., с. 1: «Сэм Трамболл. В пятницу в Карибском море продолжались поиски 63-футового дизельного судна «Сно' Бой» с 55 человеками на борту. Оно пропало три дня назад.

Поиски усилились в пятницу, когда к югу от Ямайки, где собирались ловить рыбу со «Сно' Боя», была найдена доска от наружной части киля, похожая на те, которыми было обшито пропавшее судно.

Вчера было по ошибке объявлено, что «Сно' Бои» нашли. На самом деле «нашли» совсем другое судно… задержанное в пут непогодой неподалеку от Прогресо (Мексика).

Трудно объяснить, каким образом на борту 63-футового суденышка оказалось 55 человек.

„Не понимаю, как можно было отправиться на рыбную ловлю на этом судне, — сказал Бойд Сноу, бывший владелец «Сно' Боя», который до сих пор держит на него закладную. — Когда я переоборудовал его из прежнего спасательного судна, на нем могли удобно разместиться лишь семь человек помимо команды».

«Майами геральд», воскресенье, 7 июля 1963 г., с. 1: «Ли Уинфрей. В субботу в «том самом районе Карибского моря», где… пропал «Сно' Бой» с 40 человеками на борту, было найдено тело утонувшего человека…